Попозже как-нибудь проверю амулет. Вряд ли искусственно решусь создать «полигон для испытаний», но наверняка впереди меня поджидает еще не одна безвыходная ловушка или западня, из которых я не сумею выбраться самостоятельно.
Вот тогда подохнуть мне или выжить — снова будет решать этот странный амулет…
По всей видимости, Селеноградия уже прочно увязла в полномасштабных боевых действиях, а значит, дезертиры и мародеры будут плодиться в геометрической прогрессии. И могу я нарваться на подобных людишек — еще не раз.
Таких, как вот эти мои недавние «знакомцы». Хотя они, может быть, и не беглецы никакие, просто грабительский промысел затеяли втайне от своих господ.
Лучше бы сидел сейчас в Больших Яйцах — и всё бы у меня было великолепно. Ладно, стычки с диверсантами, но не один на один я бы с ними сражался. Со мной всегда боевые товарищи: прикрыли бы, поддержали бы плечом и огнем, вытащили бы с поля боя при необходимости, залечили бы мне все раны фамильной магией или к жрицам в храм отвезли.
А главное — там, в княжестве, ТА, КОТОРУЮ Я…
Ведь мог переломить себя, смириться, не обострять отношения с Акакием. Как и в прошлой своей земной жизни — «прикинуться ветошью и не отсвечивать».
Так ведь не смог почему-то!
Сам не пойму, что действительно вынудило меня пуститься в это кошмарный и, вероятнее всего, безнадежный квест.
Сами собой сложившиеся против меня обстоятельства или затаенная и провокационная жажда познания и действия, неожиданно вспыхнувшая во мне?..
Да по хрену!
Какова бы ни была причина, важнее всего — вытекающие ПОСЛЕДСТВИЯ.
И сейчас я утопаю по уши в том, к чему меня привели мои «жизненные изыскания», замешанные на гордыне и наивных убеждениях, что я чего-то там найду — наиважнейшее, чего-то там совершу — невероятное, чего-то там изменю…
Ага. Мечтать не вредно.
Нет, если знать наверняка, что выгорит, или хотя бы на пятьдесят процентов быть уверенным в благоприятном исходе, то, конечно, можно и попробовать. Можно рискнуть.
Но вот так — бросить всё и нестись куда-то в неизвестное наобум…
Это надо еще поискать дураков!
Я теперь не в счёт… Я уже дурак и уже влип… Я уже перешагнул линию, разделяющую будничную реальность (правда, она совсем не моя) и призрачные объятья благодати и неугомонного счастья.
Вот кто позавидует моему теперешнему положению?!
Один! В карманах пусто.
Бегу по незнакомой местности, не ведая верной дороги. Единственное, что может немного утешить, это лишь то, что я не просто бродяга, который не знает, куда ему деваться, а человек — не взирая ни на что, стремящийся к своей цели!
И вот я — «гордый и отважный» — ринулся вперед! Уже и каторгу прошел, даже выдюжил, к своему собственному удивлению. И не прекращаю свой славный путь! Не сбиваюсь с дороги! Не подменяю важное, чем-то удобным. А стоящее дело, пусть и спрятавшееся за невзгодами и опасностями, выбираю вместо безопасного, но пустого времяпрепровождения…
Да я почти что герой!
Прямо даже легче на душе стало от этих мыслей…
Но ненадолго.
Зараза, что за жизнь у меня теперь?! Вот не бывает так, чтобы постоянно всё переваливалось с ноги на ногу тихо и мирно, как было в моем родном земном мегаполисе. Тут обязательно что-нибудь идет наперекосяк! То карабкаешься чёрт знает куда, то катишься по наклонной.
И сейчас участь выпала мне жалкая на вид и на вкус.
Один, в дремучей глухомани, прусь к татуированным «куклам», которые меня, быть может, и на порог храма не пустят.
Хоть бы побыстрее всё изменилось.
Ничто ведь не вечно под Луной. А на Луне — тем более, при таких-то частых волнениях природных стихий и междоусобицы, набирающей обороты и раздирающей империю изнутри…
* * *
Наконец-то я доскакал до небольшого горного кряжа. Не сказать, что прямо непролазные и неприступные горы, но укрыться надежно там вполне возможно.
