- Я чувствую, - предупредила она.
- Я догадываюсь, - подала голос Эл.
Девушка была совсем миниатюрной, маленькие ручки были прижаты к груди, она изобразила глубокий поклон.
Эл вышла из-за угла. Остановилась и подпирая спиной стену спросила, разглядывая ботинки.
- Как по-вашему, Иола. Я мужчина или женщина?
Иола не смутилась, она склонила на бок голову и задумалась, или вслушивалась.
- Вы не то и не другое, - сказала она. - Вы лишь выбираете фазу существования и склоняетесь все же к женской.
- Вот как? Это очевидно?
- Еще нет, - снисходительно сказала девушка. - Но ваше будущее само диктует условия. Вы станете женским существом, когда расстанетесь с этой оболочкой.
- И когда это случится?
- Скоро, - сказала она.
Эл вгляделась в эту малютку-вещунью, которая без обиняков говорила опасные для любого прорицателя вещи.
- Я понимаю ваше осуждение, но я, к сожалению, с трудом могу себя сдержать, я не могу не озвучить, что вижу, но я усиленно этому учусь. Поэтому я здесь. Мне еще не ведомо искусство понимать, что можно говорить, а что нельзя. Я смиренно молю меня простить, если я задела ваши чувства. - Она помолчала. - И о забвении я не скажу. Гай меня попросил.
- Оу, у вас уже сговор, - заметила Эл.
- Он только просил. Я не могу ему отказать.
Это было сказано с собой интонацией. Эл подняла брови. Он ей нравится. Она улыбнулась.
- Не забирайте его. Прошу и умоляю, - встревожено попросила она.
Эл вопросительно посмотрела.
- Правда? - девушка даже подскочила на месте. - У вас нет такого намерения.
- Во всяком случае, сейчас, - заверила Эл. - Однако, у нас тоже будет уговор - Гаю ни намека, ни звука, ни взгляда. Он очень проницателен.
- Тогда мне придется его избегать, - грустно сообщила девушка.
- Что вы там так готовили? Для меня? - решила сменить тему Эл.
- Да. Одежду. Не могу угадать, что вам понравиться. Что носят странники?
- Что придется. Попробуй угадать, - предложила Эл.
Сначала Гай, теперь это удивительное созданьице, их искренность и непосредственность просто обезоруживали. Ни на йоту хитрости. Приятно.
Девушка подошла ближе, взяла за руку и отвела ее к огню. Потом повернулась к столу и стала выбирать. Потом снова повернулась в Эл. Она стала рассматривать ее лицо, потрогала скулу, волосы, плечо, безрукавка ее сильно заинтересовала. Она присела на корточки, изучая ботинки. Эл щелкнула каблуком о пол, ловитель издал приятный звук. Девушка с восторгом подняла на нее глаза.
- Хотите, я надену вам на ноги колокольчики. Вы будете приятно звучать. Вам понравиться.
- Ты знаешь, как я звучу?
Девушка склонила голову и перестала улыбаться.
- Пожалуй, мне трудно воспроизвести этот звук. Я говорила о простых украшениях. - Она прислушалась. - Я поняла. Вы лишь испытываете меня. Вам нравиться ваша собственная одежда.
- Я не могу сказать, сколько здесь пробуду и как уйду, поэтому предпочту свою одежду. Все таки, - сказала Эл. - Где мой парашют?
- Его унесли с площади. Я узнаю. Он вам нужен?
- Возможно, пригодиться, - согласилась Эл.
Иола встала.
- Наставник идет сюда. Примите его во внешней комнате.
Пока она спала, первую от входа комнату обставили всем необходимым для бесед. Иола стремительно умчалась прочь, как лань от преследования. В проеме входа появился длинноволосый мужчина, похожий по виду на Тиамита, но с иным лицом, без бороды. Его волосы придерживал обруч. Он указал ей на витое кресло, приставленное к восьмигранному столу на одной ноге, предлагая сесть. Сам он устало сел рядом на такое же сидение. Они сидели близко, между ними - только угол стола. Он откинулся, стал изучать ее.
