– Давайте все же вернемся к теме нашего разговора, – примирительно сказал я. – Фрэй, скажите, что странного вы обнаружили в Средиземье после вашего прибытия?
Фрэю было тяжело перестроиться сразу. Он еще пару минут нервно сопел, яростно глядя на Соню, но понемногу начал успокаиваться. Туча над его головой поблекла и рассосалась, оставив после себя лишь легкое облачко. Фрэй щелкнул пальцами и перед нами оказался растерзанный труп девочки-оборотня.
– Вот, – процедил он сквозь зубы. – Появились вот такие… Я их не создавал и не имею ни малейшего понятия, что это такое. Это не одиночный продукт какого-то колдуна. Их много. Эти крошки ходят по деревням, заходят в города, выманивают путников и, если не в состоянии справиться с добычей самостоятельно, зовут на помощь волколаков.
– Про них ничего не известно?
– Практически ничего, кроме того, что они – выходцы Изенгарда.
– Но ведь там Саруман создавал своих уруков, – с сомнением спросил я. – Или я ошибаюсь?
– Не ошибаешься, – проворчал Гимли.
– Действительно, Саруман именно в Изенгарде проводил свои эксперименты, но вот к этим существам он никакого отношения не имеет, – подтвердил Фрэй.
– Почему? – спросила Соня, подрастерявшая свой боевой задор перед лицом конкретики.
– Потому что Саруман мертв, – ответил я вместо Императора. – Его должны были убить, не так ли?
Фрэй кивнул, а Соня снова презрительно ухмыльнулась.
– Ах да, по сценарию…
Фрэй решил не обижаться, однако брови его выразительно зашевелились.
– Потом снова появились Сауроновские приспешники – черные всадники, – глухо сказал он. – Только теперь они не искали кольцо. Назгулы убивали всех, кто попадался на их пути.
– Не понимаю, – тряхнул я головой. – Вы хотите сказать, что назгулы носятся по окрестностям и рубят всех, кто попадется им под руку? Бессистемно?
Фрэй вдруг тряхнул головой и сдвинул брови. Как видно, такая мысль ему в голову не приходила. Соня снова закатила глаза. Я был с ней согласен – да, не гении становились Императорами.
– А ведь они что-то ищут, – подумав, сказал Фрэй. – Или кого-то. Они в основном появляются по маршруту Фродо – от Хоббитании до Мордора…
– Послушайте, – вмешался Кристиан, – вы же Император! Ну и развейте вы их по ветру, в конце концов. Нам хлопот меньше будет. Какая разница, кого они ищут.
– Это не по правилам, – холодно возразил Фрэй. – Ни одни муж не может умертвить назгула…
Все выразительно посмотрели на Соню. Она фыркнула и демонстративно пожала плечами.
– Я не против, но, думается, из любого правила можно сделать исключение. Назгулов создавали вы, вы и можете их уничтожить. Кристиан прав, лишние сложности нам ни к чему. А если я все правильно помню, убивать их весьма проблематично. Сейчас, когда Средиземье находится в опасности, глупо следовать правилам.
– Боюсь, что есть определенная проблема, – вкрадчиво возразил Император. – Не я создал этих назгулов. И ликвидировать их тоже я не могу.
Вот это заявление нам очень не понравилось.
– Вы пробовали? – грубо спросил Борегар.
– Пробовал. Через два дня их стало ровно в два раза больше.
Мы переглянулись. Похожие симптомы… Выходит, появление назгулов связано с Попрыгуном.
– Возможно, мы нашли хотя бы тех, кто угрожает Средиземью, – радостно потер руками Борегар и тут же сморщился от боли. Видимо, ожоги еще не зажили.
– Погоди, – прервал я его ужимки. – А эти девочки-оборотни?
– Тоже, – глухо сказал рослый красавец. – Убиваешь одну девочку, на смену приходят две. И что характерно, они идут именно туда, где была убита их предшественница. Только в отличие от назгулов, на местах остаются их трупы.
Радость Борегара померкла.
– Что-то подсказывает мне, что назгулами и девочками-оборотнями дело не ограничилось, – уныло произнес он. – Что еще тут появилось нового?
– Черные эльфы, – со вздохом сказал Фрэй. – Только настоящий эльф… ну, или я можем отличить их от подлинных эльфов. Они выглядят точно так же, так же говорят, ловко стреляют из луков, владеют волшбой. Но нутро у них хищное. И они убивают настоящих.
– У нас появились лже-хоббиты, – пропищал самый маленький спутник Фрэя. – Они пришли в Хоббитанию и… – хоббит всхлипнул. – Они селятся в наших норах. Мы поначалу верили им, но они не могут перечислить свою родословную даже до третьего колена…
Мы улыбнулись, такими забавными нам показались проблемы хоббитов, но наши ухмылки вывели малыша из себя.
– Вам это кажется забавным? А вы знаете, что они очень быстро роют норы? Они копают ходы к соседям, а зубы у них, как у крыс, острые и их очень много. Вы думаете, они просто живут у нас и пируют, забыв рассказать о своей родне? Они убивают нас по ночам! Копают тоннели, появляются в спальнях хозяев и пьют их кровь! И они очень хорошо видят в темноте.
Улыбки смело с наших лиц.
– Что-то это очень напоминает мне Горлума, – с сомнением сказал я. Хоббит помотал головой.
– Нет, они совсем не такие, как Горлум. Они такие же, как мы, толстенькие, розовощекие, с мохнатыми ногами. Только приглядевшись, можно увидеть разницу. У всех мертвый рыбий взгляд. И они не любят солнца.
– Хоббиты-вампиры? – удивилась Соня. Фрэй отрицательно покачал головой.
– Нет, точнее не совсем. Они не то, чтобы боятся солнца, просто не любят его. Могут выйти наружу в полдень, и ничего им не делается. Но в основном, они гуляют по вечерам. Мы пробовали их убивать…
– И что? – с жадным любопытством спросил Кристиан.
– И ничего. Они умирают. А потом приходят новые, – всхлипнул хоббит.
– Зачем же вы их пускаете в деревню? – возмутился Борегар.
– Никто их не пускает, – вяло отмахнулся хоббит. – Недавно мы извели целый выводок – мужа, жену и сынишку. Мы мирный народ, только Фродо и Бильбо были не такими. Но уж коль припечет нас лиходейство, готовы как один выйти на защиту. Забежали мы в их нору, после того, как загрызли ночью Люка Штруделя со всей семьей. Мы по новому тоннелю и поняли, откуда гости явились. Вооружились мы топорами, вилами, да кольями, ворвались к ним в нору и вспороли всем животы. Трупы воронам кинули на растерзание. Только следующим вечером из заколоченной норы новые хоббиты вышли: ласковые, веселые. А глаза у всех тухлые.
Хоббит всхлипнул.
– Их было шесть? – тихо спросил Борегар.
– Шесть, – кивнул хоббит. – Ровно вдвое больше. Муж с женой, две дочери и два сына. Мы побоялись их трогать сразу. Они до сих пор живут в Хоббитании. Во всяком случае, жили до того момента, пока господин Фрэй не позвал нас в дозор.
– Итак, – подытожил я. – У нас есть лже-люди, лже-эльфы, лже-хоббиты… А что случилось в Мории? Там появились лже-гномы?
