Орк согласился, с оговоркой, что часть пути он проедет с нами. Я против не был, так что теперь оставалось дело за малым – подготовиться.
Мы сидели в нашей комнате, по обыкновению греясь у костра и попивая травяной чай. Присутствовали я, Гларро, Дрок, Зараб, Сарим и Ркат. Барг где-то гулял.
Наконец, явился и он, со связкой свежей рыбы на плече.
- Наш ручей на удивление полон рыбой, - сказал копейщик, снимая связку и кладя ее на пол. – Давно я не встречал такой жирной и настолько много, даже в реках. Будто сама в руки прыгает. Такое ощущение, что в наш мир вернулись нильны.
Я, в это время тянувший кружку с чаем ко рту, замер.
- Нильны? – спросил ровным голосом. – Что ещё за нильны?
- Духи воды, - ответил за Барга Гларро. – Поговаривают, что когда-то они жили в каждом водоеме, но уже давно исчезли.
- Да, - подтвердил копейщик, – может и пропали. Но завтра, все равно, налью в ручей молока. Вы только поглядите какой улов!
- Молока? – поинтересовался я. - Зачем?
- Так любят они его, - сказал Ркат. – По крайней мере об этом упоминается в легендах. Коли задобришь духа, то и рыбы тебе вдоволь всегда будет, и раков. И утонуть не грозит.
- А выглядят они как?
- Да кто ж знает? – удивился Дрок. – Их же никто не видел никогда.
- Понятно, - кивнул я. – Ладно, с фольклором закончили, а теперь к делу. Ребята, я тут предложил Ркату свои услуги по проникновению в лагерь противника, так что скоро нам снова в путь.
Присутствующие зашумели, перебивая друг друга. На их лицах читалось изумление.
- Сам пойдешь? – спросил Гларро, когда все успокоились.
- Нет, с Саримом, - ответил я.
Некромант, который после нашей первой встречи успел скинуть несколько килограммов и которого уже нельзя было назвать толстяком, а скорее молодым человеком плотного телосложения, вскинулся и посмотрел на меня.
- Почему я?
- Потому что только мы с тобой люди и сможем затеряться среди воинов врага, не вызывая подозрений.
- А Зараб?
- Твой друг сильно выделяется из толпы. Ростом и пудовыми кулаками. Такого раз встретишь – уже никогда не забудешь. Тем более, наверняка его ищут после убийства, о котором ты мне рассказывал. Поэтому пойдем мы вдвоем. Меня там никто не знает, а ты уже совершенно не похож на встреченного нами когда-то мага.
Видно было, что Сарима новость не обрадовала. Он опустил голову и нахмурился. Но противиться не стал.
- Я тоже пойду с вами, - неожиданно заявил Ошис.
Орки и маги разом уставились на него, подумав, что ослышались.
- Тебе не кажется, что это будет несколько проблематично? – спросил я. – Уж кто и сможет привлечь к себе наибольшее внимание, так это ты.
- Не беспокойтесь, меня никто не увидит, - с уверенностью сообщил нам людоящер, – а отпускать вас без прикрытия глупо.
Все с сомнением покачали головами.
- Ладно, - сказал я, не желая сейчас вступать в долгие дискуссии. – Давай сначала доберемся до той границы, где вы сможете нас оставить, а потом и решим идти тебе или нет.
Почти до самого утра следующего дня мы обговаривали детали предстоящей операции.
Я настоял на том, чтобы ехали небольшим отрядом. Так мы будем наименее заметны в покрытой снегом степи. Кроме того, я потребовал, чтобы каждый член отряда по максимуму обмотал себя, коня, и оружие нарезанными из простыней широкими полосами. Орки, поняв для чего это нужно и досадуя на то, что сами ранее не додумались это сделать, подошли к делу творчески и вскоре обмотались лоскутами белой ткани с ног до головы.
Так что когда мы выступили, были похожи на лыжников второй мировой в зимнее время года, ну или на египетских мумий, так как цельных маскхалатов у нас не было.
- Зурд сказал, что они встретили эльфов на девятый день, - сказал мне ехавший рядом Ркат. – Так что пока можно ехать не скрываясь.
