Больше всех повезло Кристиану. Ему достался только флакон с бодрящим напитком эльфов, от которого парень долго откашливался и украдкой плевал в сторонку. Обожженные пуки Борегара Фрэй намазал какой-то вонючей мазью, от которой немедленно расчихались собаки Бо. Кевин от помощи отказался и просто молча сидел у костра, настороженно глядя на новоприбывших. Оранжевые искры в его глазах так и не погасли. Да и на лице, заметно вытянувшемся вперед, не пропали густые, свисающие вниз жесткие бакенбарды пепельно-черного цвета.
Гном Гимли сидел ближе всех ко мне и периодически бросался испепеляющими взглядами. Его грузная коренастая туша удивительно ловко перемещалась по периметру, исполненная какой-то непонятной неуклюжей грацией. Гимли напоминал мне медведя, ленивого, сытого и вместе с тем опасного. Вот только масть подкачала. Впрочем, доводилось мне видать и рыжих медведей. За спиной Гимли торчала секира. Вспомнив, как ловко Гимли ими бросается, я поежился.
У костра, помешивая в котелке какое-то варево, отдающее рыбным запахом, сидел хоббит, которого мы поначалу приняли за ребенка. Когда встало солнце, я увидел, что лоб «ребенка» перерезает не одна морщина, а коренастые мохнатые ноги слишком массивны и сильны для подростка. Рядом с Соней сидел статный мужчина с обветренным лицом и длинными русыми волосами. Он, как и Гимли был закован в доспехи, вооружен длинным мечом, а на поясе висел кинжал устрашающих размеров. Мужчина бросал на кутавшуюся в одеяло Соню томные взгляды, значение которых было трудно не понять. От столь пристального внимания Соня зарделась и смущенно опускала глаза. Учитывая, что всего пару часов назад Соня признавалась мне в любви, такой поворот событий для моей скромной персоны был, мягко говоря, неприятен. Время шло, а никто так и не начинал разговора, отделываясь короткими рублеными фразами. Учитывая, что мы все-таки находились тут не по доброй воле и отнюдь не на отдыхе, я взял бразды правления в свои руки.
– Как вы узнали, что мы отправились в Средиземье? – резко спросил я. – За нами следили или же вы прибыли сюда до нашего скольжения?
Новая компания единодушно вздрогнула. Хоббит с перепугу уронил ложку в похлебку и, шипя от раздражения, стал вытаскивать ее голыми руками, дуя на обожженные пальцы. Гимли зыркнул глазами и что-то нечленораздельно пробурчал себе под нос. Судя по интонациям, он явно пожелал мне сдохнуть. Рослый красавец тоже одарил меня недовольным взглядом и слегка отодвинулся от Сони. Фрэй, заканчивающий перевязку Борегара, выронил из рук склянку с мазью, а потом, завязав последний узел на домотканых повязках, повернулся ко мне.
– Мы уже несколько дней рыщем по Средиземью, – хмуро ответил он. – На совете я не признавался, что проблемы начались и у меня. Мой мир относительно молод, ему нет еще сотни лет, и я, признаться, поначалу подумал, что воскресло древнее Зло. Когда в Средиземье начались странные события, я погрешил на Мордор. Во всяком случае, все беды снова пришли оттуда.
– Вы подумали, что Саурон вновь ожил? – быстро спросил я.
– Ну да. Зло было побеждено много лет назад. Фродо бросил кольцо в недра Огненной горы, где оно благополучно расплавилось. Саурон пал, а Средиземье вздохнуло спокойно. И вот несколько дней назад здесь снова стало что-то происходить.
– Что конкретно?
– Над Мордором вновь сгустилась тьма, оживляя старые проклятия. Орки и тролли, недобитые в Великой битве стали разбойничать на дорогах и нападать на мирных граждан. Однажды они дошли даже до Гондора. Армия разбила их, но и гондорцев пало в том бою немало. Удивляло, что орки были не только хорошо вооружены, но и тщательно вымуштрованы. Ими грамотно руководили, как в те времена, когда армия повиновалась Саруману…
– И кто в этом виноват? – ядовито поинтересовалась Соня. – Создали мир по образу и подобию книжки Толкиена, родили героев и антигероев, даже имена им дали соответствующие. А потом захотели посмотреть, как это будет в натуре, дойдет ли Братство кольца до Мордора и сколько их падет по дороге.
– Выбирайте выражения, милочка, – гневно ответил Фрэй. – Вы говорите с Императором этого мира.
– Да мне плевать, – яростно окрысилась Соня. – Всем было бы проще, если бы вы купили компьютер и диск с игрой и моделировали ситуацию там. А это не игра! Все они, – Соня ткнула пальцем в сторону спутников Фрэя, – живые создания, люди и не совсем. Они дышат, чувствуют, страдают. Вы же посылаете их умирать только потому что начитались дурацких книжонок!
Соня распалилась настолько, что у нее из-под одеяла непроизвольно стали появляться и падать на землю ножи, топорики и другое холодное оружие. Она взяла себя в руки только когда прямо из одеяла, пропоров его насквозь, вылезла здоровенная алебарда. Соня нервно заморгала глазами и стиснула зубы так, что по лицу заходили желваки. На этом все закончилось. Соня съежилась под одеялом и холодно произнесла:
– Не мое, конечно, это дело, указывать создателю на огрехи его детища, но думаю, что жители Средиземья не обрадовались бы, узнав, что вся их жизнь расписана по определенному плану.
– По-вашему, лучше было бы пустить тут все на самотек? – ядовито поинтересовался Фрэй. – А если бы Саурон победил? Это пришлось бы исправлять годами!
– А не надо было создавать Саурона и ему подобным, – парировала Соня. – Вы родили существо, наделили его могуществом, равном которому нет в Средиземье, а потом швырнули на шахматную доску второстепенные фигуры, чтобы понаблюдать, как пешки будут биться с ферзем.
– Не вам меня учить! – вскипел Фрэй.
– А я вас и не учу, – фыркнула Соня. – Дурака учить, что мертвого лечить. Я давно задумывалась, за что вы получаете такую власть? Почему вы становитесь Императорами? И не могу найти ни одного ответа. Добро бы вы все поголовно были гениальными. Но ведь гениев среди императоров нет! Сколько я таких повидала… Скромные середнячки, есть умницы, но гениев нет! Оттого вы и отправляете нас шпионить в другие миры, чтобы подсмотреть там что-то, собезьянничать и применить у себя.
Фрэй подскочил и подпер руками бока. Его светлые волосы раздуло ветром, а голубые глаза потемнели. Небосвод над его головой мгновенно потемнел, а прямо над макушкой образовалась черная туча, пышущая молниями. Демонстрация собственного величия была впечатляющей, но мы не отреагировали. Кристиан, с его дымящейся макушкой и искрящимися волосами выглядел не менее эффектно. Так что все эти визуальные эффекты на нас никакого впечатления не произвели. Кевин зевнул, Соня презрительно смотрела на Императора снизу вверх, Кристиан равнодушно ковырял в носу.
– Давайте все же вернемся к теме нашего разговора, – примирительно сказал я. – Фрэй, скажите, что странного вы обнаружили в Средиземье после вашего прибытия?
