— Давай же, — почти беззвучно шептала я. — Давай же… сделай, как я задумала.
Дэони подобрался и молниеносно прыгнул на меня.
«Все. Теперь пора» — подумала я, и тут же отскочила в сторону.
Тварь сделала именно так, как я рассчитывала. Не дожидаясь пока дэони сообразит, что добыча ушла, вонзила тускло блеснувший клинок в ее бок и изо всех силы надавила. Волна магии заструилась по моим рукам, прошла по мечу и устремилась в дэони. Полуночник, почувствовав смертельную опасность, взревел и дернулся всем телом. Я не удержалась и откинулась на спину. Но дело было сделано: магия, которая была передана дэони по мечу, разорвала того из нутрии. Ошметки плоти разлетелись в разные стороны, запачкав траву и повиснув на деревьях. Зрелище было не самое приятное.
Завтрак в срочном порядке запросился на воздух, но у меня не было времени даже на это. Приказав желудку прекратить дебош, вскочила на ноги и побежала в сторону товарищей, у которых дела шли не так уж и хорошо.
Власу приходилось хуже всех: он был ранен в руку и не мог держать ей клинок. Мужчина был вынужден прятаться за спиной товарища. В три прыжка подбежала к ним. Зашла полуночнику за спину и занесла меч одновременно с Радием. Я применила тот же прием, что и в прошлый раз. Предсмертный рев дэони почти оглушил меня. Брезгливо смахнув кусочек мяса с шерстью, в упор уставилась на зеленоглазого наемника.
«Что за…» — додумать я не успела, так как за нашими спинами раздался крик боли и ужаса. Только вот в отличие от предыдущих, он был человеческим.
Мы метнулись на звук, но ничего не успели сделать. Меч Меркула вошел последнему полуночнику между ребер и пронзил легкое, а Устин стремительным движением отсек твари голову. Я невольно позавидовала такой силе и тут же осеклась.
— Ох, — вырвался полный ужаса вздох из моей груди, и было от чего.
На траве, раскинув руки, лежал Юлий. Он уже ничем не походил на того улыбчивого смешливого паренька. Распоротая до кости грудная клетка, кровь медленными толчками вытекающая из полуоткрытого рта, страшная рана на животе… У меня подкосились ноги и мне пришлось призвать всю свою волю, чтобы не бухнуться в обморок.
Столкнувшись взглядом с Юлием, я чуть не закричала: глаза воина смотрели сквозь меня и были совершенно пустыми.
«Змей Всемогущий, — я была практически парализована от ужаса. — Дэони… они… они действительно забрали его душу!»
Юлий захлебнулся собственным криком. Дернувшись всем телом, он обмяк, теперь уже навсегда. Не говоря не слова, Меркул наклонился и зарыл широко раскрытые, пустые глаза.
Мы стояли, склонив головы, и молчали. Никто кроме Власа серьезно не пострадал, если не считать ссадины, ушибы и синяки. Милорду отделался лишь испугом.
— Смотрите, — выдохнул один из воинов, указывая на мертвого дэони, тело которого медленно растворялось. Через минуту от полуночников не осталось и следа. Будто ничего и не было…
— Полуночников нельзя встретить нигде, кроме этого леса. Только раз в месяц и только на пятнадцать минут перед полуночью. Потом они растворяются, — негромко сказала я, опустив голову. На душе было неописуемо гадко. — О последнем нападении этой нежити сообщали пять лет назад, но, похоже, что для нас сделали исключение.
Я тяжело вздохнула и посмотрела на Меркула: он был негласным предводителем нашего отряда.
— Юлия нужно похоронить, — проглотив комок в горле, проговорила я.
— Не получится, — покачал головой воин, с болью глядя на погибшего товарища. — У нас нет лопат, а земля здесь достаточно твердая. Проклятье! — в сердцах воскликнул мужчина. — Не оставлять же его зверью!
— Я могу сжечь его, — слова выходили через силу.
Не услышав возражений, встала над телом. С вытянутой руки соскользнул сгусток пламени. Запахло горелым мясом. Я не выдержала и убежала в кусты. Согнувшись в три погибели и обхватив руками ствол деревца и распрощалась не только с ужином, но кажется, и с завтраком. Кое-как отдышавшись, вытерла лицо рукавом. Я была с ног до головы покрыта чужой кровью, так что на вешний вид это никак не повлияло.
Серый положил лапу мне на колени. А я и не заметила, как он подошел… Крепко-крепко прижала волка к себе — тот не сопротивлялся.
— Прости меня, — прошептала я. — Ты не мог помочь… дэони убили бы тебя… прости…я не хочу терять друга…
Волк недовольно заворчал, показывая, что ему пришлось совсем не по душе отсиживаться в кустах.
— Пошли к остальным, — шепнула я и поднялась на ноги.
По поводу моего отсутствие никто ничего не сказал. О произошедшем напоминали только кучка пепла и пятно крови… магический огонь почти ничего не оставляет после себя.
— Дальше будет ручеек, — хрипло сказала я. — Туда минут двадцать идти.
Мы подхватили свои вещи и скоро достигли место, которое я обнаружила с помощью магии. Почистив одежду, умывшись и обработав раны Власа, вновь приготовились к ночлегу. Интуиция подсказывала мне, что больше никто на нас не нападет, о чем я и сообщила своим спутникам. Сон сморил почти сразу. Только мне не спалось.
Я бесшумно поднялась и пошла к речке. Оказалось, не спится не мне одной: прислонившись спиной к чахлой березке, сидел Радий. Остановилась в метре от него.
— Нужно поговорить, — серьезно сказала я.
Окровавленные руки утратили человеческие очертания. Удлиненные кисти заканчивали когти. Светящиеся ядовито-зеленым светом глаза с вертикальным зрачком, не могли принадлежать человеку…
— Кто ты, Радий?
«Идеальная фигура!» — подумал Буратино, поглаживая бревно.
Темный лес жил своей собственной жизнью, и не было ему никакого дела до того, что произошло около часа назад, лишь легкий интерес. Смерть? Не первая и далеко не последняя. Много случилось за столетья существования этого места. Очень многое… Лес мог бы рассказать о чужих тайнах, о клятвах, произнесенных под его кронами, о ненависти, что сжимала чужие сердца, о предательстве — как же без него? Только некому было спрашивать.
Ночь — особенное время, а в Темном лесу она вдвойне необычна. Под покровом тьмы всегда обнажались страхи, срывались маски. Люди, которые проходили сквозь лес, отчаянно боялись, старались поскорей уйти. И уходили (по крайне мере некоторые из них), но чужой страх оставался. Накапливаясь, он представлял пищу для нежити. Твари, коих собралось здесь немало, выходили на охоту. На кого? На тех же самых путешественников. Страх — это тоже энергия, сила, но не каждый может ею воспользоваться.
