− Именно.
Я встретился взглядом с демонессой, и в моем мозгу яркой вспышкой появилось осознание: «НАДО ТЯНУТЬ ВРЕМЯ. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ».
− Для начала я хочу, чтобы ты сохранил жизнь принцу.
− Что очень интересно. − Эмилион оскалился. − Ты не просишь милости для себя.
− Не прошу. − Она серьезно посмотрела ему в глаза. − Мне надоело гонятся за призраками прошлого. А мальчишка только жить начал. Сотри ему память и отправь с оборотнем в лес. Больше они тебя не побеспокоят.
− Как хорошо ты за меня решила. − Вмешался вдруг я. − А если меня такой расклад не устраивает?
− А ну цыц, когда старшие разговаривают! − Шикнул на меня Эмилион.
Я почувствовал, что начинаю задыхаться.
− Я бы попросила не проклинать больше моего подопечного. Его срок еще не вышел.
Я судорожно вздохнул и начал хватать ртом воздух.
− Так мы договорились? − Тара вопросительно подняла бровь.
− Ты ведь не знаешь, о чем я тебя попрошу.
− Отчего же. Твоя подружка уже все разболтала. В замке последняя крыса знает о готовящемся ритуале.
− Мда? − Он бросил задумчивый взгляд на Родомину, который ей ничего хорошего не предвещал. − Надо будет поработать над этим. Но ты ведь не знаешь в чем заключается обряд.
− Догадываюсь.
− И ты согласна?
− Вполне.
− А может вы и меня посвятите в свои злодейские планы? − Я поерзал на холодной столешнице. — И развяжете наконец, я все таки уже почти что свободный человек!
− Справедливо. — Согласился Эммилион, и мои кандалы разом раскрылись. − Родомина, прости. Но условия сделки изменились.
− Как?! − выпалила ведьма доселе боявшаяся вмешаться в разговор двух демонов.
− Не переживай. − Он «утешающее» улыбнулся. − Ты станешь королевой, но принц останется в живых. Пожалуй, и память ему можно будет сохранить, и вернуть ко двору… Если конечно оба будут слушаться меня. Общественность ведь не знает о проклятии?
− Нет. − Тара отрицательно покачала головой.
− А меня спросили? − Опять влез я. − Я не хочу на ней жениться — она старая.
− Не переживай. − Демон хохотнул. − Омолодим, тебя опять шарахнем приворотным проклятием и все будет как надо.
− Так а ритуал в чем заключается? — Я наконец задал интересующий меня вопрос.
Тара поджала губы, а Эммилион хлопнул в ладоши, и прямо посреди комнаты появилась шикарная кровать с балдахином, натянутым поверх золоченых резных столбиков.
− Вульгарненько. — Прокомментировала демонесса. — В общем так. Сегодня ночью ты должен… обременить свою невесту. Не получится сегодня — завтра. В общем, до тех пор, пока мы не поймем, что она понесла.
− Ясно. А потом? − Деловито спросил я, а внутри содрогнулся. Не то, чтобы я был против, но обстановка, да и обстоятельства нашего с Родоминой знакомства не располагали на такую близость.
− А потом, в дело вступаю я. − Эммилион аж облизнулся от предвкушения. − Правда, после этого мне придется покинуть вас на долгих девять месяцев, но когда срок подойдет, вы снова увидите меня. Возрожденного.
− А причем тут тогда Тара? Она ведь не участвует в ритуале?
− Нет. − Отмахнулся демон. − Но мне же надо будет чем-то занять себя, пока вы с Родоминой тут резвиться будете?
С этими словами он притянул демонессу к себе, и, распустив ее длинные волосы по плечам, вдохнул их запах и нежно зарычал ей на ушко.
Я сжал кулаки, готовый набросится на него, но спокойный взгляд Тары остановил меня. Точно. Тянем время. Любой ценой.
Они вышли во двор замка незамеченными.
Дрика окинула взглядом сад, и печально вздохнула. Если бы не обстоятельства, она бы пообщалась с деревьями, которые наверняка много повидали на своем веку. Но нужно было спешить.
Маленькую аккуратную часовенку они увидели сразу, но никак не могли найти вход в нее: аккуратное каменное здание, которое в отличие от замка за последние шесть тысяч лет ни капли не обветшало, не имело ни окон, ни дверей, если не считать круглое витражное окно под самой крышей.
Дав круг почета вокруг часовни, Миньшек примерился на окно. Бить не хочется. Услышат.
Витраж, с которого на оборотня смотрела маленькая белокурая девочка, выглядел как-то особо печально, и оборотень совсем отмел эту идею.
Дрика, тем временем простукивающая стену, нашла какую-то пустоту, возле которой и топталась, не зная, что делать дальше.
− Отойди. − Шепнул ей некромант, и ногой ударил по тому месту. Нога беспрепятственно прошла сквозь стену, и колдун, не удержав равновесия, упал.
Дриада, став на четвереньки, нащупала лаз, и не без труда протиснувшись в него, через мгновение была внутри. Встав и оглянувшись, она присвистнула — дверь была качественно завалена упавшей на нее статуей, и только маленький лаз внизу позволял войти в часовню.
− Ребята, не лезьте сюда. − Тихо проговорила она. − Вы застрянете. Я найду артефакт.
Дрика огляделась. Через витраж в помещение попадало достаточно лунного света, чтобы чувствительные глаза дриады видели в темноте. Несмотря на упавшую статую, помещение завораживало своей красотой.
Она прошла между рядами каменных лавок к алтарю, звук ее шагов разносился гулким эхо по часовне, и каждый шаг был как судорожный вздох кого-то очень взволнованного.
Дриада никак не могла отделаться от мысли, что кто-то смотрит ей в спину. Взгляд не был враждебным, скорее изучающим, но все равно действовал на нервы.
Девушка передернула плечами, и начала осматривать алтарь. Обычный такой булыжник, на первый взгляд. Очень живописный, дриада даже мгновение им полюбовалась.
На первый взгляд в монолитной поверхности алтаря не могло быть никаких тайников, дриада ощупала и простукала его весь, но никакого результата.
Кто-то невидимый, наблюдавший за дриадой из темноты словно зашевелился, и она замерла в испуге, до рези в глазах всматриваясь в темный угол, и ничего не видя. А когда вновь опустила глаза на алтарь увидела лежащую на нем иглу. Обычную такую иголку, которой шьют одежду. Дрика и сама носила с собой постоянно одну такую.
Ну, что ж, попытка не пытка. Она уколола иглой палец и провела им по алтарю, оставляя бордовый след, который тут же зафосфорицировал слабым зеленым светом. Крышка алтаря бесшумно отъехала в сторону, и Дрика увидела нишу, в которой лежал тонкой работы маленький хрустальный череп.
Она бережно спрятала находку во внутренний карман куртки, и постаралась как можно быстрее покинуть это странное место.
Лишь на выходе, она встав на четвереньки, обернулась, и тихо прошептала:
− Спасибо.
Темнота ответила ей очередным вздохом.
