Но происходило и иначе: сила для нежити приходила извне. Как и в этот раз. Если бы то, что составляло суть Темного леса, имело тело, то улыбнулось бы и расхохоталось — хищно, безудержно, безумно. Но не могло, потому как определенной формы не имело. Даже то, что оно на редкие мгновения осознавало себя, было удивительно.
Забавно выходило: сначала маги боролись с лесом и с его жильцами (или вернее сказать — «порождениями»?), а потом один из них сам пробудил нескольких тварей.
Как отчаянно сажались путники, как боролись! Им даже удалось справиться с дэони — один погибший не в счет. Что он по сравнению с остальными? Да и не был тот юнец самой занимательной фигурой в этой компании. Лес заинтересовали двое — в них чувствовалась какая-то особенная сила. А еще они были чужими. Мужчина был чужд людям, хотя и походил на человека, а в девушке чувствовалась кровь из другого мира. И сила такая знакомая, едва уловимая, на самой глубине, в самом укромном уголке, сила, которая только-только начала просыпаться. Это притягивало, манило и… одновременно пугало.
На деревьях зашелестела листва, в глубине чаще завыли волки, тьма заскользила у самой земли — Темный лес прислушивался. Нет, нападать больше на путников он не будет. Давно не было так интересно. Он чувствовал то, что не было подвластно магам, эльфам и прочим расам. Несуществующие губы искривила усмешка — скоро будет еще интересней, очень скоро.
Мужчина никак не отреагировал на мои слова. Даже голову не повернул. Просто так отступать я не собиралась, поэтому упрямо продолжила стоять на месте.
«Черт возьми! Да что же он такое? — лихорадочно носились мысли в голове. — Не оборотень, в этом я уверена. Но кто же?!»
— Ты не человек, — сказала со спокойствием, поразившим даже меня саму.
Текучее, слишком быстрое движение, чтобы проследить человеческому глазу. Свист воздуха и в следующее мгновение передо мной стоит Радий. Ядовито-зеленые, светящиеся глаза, с тонкой полоской зрачка смотрели в упор.
— А ты? — вывел меня из ступора вопрос наемника.
— Что я? — он вообще о чем?
— А ты, ведьмочка, человек?
— Конечно, человек, — возмутилась в ответ. Ну, не эльф же я, в конце-то концов?! Тьфу, Змей Всемогущий! Упаси от такого счастья! В кого нужно плюнуть? Кому настучать? Ммм… что-то я перепутала с приметами…
— Ты уверена? — прошипели в ответ. Стоп. Прошипели?!
— Естественно, уверенна, — без особой убежденности сказала я.
— Кто ты, Змей тебя раздери! — многозначительное молчание начало меня раздражать.
— Змей? — удивленно переспросил Радий. — Змей! — еще раз повторил он и расхохотался.
Я сначала опешила, а потом начала медленно закипать. Опасное состояние. Оч-чень. Серебристо стальной свет моих глаз осветил лицо мужчины, который все еще продолжал веселиться. Смех тут же оборвался. Мы застыли друг на против друга, не решаясь сделать первый удар.
«Удар? О чем я вообще думаю? — неприятный холодок пробежал по спине. — Неужели я смогу его ударить? Кем стал для меня Радий — товарищем, другом? Не хочу верить, что он оказался монстром!»
— Радий! — раздался крик из-за деревьев.
Не сговариваясь, мы одновременно повернулись на звук. Спотыкаясь и чертыхаясь каждый раз, к нам вышел Влас.
— Радий, что ты здесь делаешь? — недовольно пропыхтел он, вытаскивая веточки, зацепившееся в густой шевелюре. — Я тебя ищу везде, беспокоюсь, а ты тут прохлаждаешься. Да еще и ведьмочка запропастилась куда-то, — и осекся, увидев наши светящиеся глаза и напряженные фигуры. — Что здесь происходит?
— Вот это я и собиралась выяснить, пока ты не прервал наш содержательный диалог, — с сарказмом ответила я и повернулась к зеленоглазому. — Продолжим. Кто же ты, Радий?
— О чем ты, Руфь? — удивился Влас и встал рядом с товарищем, переводя встревоженный взгляд то на меня, то на него. — Руфь, мы четвертый день вместе путешествуем! Наемники мы!
— Я немного о другом, Влас, — покачала головой. Не знает? Покрывает друга? — Радий не человек.
— С чего ты взяла? — преувеличенно удивленно спросил черноволосый.
«Знает, — со вздохом подумала я. — Но зачем скрывает?»
— Я не слепая. И час назад видела, как твои, Радий, руки обзавелись когтями, а глаза приобрели вертикальные зрачки. Впрочем, глазки ты демонстрируешь и сейчас.
— Может, я оборотень? — прищурил, вышеупомянутый «глазки».
— Не оборотень, — нахмурилась я. — Я жила в Зитреме около двух недель и достаточно насмотрелась на местных жителей. Ты не оборотень.
В очередной раз повисла тишина. Я смотрела прямо на наемника, не отводя взгляд. Если мужчина рассчитывал, что сможет припугнуть меня, то ошибся. Больше папочки меня никто еще не смог напугать. Родитель дал мне своеобразный иммунитет от чужой антипатии. Я закалилась в его презрении и жесткости, ожидала от людей самого худшего. Невольно, но все равно ожидала. И не скажу, чего это принесло больше — вреда или пользы. Такая своеобразная броня позволяла легче переносить удары, но в то же время не давала возможности довериться никому до конца.
— Радий, я тебе никто и не в праве указывать, — все-таки отвела взгляд. — И не мне тебя судить. Ты можешь не говорить кто ты, если хочешь. Но я должна быть уверенна в том, что ты не причинишь вред людям, с которыми мы путешествуем.
Слегка наклонила голову. Волосы, которые я не успела собрать в косу, закрыли лицо. Так легче.
— В этом случае ты сможешь пообещать… неприкосновенность? Что не станешь причинять мне вред не магией, ни мечом? — спросил Радий с интонацией, которую я не смогла разобрать.
— Обещаю, — ответила я, все так же, не убирая завесы волос.
— И не станешь избавлять мир от злобного монстра? — со злой иронией, почти ожесточением спросил наемник. Влас удивленно посмотрел на друга, но я этого не заметила.
— Не стану. Я не предаю друзей, — еще тише сказала я, проглотив комок в горле. — Даже, если они предают меня. А вы стали для меня друзьями. По крайней мере, мне так хотелось думать.
«Вот такая я, — с бессильной злобой думалось мне. Я досадовала на собственную откровенность, которая для них, может, ничего и не значила. — Честная, гордая, бескомпромиссная. Неприкрытая правда. А ведь, не соврала: друзей я не предам… даже если они предадут меня. Просто не смогу».
Удивленно вскинула голову, когда чужая прохладная ладошка с тонкими длинными пальцами опустилась на плечо. Влас улыбнулся мне и вкрадчиво спросил:
— Руфь, разве мы давали повод сомневаться в нас? И почему ты решила, что не сможешь больше быть нам другом?
— А разве после того, что я здесь устроила, после допроса с пристрастием, вы сможете общаться со мной, как прежде? Ты, Радий, сможешь? — посмотрело на него в упор. Сердце предательски готово было выскочить из груди от волнения. Мне казалось, что его стук слышен на другом конце леса. Мужчина подошел ближе ко мне, сверкнул глазами. А мои уже не светились, лишь устало поблескивали, время от времени.
