Сзади в Уилла врезалась Эллиот. Голубой огонек вспорхнул и переплыл на её пистолет.
— Что это, Уилл?!
— Погаси фонарь…
Эллиот потянулась к стигийскому фонарику, закреплённому на лямке рюкзака, и погасила его. Наступила полная темнота, а в ней…
Все металлические предметы, включая пряжки рюкзака и стигийский фонарик, испускали неяркое голубое свечение.
— Это какой-то блуждающий электрический заряд. Статическое электричество? — предположил Уилл. — А это ты слышишь?
Они прислушались. В полной тишине до них отчётливо доносился глухой рокот, какая-то странная вибрация понемногу заполняла всё пространство вокруг.
— Да, я слышу… — Эллиот включила фонарик на самый слабый свет.
— Интересно… — Уилл не договорил и нахмурился. Эллиот с недоумением посмотрела на него:
— Что, Уилл?
— Нет… я просто подумал… Электричество может быть результатом триболюминесценции… Помнишь те громадные кристаллы, мимо которых мы проходили на пути сюда? Так что мы можем быть совсем недалеко от центра Земли… — Уилл задумчиво кивнул на стену туннеля: — Возможно, он прямо там и находится.
— То есть мы на полпути?
— Вполне может быть…
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ
В наступление
— Нам вдвоём надо взять с собой пятнадцать штук! — Дрейк указал карандашом на серебристые сосуды размером с небольшой термос. — В них пестицид высокой концентрации и под сильным давлением. Мы разложим их через равные промежутки вокруг Вечного города, прикрепив к ним радиоуправляемые детонаторы. Когда эти штуки взорвутся, пестицид превратится в аэрозоль и ровно распределится по всей территории. По моим подсчётам, этого хватит на покрытие всей площади…
— Бомбы с пестицидом, — тихо проронил Эдди.
— Точно! И никаких улиточек… никаких паршивых вирусов для ваших паршивых Учёных.
Честер вошёл в комнату. Одевался он, судя по всему, в спешке: рубашка с одной стороны не была заправлена в брюки. Дрейк посмотрел на него, но ничего не сказал. Вместо этого он пнул моток верёвки.
— Эдди, ты говорил, нам это понадобится, здесь наверняка даже с избытком, но я решил, что запас карман не тянет.
Затем Дрейк поднял две плоские чёрные коробочки с торчащими из них проводками.
— Микрофоны. Крепятся на горло. Мы будем всегда на связи. Это из запасов спецов.
— Спецов? — переспросил Эдди.
— Спецподразделений, — пояснил Честер.
Дрейк и Эдди взглянули на мальчика, немного удивлённые тем, что он разбирается в вопросе. Честер кивнул головой в сторону своей комнаты.
— У меня игра про это, утром играл как раз.
— Ясно! — хмыкнул Дрейк и вернулся к проверке снаряжения. — Эти модели гораздо меньше и удобнее, чем обычные наушники с микрофонами.
— А это? — Эдди указал на две стопки формы защитного цвета, поверх которых лежали армейские противогазы. — У меня есть собственный противогаз, из амуниции Граничников.
— Эти лучше. РБХ последней модели.
Честер сокрушённо покачал головой:
— А про РБХ я не знаю.
— Радиация, биология, химия. Тройная защита. В любом случае внизу они будут необходимы. Помнишь, что случилось с Уиллом, когда он прошёл через Вечный город без респиратора?
— Да… помню… он заболел…
— В атмосфере Вечного города полно всяких патогенных микробов, и маски их отфильтруют, — продолжил краткую ознакомительную лекцию Дрейк. — Ну и, кроме того, если ты наденешь этот противогаз, тебя уж точно никто не узнает. Кстати, о тех, кто мог бы узнать…
Дрейк приподнял два пистолета.
— Стреляют дротиками с транквилизатором. На случай, если мы наткнёмся на кого-нибудь нежелательного. Одной дозы хватает на то, чтобы вырубить взрослого мужчину часов на пятнадцать с гарантией. — Дрейк посмотрел на Эдди: — Так что никаких смертей, как договорились. Самое худшее, что ждёт твоих бывших сослуживцев, — временная потеря зрения и головная боль.
— Спасибо, — коротко ответил стигиец.
— Я не понимаю, Дрейк! — Честер упрямо наклонил голову, стараясь не смотреть на Эдди. — Только потому, что ты работаешь с одним стигийцем, ты собираешься оставлять в живых всех этих…
— Секундочку! — начал было Дрейк.
— Не надо, Дрейк, — спокойно перебил его стигиец в своей обычной бесстрастной манере. — Пусть выскажется. Я вижу, ему это нужно.
Честер покраснел, но продолжил:
— Стигийцы не сомневались бы, убивать или нет. А ты собираешься щадить их, и всё только из-за нового дружка. — Он бросил презрительный взгляд на чёрные длинноствольные пистолеты: — Ты должен взять настоящее оружие, а не эти детские игрушки.
Эдди спокойно кивнул:
— Я не знаю, что сказать, чтобы ты изменил своё мнение. Учитывая то, через что тебе пришлось пройти. Ты вряд ли будешь слушать…
— А ты попробуй переубедить меня! — запальчиво возразил Честер.
Стигиец подошёл к окну и задумчиво уставился на Темзу и высокие здания на противоположном берегу. Голос его был спокоен и немного грустен.
— Мир, который вы строите, обречён на гибель. Он нежизнеспособен. Вы, не останавливаясь, всё время развиваетесь вширь, хотите всё больше и больше: больше технологий, больше людей, больше свободы… и всё это время вы убиваете собственную планету. Разрушаете свой собственный дом. Основу жизни.
— Но ведь мы же много делаем для того, чтобы сохранить…
— Сохранить природу? — Эдди неожиданно громко расхохотался. Дрейк и Честер смотрели на него с искренним удивлением, они никогда не слышали от стигийца ничего громче тихого смешка. — Ваши политики слабы и безвольны, у них нет ни желания, ни возможности что-то изменить. Простые люди ещё слабее, они стремятся лишь к собственному комфорту. Люди моего народа, стигийцы, могли бы взять ситуацию под контроль. Мы устранили бы и разрушили все слабые политические системы и механизмы. Феодальный строй, при котором каждый — каждый! — человек знает своё место…
— Феодальный строй?!
— Да, как это было раньше. Каждый человек трудится на благо общины. Нет безработных: тех, кто отказывается от работы, отправляют в гетто и исключают из общества. Мы спасём вас от вас самих.
Честер потрясённо посмотрел на Дрейка, но тот молчал:
— Но это… ужасно! И глупо! Если вы хотите спасти людей, как же тогда вы можете убивать их…
— Это единственная возможность достичь нашей цели. Поверь, я благодарен вам за то, что вы не допустили применения и распространения Доминиона.