Кроме меня и Сарима мой товарищ взял с собой уже проверенных Барга, Дрока и Гларро, а также десяток воинов из тех, что знали его раньше и в боевых качествах которых он не сомневался. Ошис отправился с нами, оставив свой железный чемодан Зарабу на хранение и предварительно достав оттуда свои шааги. Как я и предполагал ранее у ящика оказалось двойное дно и в нем лежало оружие.
Шаагами на языке адита назывались изогнутые парные клинки сантиметров восьмидесяти длиной, надевавшиеся на предплечья с помощью широких ремней с защелками за пару секунд, оставляя свободными ладони. Парные клинки также были парными. От каждого запястья людоящера шло по два длинных острозаточенных стальных когтя. Ошис примерил их, одобрительно кивнул и почти сразу снял, прицепив к поясу, чтобы они не мешали в дороге.
Свою сумку с ценным содержимым мне пришлось оставить Малите, больше никому я ее доверить не мог. Услышав, что мне предстоит отправиться в лагерь противника, где я могу с огромной вероятностью погибнуть и не вернуться к ней, она не стала лить слез, как наверняка бы поступила обычная человеческая женщина, а лишь крепко поцеловала меня на прощание, сказав, чтобы я возвращался поскорее.
Несколько дней мы провели в пути. Крепкие оркские лошади хорошо шли как по снегу, так и по участкам с высохшей высокой травой.
По степи гулял ветер, а солнце появлялось все реже. Чаще стал идти снег. Скоро наступит зима и тогда наступят более сильные морозы. Памятуя о печальном опыте одного французского императора и самоуверенного австрийского художника, лучше это время оркам провести в теплых пещерах, а весной приступать к каким-либо активным действиям. Хотя, если учесть то, что воины, осадившие Гарребриан, также будут мерзнуть, возможно ударить по ним в это время будет неплохим решением. Но подумаем мы об этом позже, сначала нужно узнать что там и как.
На седлах за спиной Сарима и моей были сложены доспехи человеческих воинов, добытые орками достаточно давно и только сейчас пригодившиеся.
До этого они пылились и тихонько ржавели на каком-то складе. Магу достались латы простого солдата, мне же – офицерские. Сарим не возражал – по возрасту как раз подходяще. Ржавчину с них счистили, починили места, где были какие-либо неисправности и начистили до блеска. Так же я когда сбривал отросшую за неделю щетину оставил усы, а волосы некроманта мы перекрасили с черного на рыжий, с помощью коры одного из местных растений, и теперь если нас и увидит какой недруг из тех, кто видел раньше, то точно не узнает.
Первое время маг был напряжен. Все-таки никто и никогда не готовил его в разведчики. Однако после нескольких дней, проведенных наедине с этой мыслью, вроде успокоился. По крайней мере, перестал молчать и пытался даже поддерживать с нами дружескую беседу. Я тоже переживал за исход будущего дела, но виду не показывал, чтобы не смущать товарищей и не выглядеть трусом раньше времени.
Ркат решил идти вдоль скал, сказав, что с этой стороны войска противника должны иметь наименьшее охранение. Идея была здравой и никто не стал ему возражать.
Во время пути костры не разводили. В степи, где видимость на открытом пространстве была великолепной, это лишнее. Поэтому мы питались… Да, да, именно теми самыми осточертевшими мне когда-то орехово-ягодными плитками. Пили же холодную воду из захваченных в пещере фляг. Я старался делать мелкие глотки, так как заболеть мне не хотелось. А еще подумал, что стоит подсказать тем оркам, что поголовастее, устройство простейшего термоса. Здесь эта штука должна пользоваться бешеной популярностью.
Несколько дней путь наш был однообразным, но наконец наступил тот, в какой мы увидели высокие стены столицы оркских земель. После этого наш отряд двигался осторожнее.
Наконец, Ркат приказал всем подниматься вверх, чтобы скрыться от чужих взглядов в извилистых темных расщелинах. И дальше умные лошадки везли нас по подножиям скал.
Нам пришлось проехать приличное расстояние пока мы, наконец, не увидали что вокруг вздымающихся в небо исполинских стен, все пространство будто заполнено мелкими муравьями. Именно такими казались люди и лошади с такого расстояния, одной черной копошащейся массой покрыв все прилегающие к городу орков территории. Чуть более крупными точками выделялись походные шатры и осадные орудия дворфов.