До наступления сумерек отыскал подходящее место для ночевки — небольшой грот в скальной громадине.
Ну как грот…
Маленькая пещерка: три моих роста в ширину, пять в длину и примерно два в высоту.
Плохо, что любой подкрадется незамеченным, но деваться некуда. Тут тебе и любые ветра нипочем, и дождь нестрашен, да и намного теплее, чем под открытым небом.
Повезло, что входное отверстие в мое временное убежище не особо здоровое. Много камней не потребовалось, чтобы вход завалить. Сразу быстро насобирал их поблизости, стащил и аккуратно «замуровал» себя так, чтобы свет проникал по верхнему краю, но при этом никакая сволочь не смогла бы без шума влезть внутрь.
Но прежде оборонительную конструкцию соорудил. Сложил осторожненько внутри грота, прямо у входа, пирамиду из булыжников, да такую, чтобы чуть ее толкни, даже прикоснись лишь легонько — она тут же и повалится и покатится на незваных гостей. На верхушке пирамиды покрупнее камень примостил. Пусть и не пришибет никого, но ноги точно отдавит.
Правда, самому бы ненароком спросонья не зацепить ее. Хотя всё равно меня не заденет, она же на свал к входу нацелена.
Справился быстро, теперь можно и расслабиться.
Хорошо, что узелок с едой, врученный мне стариком, не забыл впопыхах прихватить с собой после «побоища» разбойников.
Если какой-нибудь военный отряд или еще кто-то, радеющий за порядок и справедливое возмездие за преступление, в скором времени наткнется на их трупы, то за мной вряд ли пустятся в погоню. Следа моего попросту не отыщут. Я, как заведенный, ускакал оттуда огромными прыжками, пока силы не подвели.
Да и если случайно верное направление для преследования выберут, то далеко я теперь. Не достать им меня. Не догнать до завтра, как минимум. А завтра я еще дальше ускачу.
Интересно, а магический след после амулета остался? Если он впитал магию служебного кольца, то и фамильным почерком семейства Даарр «отметился» на месте битвы?
Да мне теперь что с того? Вернусь ли я вообще когда-нибудь в Большие Яйца?
Кстати, кряж этот, где я сейчас укрылся, — не та ли это самая гряда, о которой мне толковал дедок?
Значит, завтра надо держаться левее от нее, чтобы к Зубчатым горам попасть. Пожалуй, лучше всё же перестраховаться и у кого-нибудь уточнить дорогу. Найду какую-нибудь крохотную деревеньку, там и спрошу.
Еще раз мысленно поблагодарил дедка и ополовинил свой походный паёк. Только теперь сообразил, что не запасся на ночь дровами. Да в горах их и не раздобыть. Я оглядел окрестности тщательно, прежде чем замуровываться. Нет вокруг ни деревца, ни кустика. Надо было заранее побеспокоиться и с равнины притащить.
Спать на холодных камнях — занятие не из приятных.
Выложил остатки еды из узелка, сложил тряпицу в несколько слоев и под зад ее себе подсунул, устроившись на широкой плоской каменюке.
Вот и всё. Тьма сгустилась…
Глава 36
Ночь — самое трудное время для бодрствования.
Ночь — самое подходящее время для бодрствования, тем паче, когда у тебя нет огня. Когда тьма застигла тебя в незнакомом месте. Когда ты окутан кромешной темнотой, и она выдавливает из глубин твоего подсознания самые жуткие и самые невообразимые страхи.
Пусть ты и находишься в относительной безопасности.
Но когда вокруг — хоть глаз выколи, любой уровень безопасности с каждой минутой становится всё более относительным, пока совсем не сойдет на «нет».
Всякий шорох или тихий звук превращают твою нервную систему в вопящий и стенающий сгусток оголенной плоти, брошенный в беспощадные кусты репейника.
Иглы испуга и беспомощности беспрерывно терзают твои извилины, рисуя самые невероятные ужасы, подступающие к тебе со всех сторон…
Конечно, я намеревался просидеть до утра, не смыкая глаз. Правда, хоть смыкай их, хоть не смыкай — всё одно ни хрена не видно.
