Откуда ему было знать, что «Святитель Иолай» укомплектован по боевому, а не по походному штату – на веслах сидели не каторжане, а воины первого морского Бельгранского. Не подозревал южный флотоводец о том, что против его четырехсот солдат – по двести с каждой биремы – выступит такая сила.
Догадываться, что что-то идет не так, адмирал начал в ту минуту, когда северяне в свою очередь перекинули на его флагманский корабль вороны. Когда же он разглядел штандарт, выполненный согласно строгим канонам винийской геральдики легионов, то просто не поверил своим глазам! Откуда тут, в этой северной глуши, мог взяться легион павшей империи? Правильно, неоткуда, такого просто не может быть, по определению не может!!!
Вторая когорта западного флота Нигрисиса, в соответствии с уставами, разработанными еще семьсот лет назад, выстроившись ровными колоннами, неудержимой волной плотного строя хлынула по широким абордажным мостикам. Через тридцать минут четким, строевым шагом когорта в почти полном составе вернулась на «Святитель», оставив на захваченной биреме трофейную команду. Второй напавший на дромон корабль сопротивлялся на десять минут меньше. Отцепив абордажные крючья, освободив вороны и заменив поврежденные весла, «Святитель Иолай» начал новый разгон…
Ужасно! Я чуть не сгрыз себе все когти! Это же сколько ошибок можно допустить. Знай макайский адмирал о том, каковы технические характеристики кораблей противника, то у Отосиса Синесиса не было бы шансов на победу. Аркахцы слишком расслабились. Они привыкли, что на море им противостоят мелкие ладьи: единственная здесь трудность – догнать беглецов. И все же опыт – великая сила. И победить его можно только неожиданностью, что и произошло. Но неожиданность эта не плод хитроумного плана флотоводца Нигрисиса, а банальное технологическое превосходство.
Но тем не менее какая ни корявая, а победа. Точнее, полнейший разгром макайского флота. Даже одновременная атака трех бирем на «Святой Найкис» ничего не решила, вернее, ускорила победу островитян. Оставшиеся без прикрытия больших и тяжелых кораблей, макайские униремы бросились врассыпную, как рыбешки, напуганные акулой. Догнать их не составило никакого труда. Надо отдать должное капитанам торговой республики. После того как они увидели, какая участь постигла биремы, то стоило аркахскому кораблю приблизиться на расстояние в пару сотен метров, и капитаны сушили весла. Драться с легендарными мифическими легионерами было выше их порога страха. Униремы сдавались, не выпустив ни единой стрелы.
Но паре ладей необычной для севера конструкции, которые сопровождали макайский флот, удалось бежать. Когда они достигли берегов Макайского полуострова, то новость о поражении ввергла торговую республику в траур. Но никто из прокураторов и сенаторов не поверил россказням о том, что на севере флот Коруса столкнулся с «имперскими» дромонами. И тем более посчитали нелепой ложью, что кто-то там видел штандарт легиона, а то и самих легионеров. Капитаны сбежавших ладей были прилюдно казнены как предатели. Имя Тадоса Коруса было изъято из всех документов. Несколько бюстов, поставленных этому адмиралу при жизни, были уничтожены.
В Уир были отправлены лазутчики с целью выкрасть чертежи дромонов из столичного архива бывшей столицы великой империи. Есть дромоны у северян или нет, неважно. Торговая республика построит свои! А потом… потом новый флот кровью врага смоет позор поражения.
Н-да, не умели эти макайцы проигрывать. Судя по реакции дожа и прокураторов, очень не любили признавать поражения. Ну флаг им в руки, медаль во всю грудь, барабан на шею… Они даже не представляют, какую услугу мне оказали, серьезно повредив флагман западного флота и утопив восемь галер. В Нигрисисе спешно разрабатывали новую программу постройки флота, что просто замечательно дополняло мой план – остановить ниоргов Самиантра в морском сражении.
Вместо морально устаревших галер будут приняты на вооружение даримы – уменьшенная до двадцати восьми метров длины версия «имперского» дромона. Это не могло не радовать. Надеюсь, судостроители Нигрисиса сумеют справиться с этой задачей.
Жаль, сколько я ни старался, но натолкнуть своих подопечных на использование олайского огня не смог. Ну и ладно. Все равно нефти на Аркахе нет. Точнее, ее безмерно много на шельфе к северу от острова. Но это же какие технологии нужны! Перед мысленным взором проплыл в мечтательной дымке вездесущий «Ямато» – просто наваждение какое-то!
Мои мечты, как обычно, грубо прервали. Зашел Парагрис с нелепым предложением разыграть морское сражение на моем виртуальном столе. Ему что, делать нечего? Видимо, так оно и есть. Согласился, перекинув ему управление левой половиной голографической проекции столешницы.
Увлеченно расставил аркахский флот по состоянию его выхода из порта Винисиса. Каково же было мое удивление, когда вместо ожидаемых мной реконструированных эскадр макайцев из тумана войны показались… какие-то странные, мною никогда ранее не виданные корабли! Ажурные, с высокими мачтами, безмерно красивые, настолько, что кажется, будто вышли из сна. Летящие на волнах подобно дельфинам и опасные, как касатки, даже по внешнему виду.
Осведомился у Парагриса, что это вообще за произвол с его стороны? В ответ получил нотацию, что он не имел в виду реконструкцию недавней битвы, а просто захотел поупражнять ум. Эти же великолепные парусники – плод его личной фантазии, ну и прошлого жизненного опыта. Осведомился, могу ли я воспользоваться своим опытом. Ехидно улыбнувшись, Парагрис кивнул, полностью уверенный в своем превосходстве.
О! Бедный, бедный, самоуверенный дьявол-монах. Как же ты попал, бедняжка! Ну посмотрим, чего стоят твои эльфийские океанические монстрики против моего наваждения.
Через пять минут, громко хлопнув дверью, Парагрис выбежал из моего кабинета как ошпаренный. А я что? Я ничего, это все он – флагман канувшего в Лету японского императорского флота…
Надо будет потом поблагодарить его за непередаваемые пять минут полного экстаза. А еще за то, что, один раз воплотившись, пусть и в виде игровой симуляции, эта несбыточная мечта наконец-то перестала выедать мне мозги.
Вот так отвлечешься-развлечешься, и на тебе… Еле успел вмешаться. Брата Тисия чуть не прибили, когда он вступился за некоего философа, который неосторожно высказал свои во многом агностические мысли в таверне. Но все обошлось – успел: упавший бочонок с элем повернул агрессию выпивох в иное русло.
Да, пока все мои начинания настолько шатки, что могут рухнуть от малейшего дуновения ветров вероятности. Я пытаюсь построить систему, которая будет работать сама, с минимальным вмешательством, но на это требуется множество времени и сил. Вспомнил слова своего племянника, системного администратора в большой фирме: «Я два месяца почти не спал, жил на работе. Зато вот уже второй год могу позволить себе спокойно заниматься на рабочем месте личными делами». Увы, мне и двадцати лет оказалось мало. Все же люди и общество намного сложнее микросхем. Особенно если это общество надо настроить определенным образом, где за внешним благообразием скрывается пучина греха. Но до таких высот мне еще далеко, вот и приходится постоянно дергаться и вмешиваться. Чуть подкорректировал тут, немного вмешался здесь, и так беспрерывно. Ужасно, так не нагружают работой даже каторжан.
