— Руфь, разве мы давали повод сомневаться в нас? И почему ты решила, что не сможешь больше быть нам другом?
— А разве после того, что я здесь устроила, после допроса с пристрастием, вы сможете общаться со мной, как прежде? Ты, Радий, сможешь? — посмотрело на него в упор. Сердце предательски готово было выскочить из груди от волнения. Мне казалось, что его стук слышен на другом конце леса. Мужчина подошел ближе ко мне, сверкнул глазами. А мои уже не светились, лишь устало поблескивали, время от времени.
— Я никому не причиню вреда. Но если на меня нападут, убить себя тоже не дам, — тщательно обдумывая слова, сказал Радий. Я согласно кивнула. — Руфь, для тебя не важно… что я не человек?
— Радий, — грустно вздохнула. — В этом вопросе можешь рассчитывать на мою лояльность. Смогла бы я жить среди эльфов и оборотней, если бы страдала приступами ненависти ко всем, кто людьми не является?
— И ты не боишься? — удивленно спросил наемник.
— Тебя? Сейчас — нет, — подумав, ответила я. — Того, кто ты на самом деле — немного, но не слишком.
— Странный ты человек, ведьмочка, — покачал головой Влас.
— Однажды я слышала такую фразу, что страшнее человека зверя нет. Я с ней не до конца согласна, но в жестокости с людьми мало кто сравниться. Не все, конечно, — грустно ответила я. Мой народ всегда был жесток ко всем непохожим. Если думаешь не так, как все, если делаешь не так, как принято у остальных, если живешь по-другому — то тебя сторонятся, избегают, даже ненавидят. Желание извести все необычное, другое — доведено иногда до абсурда.
— Ведьмочка, а ты была права, — перевел разговор с неприятной темы Радий, и я была за это благодарна ему.
— В чем же?
— Ты невольно угадала — я змей.
— ЧТО? — поперхнулась воздухом я. Какой он, на фиг, змей?! Последнюю мысль я и озвучила.
— Радий выразился не совсем точно: он дракон, — тонко улыбнулся Влас.
«Спокойно, спокойно, — убеждала я себя. — Не нервничаем. Так, ротик закрыть, а то он как-то не эстетично распахнулся. Дракон! Надо же!»
— Руфь, — позвал меня Влас, обеспокоенный моим состоянием. Да уж, глазки — округлившееся до невероятных размеров, челюсть, стремящаяся отдавить ноги — с близкого расстояния, хотя и в темноте, наемники заметили.
— Видимо, правда нашей ведьмочке пришлась не по вкусу, — хмыкнул молчавший доселе зеленоглазый.
— …, - эмоционально высказалась я. Теперь глаза округлились у мужчин. — Дракон! Нет, правда что ли?! — подбежала к Радию и пару раз ткнула в него пальчиком. И почти с восторгом взглянула на мужчину. — Ты не врешь?
Схватка с дэони показала, что Радий прекрасно видит в темноте, и сейчас заметив блеск в моих глазах, он подозрительно покосился на пальчик, который я так и не убрала.
— А я думала, что драконов не существует! Или это просто огнедышащие недалекие ящерицы-переростки, которые только воруют скот, поджигают деревни и портят девиц, — просто сказала я. Влас закашлялся. Простудился, что ли?
— Я не делаю этого! — возмутился горе-дракон.
— А как насчет девиц? — невинно поинтересовался черноволосый, справившись с приступом кашля.
Мне показалось или Радий действительно покраснел? Черт! В темноте не разберешь!
— Ладно, — милостиво согласилась уйти от темы. — Давайте присядем. Поболтать нужно, — дождавшись пока все мы займем положение «сидя» у той самой березки, продолжила. — Радий, потуши ночное освещение, а то выйдет кто-нибудь и заикой останется.
Что-то невнятно буркнув, наемник «переключил» глаза в обычный режим. Зажгла небольшой светлячок в метре от нас: не люблю, когда не видно собеседника, с которым говоришь.
— Не слишком ли спокойно ты восприняла эту новость? — полюбопытствовал Влас. — Я был сильно поражен, когда узнал.
— Мне кажется, что за последний год я разучилась удивляться, — тонко улыбнулась, повела плечами. — О драконах я ничего не знаю, если не считать автобиографию одного героя. И еще мне интересно, как вы, ребята, познакомились. Не просветите ли?
Приятели переглянулись и заухмылялись.
— Это довольно… забавная история, — пояснил черноволосый на мой заинтригованный взгляд. — Видишь ли, около восьми лет назад я считал себя драконоборцем.
Из последовавшего рассказа выходило, что дело было так: душа восемнадцатилетнего Власа отчаянно требовала подвига. А подвиг должен быть такой, чтобы, как минимум, прославить юношу на все королевство.
С ранних лет Влас обучался воинскому делу, поэтому стезю выбрал соответствующую. Здраво рассудив, что спасать мир — дело хлопотное и большей частью неблагодарное, да и претендента на роль Главного Злодея не намечается (жизнь в последние годы была отвратительно спокойной), Влас выбрал деяние менее масштабное, но славы по его расчетам должно хватить для первого раза. Планы будущего великого героя были, чуть ли не наполеоновские.
Прихватив старый отцовский клинок, последний десяток лет пылившийся в самом дальнем углу и уже порядком заржавевший (о заточке меча и упоминать не стоит), и пособие по искоренению «тварей ползучих». На роль последнего была отведена не безызвестным мне «Похождениям славного Артура Кемпренсого, бесстрашного драконоборца и великого рыцаря» (Какая популярная книга оказывается!). Не трудно догадаться какими «глубокими» познаниями о драконах обладал Влас. На доспех денег не хватило, так как сбережения будущего героя были в тот момент весьма и весьма скромные.
И отправился «усекновитель змеев клятых» куда глаза глядят, спрашивая у всех встречных о драконах. После месяца скитаний в одной захолустной деревеньки Власу сообщили о проживающем неподалеку змее. Утомленный долгим поискам юноша побежал в драконью пещеру чуть ли не со слезами радости на глазах.
Как и полагается порядочному дракону, ящер проживал в пещере и наверняка прятал в ней несметные богатства. На последнее Влас особенно надеялся, так как за прошедший месяц финанасы будущего воина стали совсем уж призрачными.
Встреча с драконом прошла не так, как планировалось изначально. Нет, дракон никуда не делся, а преспокойненько лежал, загораживая собственным телом вход в пещеру и наслаждался солнышком. Собравшись с духом, юноша процитировал ящеру все его прегрешения. Их описание было взятые дословно из книжки, которую Влас упорно таскал с собой и зачитал до дыр (Артур Кемпренский уверял, что все драконы — «есть твари мерзкие и безмозглые» и мыслят примерно одинаково, а значит, злодеяния совершаю примерно одни и те же).
Дракон флегматично выслушал обвинения, по которым он был виноват во всем вплоть до эпидемии скота десять лет назад; с легким интересом покосился на Власа ядовито-зеленым глазом (второй был прикрыт серебристым веком), когда юноша заявил, что после всего вышеперечисленного змей, должен быть немедленно убит, хотя он, будущий великий герой, очень сильно удивлен, как дракон еще не скончался от мук совести. Влас немного подумал и великодушно предложил дракону не сопротивляться и тогда смерть его будет быстрой и безболезненной.
