Зашторив сознание, Найл молился Великой Богине Дельты, чтобы паук-охранник не спросил у него, почему он решил зайти именно в этот дом. Было бы прекрасно, если бы восьмилапый удовлетворился мыслью о том, что выбор сделали жуки.
И паук-охранник принял эту версию! Как хорошо иногда иметь тупых собеседников!
Посланник Богини тем временем повернулся к Дравигу и заявил, что они теперь могут спокойно идти в первый город. Газ людям не страшен. Хочет ли уважаемый Дравиг составить компанию Посланнику Богини? Может, он подождет его у подступов к городской черте, если газ еще не выветрился? Они могут трогаться с места прямо сейчас, только Найл хотел бы взять с собой Баркуна и Варкинса, оставшихся в выделенном им особняке.
– Конечно, не стоит терять время, – согласился Дравиг.
Его тут же поддержал паук-охранник, в первую очередь желавший побыстрее избавиться от общества Посланника Богини, доставившего ему столько хлопот.
А Дравиг тем временем пожалел, что Посланник Богини не смог обнаружить в подземельях
никаких защитных приспособлений для пауков. Найл уже хотел напомнить, что противогазы оставлены древними людьми, создавшими их в те времена, когда гигантских насекомых на Земле не существовало, но воздержался: местные восьмилапые его не поймут и, возможно, почувствуют к нему еще большую неприязнь.
Неужели они готовы спорить, что и противогазы создали пауки? Но Найл не стал даже заикаться об этом.
– Пора возвращаться, – сказал он. Быстро перекусим и двинемся в первый город.
Паук-охранник вежливо поклонился гостям из других мест и остался руководить обыском, все еще продолжавшимся в квартале полукровок.
Что скажет Карла, когда узнает об этом? Найл хотел заглянуть в особняк, где их разместили, также и для того, чтобы встретиться с нею.
Гужевые ждали их у ворот, отделяющих квартал от города: восьмилапые, проводящие обыск, велели им туда переместиться.
Найл, Вайг и Мирдо загрузились в повозки, Дравиг с подчиненными ему пауками и Саворон с жуками пристроились рядом.
Пауки и жуки остались у выделенных им для жилья зданий, где и собирались пообедать, людей отвезли в дом местного управителя. Члены отряда Найла договорились встретиться через час у ворот особняка.
* * *
Стол в трапезной накрыли мгновенно: прислуга тут была вымуштрована. Найл поел быстро, а затем обратился к пауку, отвечающему за их обустройство в этом доме, с просьбой прислать ему в спальню вчерашнюю девушку.
– Я управлюсь за пятнадцать минут, – сказал Найл.
Вайг с Мирдо и Баркун с Варкинсом не знали, зачем ему на самом деле понадобилась Карла, и с трудом скрыли ухмылки, но ничего не сказали, продолжая наслаждаться изысканными яствами. Когда им еще удастся так вкусно поесть? Ведь неизвестно, в каком городе придется ночевать сегодня, а если в первом практически не осталось ни жителей, ни их слуг, то кто станет им готовить такие блюда?
Найл поднялся в спальню, сполоснул лицо холодной водой и стал ждать появления Карлы.
Но вместо нее минут через пять, когда Посланник Богини уже заволновался, в дверь поскребся паук, отвечавший за их обустройство, и с многочисленными извинениями предложил другую девушку.
– А где вчерашняя? – спросил Найл, усилием воли подавляя беспокойство, чтобы его не смог уловить восьмилапый. – Она мне очень понравилась.
Подключившись к сознанию паука, Найл почувствовал в нем смятение: девушка исчезла и никто не знал, куда она делась. Это казалось немыслимым: чернокожие, в особенности женщины, не имели права никуда ходить без особого разрешения, да они даже не могли его спрашивать: за них все решалось. И тут девушка исчезает, не сказав никому ни слова.
– Ладно, тогда мне придется отложить встречу с женщинами до вечера, но, пожалуйста, постарайся все-таки найти для меня вчерашнюю партнершу, – сказал Найл и спустился к друзьям в трапезную.
Но куда делась Карла? Она ушла сама или тут постарались пауки-охранники, быстро выяснившие, что она родилась в том доме, куда сегодня заходил Посланник Богини? Смогли они или не смогли выстроить логическую цепочку: вчерашняя встреча Посланника Богини с Карлой; его визит в дом, где она родилась; побег родственников Карлы.
Найл надеялся только на то, что местные пауки соображают гораздо медленнее, чем те, что проживают в его землях.
Но тогда каким образом она ушла?
Найлу вспомнилась подземная тюрьма, расположенная под особняком, о которой ему вчера рассказывала девушка. Ему казалось, что Карлу или упрятали туда, или она сама спустилась, зная, что оттуда тоже имеется какой-то проход к подземным лабиринтам. А если в этих туннелях руководит ее брат…
Правда, сейчас разбираться с этими вопросами у Найла просто не было времени. Он займется ими, когда справится с гигантскими муравьями. Вот тогда он найдет Карлу и Кенгу и задаст им все интересующие его вопросы. Или, по крайней мере, просто спустится в подземелье, прихватив с собой Саворона и еще парочку жуков.
* * *
В первый паучий город отправился целый отряд. Во-первых, в него вошли все прибывшие вместе с Найлом пауки, жуки и люди, за исключением гужевых, Симеона и Мины, к которой Найл в этот день так и не успел заглянуть.
К ним подключились местные восьмилапые, выделенные Правителем, в основном, из состава его личного полка охраны. Правитель также отправил вместе с ними двух пауков-вязальщиков – на тот случай, если пострадала стена, окружающая первый город.
Пауки предложили донести Посланника Богини и его товарищей на своих спинах: так они все гораздо быстрее доберутся до главного паучьего города. Гужевых с собой не взяли: это не имело смысла, да и самые быстрые из них все равно не в состоянии составить конкуренцию паукам и жукам в скорости передвижения.
Найлу уже доводилось ездить на спинах восьмилапых и, сидя на хитиновом панцире одного молодого паука, он думал только о том как бы там удержаться: восьмилапые развили поистине фантастическую скорость.
Посланник Богини даже не успел запомнить дорогу, по которой они следовали: пейзаж слишком быстро мелькал по обеим сторонам, сливаясь в нечто расплывчатое.
Наконец по сигналу одного из местных пауков-охранников отряд остановился примерно в километре от стены, окружающей первый город.
– Дальше вы пойдете одни, – отправил ментальный импульс Посланнику Богини старший в отряде среди пауков-охранников. – Если газ выветрился, дадите нам знать.
– Вы не пробовали еще связаться со своими, остававшимися в городе? – спросил Найл. – Насколько я понял, какое-то количество ваших все-таки спускалось в подземелья и не покидало пределы городской черты.
