Белый глаз бога ветра снова выглянул из-за туч, и Улнар заметил движение. Черные тени крались к эмонгиру.
- Дозорный! - крикнул воин. - Бей тревогу!
Воин тут же ударил в било. Тонкий резкий звук разорвал тишину, и враги уже не прятались. Улнар увидел, как пешие гротхи выбегали из зарослей и карабкались на эмонгир. Воин схватил прислоненный к стене лук...
С обеих сторон полетели стрелы. Они свистели в воздухе, с глухим стуком вонзаясь в тела людей. Улнар выстрелил - и пронзенный стрелой человек выпустил из рук веревку, по которой лез, и полетел вниз, увлекая за собой еще кого-то. Потом он услышал крик. Похоже, кочевники окружили крепость. Он не успел отшатнуться, и вражеская стрела попала в грудь, но отскочила от нагрудной пластины. Следовало быть осторожнее. Глаз Алгора освещал его так же хорошо, как и нападавших.
Гротхи забрасывали на крепость железные крюки с привязанными к ним веревками и лезли наверх. Лучники выпускали стрелу за стрелой, и даже в темноте попасть в кучки врагов или на звук было нетрудно, и воздух наполнился криками раненых и умирающих.
Но сил оборонявшихся не хватало. Первые гротхи выбрались на небольшую пло-щадку для стрельбы, и воины схватились с ними. Зазвенела сталь.
Маррод бросился туда. Сбежав по лестнице, он увидел фигуру кочевника, выскочившего в неохраняемый коридор. Эльд напал на него и, прежде чем враг успел сделать выпад, пронзил его мечом. Гротх со стоном рухнул на пол. Маррод перескочил через него и оказался на площадке, на которую уже лезли атакующие. Клинок Маррода затанцевал. Эльд врубился в группу врагов, как хищник врывается в стадо беспомощных животных, и остановился лишь тогда, когда все они были мертвы...
С края площадки Улнар хорошо видел карабкавшихся по стене крепости гротхов, и выпускал стрелу за стрелой, но потери не останавливали нападавших.
На крыше появился Шенн. Фагир бросился к машине и начал вращать ручки, на-клоняя оружие. Затем подбежал к краю и посмотрел вниз.
- Нет, не достанет, - сокрушенно воскликнул он. Улнар понял: "Гнев Игнира" не может наклониться, чтобы поразить столпившихся у подножия эмонгира людей. Оружие богов тоже имело слабые стороны и не могло стрелять так близко. Значит, мы все должны сделать сами, подумал Улнар, и эта мысль придала ему уверенности. Он отбросил лук и поспешил вниз, слыша, как гротхи пытаются выбить двери.
- Далмира! - крикнул Шенн появившейся наверху девушке. - Двигай эмонгир - так им трудней будет взобраться!
Далмира и сама это понимала. Взявшись за отполированные множеством рук рычаги, она заставила ристов шагнуть. Эмонгир сдвинулся с места. Несколько не слишком расторопных гротхов успели попасть под огромные колеса, и их жуткие крики вспороли воздух, но быстро оборвались. Для нападавших это было некстати: при движении карабкающиеся по веревкам люди бились о стены крепости, сталкиваясь друг с другом. Кто-то сорвался и упал под колеса. Воины Хаггара стреляли и рубили веревки.
Хаггар стрелять не умел, но когда завернутые в звериные шкуры захватчики показались над перилами, с радостью пустил в ход секиру. Отточенная сталь рубила и резала, и мощные удары Хаггара сбрасывали врагов вниз, на головы своих товарищей.
Черные силуэты показались на краю площадки. Они прорвались! Шенн увидел, как один из воинов поджигает факел, и понял: они хорошо подготовились и хотели сжечь эмонгир - а что еще им оставалось? Два вольных воина бросились на них, пытаясь столкнуть вниз. Зазвенели мечи. Шенн видел, как защитник пронзил гротха, но, падая с крыши, он схватил арна за ногу, и они вместе упали вниз. Другой воин сильным ударом разнес деревянный щит врага в щепы, отбросив гротха на несколько шагов, а затем коротко, без замаха пронзил горло второго. Но последний гротх метнул тяжелый дротик, и снаряд пронзил арна насквозь. Он застонал и повалился навзничь.
Шенн и Далмира остались одни. Девушка выхватила меч, двигаясь навстречу гротху. Увидя, что его атакует женщина, кочевник осклабился. В свете белой луны его разрисованное полосами краски лицо казалось особенно жутким. Он взмахнул длинным копьем, но девушка легко уклонилась от удара.
- Далмира! - крикнул Шенн, и тут же испугался, что девушка обернется и пропустит удар. Перчатки были на нем, фагир потер ладони, и яркое синее пламя заплясало в руках. Но стрелять он не мог, боясь попасть в Далмиру.
Гротх атаковал. Его копье сделало выпад, Далмира вновь уклонилась, пытаясь перерубить древко, но безуспешно - оно было из необычайно гибкого дерева. Острое, похожее на лист, узкое лезвие прошло в пальце от ее плеча. Девушка вспомнила уроки Оллока: однорукий мастер умел легко уходить от ее копья.
Ее меч даже вместе с рукой не мог соперничать с копьем гротха, и Далмира пробовала войти в ближний бой, но гротх умело держал дистанцию. Шенн бросился к ним. Копье и меч сплелись в отчаянной борьбе. Гротх был умелым воином, но Далмира не уступала ему ни в чем. Фагир подбежал, и синий шар сорвался с его ладоней. Увидя сияющий шар, гротх остолбенел и вскрикнул от ужаса - но заряд прошел мимо. Шенн промахнулся, но Далмира не медлила и, подскочив, ударом ноги сбросила гротха с крыши.
- В следующий раз, - она обернулась к фагиру, - не кричи под руку.
Шенн улыбнулся и кивнул.
Маррод пронзил карабкавшегося наверх гротха и, схватившись за веревку, скользнул вниз. Колеса эмонгира вращались совсем рядом. Схватив пробегавшего мимо кочевника, эльд одним движением швырнул его под колесо и усмехнулся, услышав вопль и хруст костей. Внизу не было своих, и Маррод рубил всех, кто оказывался на расстоянии удара. Его появление было неожиданным для осаждавших, и гротхи не сразу поняли, кто убивает их одного за другим. Но кочевники уже отступали. Прозвучал звук рога, и оставшиеся в живых отступили в темноту.
Небо светлело. Приближался рассвет.
- Мы выдержали, - промолвил Хаггар, утирая катящийся пот. - Они отступили. Все-таки в ближнем бою они слабы, у них нет железных доспехов, если бы не их звери, армия Орэна легко разделалась бы с ними.
- Врага нельзя считать ничтожным и беспомощным, - сказал Шенн. - Мы не знаем, сколько их еще осталось. Мы вообще ничего о них не знаем...
- Достаточно того, что они пришли на нашу землю убивать, - ответил Улнар. - Большего знать не нужно, чтобы не давать им пощады.
- Отлично сказано, Улнар, - десятник потрогал разрубленный наплеч и покачал головой: еще немного - и задело бы кость. - На эту землю приходили многие. И морроны, и другие народы, но арны отстояли ее. Это наша земля, и я лучше умру здесь, на этой траве, чем увижу, как гротхи топчут ее своими погаными ногами!
- Сколько нас осталось, Хаггар? - спросил Шенн.