Эл приподняла подбородок и демонстративно повернула голову из стороны в сторону. Это вызвало его улыбку.
- Вам присуща красота и сила. Рассказы Гая и его отца не передают настоящее впечатление, - он почтительно поклонился.
- Благодарю за лестный отзыв и гостеприимство. Мое появление вас не оскорбило, если я правильно понимаю.
- Если вам нужно мое мнение, то к любому из событий я отношусь спокойно. Вы не учиться у меня пришли. Ваше экстравагантное появление и ваш вид озадачили моих подопечных, что им только на пользу. Вы, должно быть, заметили по внутренним переживаниям наставника Гая, что вы здесь не из желанных гостей?
- Да.
- Не сердитесь за его прямоту. Он Гаю больше чем учитель, помощник, они почти братья. Вы не сердитесь на него?
- Нет.
Он снова всмотрелся в нее.
- Как мне обращаться? По имени? - спросил он, наконец.
- Зовите меня Эл.
- Я бы желал быть полезным, раз уж вы тут. Вы хотите понять, как произошло забвение? - спросил он уже иным тоном, без официальных ноток. Словно хотел утешить.
Она ощутила, что он заинтересован в этом.
- Если вы можете помочь. Говорят, забвение необратимо, - кивнула она. - И если не будет условий.
- Не хотите говорить о Гае.
- Нет.
- А я надеялся, - с сожалением сказал он.
- Если мне удалось верно понять мальчика, то мой отказ и ссылка на мою забывчивость - не подействуют, - сказала она, давая понять, что ее ответ не лежит в русле отказа. - Мне не трудно будет разобраться, если вы позволите нам общаться.
Наставник широко улыбнулся.
- А возможно что-то иное? Он забыл обо всем, с этого утра. Для него есть только вы. Осторожно. Это может вызвать ревность. Мои ученики не идеальны. Какими бы возвышенными и порой мудрыми они не казались, все же они в стадии обучения. Призовите на помощь всю вашу деликатность. Если вы умеете обращаться с мирами, то и с моими подопечными будьте осторожны. Это же вам не трудно?
- Я прошу лишь прибежища, возможности отдохнуть. И уж если мне нужен будет спутник, то выбирать его я буду самым жестким образом. Не могу с уверенностью сказать, что найду его тут. Я не собираюсь влиять на ваших учеников.
- И это говорит странник, - добродушно улыбнулся он.
- Вы видите во мне странника?
- Все еще, - многозначительно и осторожно сказал он. - Когда будете отдыхать ограничьте свои беседы даже с теми, кто собирается услужить вам. Меня осаждают просьбами. Я пока лишь Иоле разрешил. Она чиста, как идеальный кристалл. Я доверяю вам.
- А Гай?
- Его услуги превратятся в служение, довольно и того, что он питает к вам глубокую привязанность. Тут я поделать ничего не могу, она родилась, когда он был еще ребенком.
- Вы поведаете мне, как это случилось?
- Хоть я немало знаю о природе забвений, какие приключаются с разными существами, но наблюдать последствия мне каждый раз трудно.
Она сделал многозначительный жест, подняв руки к потолку.
- Мне остался опыт.
- Не опыт, а навыки. Но это как запертый ларец, красив снаружи, но без ключа не открывается и неизвестно, что в нем - прекрасные драгоценности или змеи. Мы еще поговорим об этом. Мой сегодняшний визит, скорее вежливость. Вы не хотите говорить о Гае, я о делах. Опыт мне подсказывает, что вы тут из-за мальчика. Я хотел бы видеть его не предметом наших споров и разногласий, а предметом нашей общей заботы. Он становиться самостоятельным и требует уважения к его мнению. У него будет период опасного выбора. Он талантливый ученик, но у него не к месту проснулась тяга к бродяжничеству. Я обещал его отцу искоренить в нем эту страсть, что мне удавалось и без того с трудом. Ваше возникновение, дало ему новую надежду.
