— Уважаемая Стервь, я буду крайне благодарен, если вы позволите мне закончить, — сухо ответил Алинро, не сводя с тварьки тяжелого черного взгляда.
— Хорошо, — покладисто согласилась навь. — Я молчу и трепетно внимаю, о северный ужас, летящий на крыльях бури полярной ночью!
Как?!
Мое лицо, наверное, вытянулось от такого пафосного именования, а кицунэ заметно перекосило.
— Что?! — нервно хихикнула я, озвучив свое крайнее удивление.
— А ты не знала? — Морда Стерви изображала живейшее любопытство. — Так дикие племена северных земель называют воинов клана Нар-Харз!
— Не знала. — Я улыбнулась и, решив немного пошалить, обратилась к лису: — Может, это официальное именование и мне тоже следует придерживаться такой формулировки?
— Нет. Это — народное творчество, — отрывисто бросил Алинро. — И я все же вернусь к главной теме нашей встречи. Невилика, с завтрашнего дня Стервь становится твоей тенью. Охрана.
Э-э-э?!
Я снова в молчаливом шоке! Навь и охранник?! И зачем, от кого? Ничего не понимаю…
Судя по морде нежити, она тоже была не в особом восторге от такого развития событий, но и не имела ничего радикально против.
— Зачем? — осторожно спросила я.
— Призрак-убийца, — многозначительно пояснил Алинро и добавил: — Он скорее всего за тобой вернется, и ты должна быть в безопасности. Я не допущу того, чтобы второе нападение на тебя увенчалось успехом.
— Полагаю, его вообще не будет. Не дурак же этот дух, чтобы лезть к охраняемому объекту. Насколько я знаю, уважаемая Стервь — существо крайне опасное, в том числе и для жителей потустороннего мира.
Навь встряхнулась и словно поежилась. После встопорщила иглы, а багровые глаза начали медленно светлеть, становясь ярко-алыми. Злыми…
— Поверь, мавка, я не всесильна.
— Дело в том, что мы не знаем, с чем столкнулись, Нэви, — неохотно начал Алинро, немного нервным движением запуская пальцы в волосы. — Это призрак, но он… Слишком силен. Слишком умен, слишком скрытен, слишком неуловим. По всем параметрам перебор.
Повисло недолгое молчание, которое нарушила Стервь кратким подведением итогов:
— И при таком раскладе, если дух займется тобой всерьез, все, что я смогу сделать — задержать его.
Я судорожно вздохнула и всплеснула руками.
— Но ведь убийств больше не было… я думала, вы его поймали.
— Тварь затаилась.
Алинро встал и, устало потерев шею, неожиданно спросил:
— Вина, дамы?
Навь угрюмо смотрела в пол, словно изучала узоры на ковре, но вопрос услышала и, поведя серым ухом, буркнула:
— Золотого эльфийского, пожалуйста.
— А тебе, Невиличка?
— В-в-воды, — запнулась я. — Или морса.
— Уверена? Алкоголь временами полезен. Позволяет расслабиться.
М-да… я бы поспорила с этим! Нет, разумеется, позволяет расслабиться, но вот его пользительность вызывает нехилые сомнения.
— Уверена. Но спасибо за предложение.
Нар-Харз не стал настаивать, а прошел к бару в углу комнаты.
Стервь буднично добавила:
— А ведь подходящего для скромной нави бокала у тебя, наверное, не найдется, мой белохвостый прелестник?
«Прелестник» даже хвостом не повел, лишь развернулся и дружелюбно сказал:
— Твои варианты?
Тварь потянулась, и на ее графитовой шкуре заиграли стальные отблески. После плавно соскочила, почти стекла со своей лежанки, и неторопливо прошлась по комнате, скользя по ней внимательным красным взглядом. Острые когти тихо скрипели, наверняка оставляя на дорогом белом дереве пола царапины. Она крадучись, как кошка, вышла на середину ковра и грациозно села. Создавалось полное впечатление, что Таль красуется, и все это представление было устроено исключительно ради того, чтобы глупые двуногие оценили грацию движения и великолепную стать лучшей из навий.
— Можно налить в вазочку, — наконец ответила Стервь и небрежно махнула лапой. — Желательно из гномьего хрусталя, но так и быть, сойдет та гоблинская подделка, что находится на каминной полке.
Алин лишь хмыкнул в ответ на такую неприкрытую наглость и спокойно спросил:
— А морду кровью тебе не намазать?
— Нет, — спустя секундную паузу отозвалась нежить. — Но вазу протереть можешь, она пыльная, наверное.
— Ты не меняешься, — тихо рассмеялся лис с неожиданным теплом в черных глазах. — Приятно, что в этом мире есть что-то стабильное.
— Ага… — Таль с размаха плюхнулась на ковер и заключила: — Конечно, есть! Я и наши с Сибэлем гастрономические пристрастия! Кстати, Алин, у тебя нет настроения прямо сейчас сломать себе ногу или пострадать на какую-нибудь высокую тему? Моральную! А то так чего-нибудь вкусного хочется, что даже эльфийское вино в горло не льется!
Я не удержалась и рассмеялась. Все же Стервь — потрясающее создание. Самоуверенное до невозможности, но и настолько же обаятельное.
Алин, видимо, считал так же, потому что лишь покачал головой, глядя на нежить с некоторой долей восхищения такой непробиваемой наглостью. Лис потянулся к темной бутылке, в которой переливался рубиновый напиток.
Уау… я подалась вперед, стараясь рассмотреть этикетку, чтобы подтвердить свои выводы. Хотя особой нужды в этом не было. Стекло — старого образца, а такую тару изготавливают лишь гномы для своей знаменитой настойки «Кровь алмазных глубин». И если мне не изменяет память, судя по цене, ее не иначе как на бриллиантах и настаивают! Дорогая и редкая вещь это вино. Производится в количестве ста бутылок в год, не больше. Эксклюзивчик!
Как-то я передумала быть трезвенницей!
— Господин Нар-Харз, подозреваю, что в ваших словах о полезности алкоголя было зерно истины! — твердо заявила я и, расправив на коленях юбку, мило улыбнулась и попросила: — Поэтому я буду то же, что и вы.
— И я, — поддакнула Стервь. — К демонам эльфийское, будем пить элитный гномий самогон!
— Я не сомневался, что нахожусь в обществе настоящих леди, — достойно ответил нам Алин и торжественно открыл бутылку.
Я опустила взгляд, несколько смущенная этим замечанием. По полу снова процокали когти нежити, и я вопросительно взглянула на подошедшую тварьку.
— Почему сидим? — ласково поинтересовалась Стервь. — Мавка, а кто обо мне позаботится?!
— Ногу сломать? — ехидно спросила я в ответ и, не удержавшись, протянула руку и провела кончиками пальцев по серой шкуре нави. — Или сразу шею?
— Шею не надо! — не на шутку забеспокоилась Таль. — Это же раз — и все, никакой радости для меня лично! Я сейчас о том, что вам, госпожа Невилика, не помешало бы вручить нашему дорогому хозяину вазочку с каминной полки!
