— Что привело вас чужестранцы в горы Крипта? — Голос его гулко прозвучал в полупустом зале. — Мы не очень жалуем чужаков, они, как правило, по хорошему делу не приходят.
— Мы приносим свои извинения за наше невольное вторжение, но если бы не крайняя необходимость, мы бы не стали нарушать ваше спокойствие. — Голос Вина звучал уверенно.
— И что же это за необходимость?
— Мы ищем тех, кто похитил мою невесту.
— Хм, невеста твоя, а остальные что свидетели на свадьбе?
— Они наши друзья. — Спокойно ответил эльф.
— Все?
— Да, ваше величество. Все. Ваш подданный сказал, что недавно здесь проходили чужаки, с девушкой. Судя по описанию, это те, кого мы ищем и, я прошу вашего позволения пройти по вашим горам, для того, чтобы их найти.
Гномий король, задумчиво пожевал ус, внимательно осмотрел всех спутников, из под нависших бровей, а потом произнёс.
— Нам нужно посовещаться мы скажем вам свою волю вечером. Постоите, у меня есть ещё один вопрос, — гном поднялся и с любопытством спросил, — зачем вы таскаете с собой этих девиц? Может, это вы воруете чужих невест, а потом продаёте их на стороне, откуда мне знать?
— Девицы, обитают в доме терпимости, дядя, а мы, между прочим, законные супруги. — Не выдержала Насья. — И не шикай на меня. — Тут же зашипела она, закатившему глаза мужу.
Гном понимающе хмыкнул. — Ну что ж, таких и вправду лучше при себе держать.
Рванувшуюся было вперёд Кари, успел перехватить Фил. — Пусти, я ему сейчас всю бородёнку повыщипываю, будет знать, как обзываться.
— Милая, он не хотел. Не трогай дедушку, гномы нам этого не простят. — Трагическим шёпотом увещевал её Фил.
— С каких это пор, почтенный возраст, стал оправданием для хамства? — Возмущённо зашипели девушки в один голос.
На несколько секунд опешивший гном, разразился раскатистым хохотом, заставившим всех вздрогнуть и, с опаской посмотреть на каменные своды пещеры.
— А девчонки у вас ничего, смелые. Надо же, королю гномов угрожать в его собственном тронном зале, в глубине гор. Отчаянные.
Парни вымучено улыбнулись. Вот только дайте им выбраться из этой передряги, и они запрут своих ненаглядных за семью замками без права выхода на волю, до конца дней. Это ж надо, во цвете лет, до седых волос довести.
Их довольно вежливо проводили в одну из пещер, в так называемую гостевую комнату и, потянулись томительные часы ожидания.
Через какое-то время их покормили, а потом вновь оставили одних, закрыв дверь на засов, снаружи. Как успел заметить Фил, возле дверей их охраняли двое вооружённых до зубов гномов.
— Этих двоих мы, пожалуй, снять сможем. — Задумчиво протянул оборотень.
— А толку? — Вин был противоестественно спокоен. — Выбраться из горных лабиринтов гномов, мы сами всё равно не сможем. Самое лучшее, это подождать их решения, что-то подсказывает мне, что оно нам понравится.
— Как вы думаете, а здесь, тем, кого мы преследуем, кто-нибудь помогал? — Неожиданно спросил Гравиль.
— Думаю, да, — сказал Вин, пару минут спустя, — передвигаться здесь, да ещё с большой скоростью, можно только зная эти горы, как свои пять пальцев, или если тебя ведёт, тот, кто знает.
— Раньше мне казалось, что всё происходящее завязано на Лане, а теперь я начинаю соглашаться с Винадриэлем. Слишком много у них сообщников, и работают они слишком уж слажено.
Карионель посмотрела на мужа с тревогой.
— А если действительно грядёт война? Как можно приготовиться к военным действиям, совершенно не вызывая подозрений? Кто на такое способен?
— Пал Палыч. — Вин, неожиданно яростно сверкнул глазами. — Мне давно следовало догадаться, слишком уж всё указывало на него, но нет, разве я мог заподозрить наставника.
Резко поднявшись на ноги, эльф заметался по комнате.
— С чего ты это взял? — Изумление в глазах парней было неподдельным.
— Спросите у Насьи, она уже давно заметила странности в поведении нашего горячее уважаемого шефа, мне лишь оставалось сложить все факты вместе.
— Да какие факты? — воскликнул Фил.
Следующий час ушёл на пересказывание всех странностей в поведении шефа, замеченные Насьяной и другими. Тогда, они не казались чем-то существенным, а в свете последних событий обретали совсем другую окраску.
— Да, молодец Палыч. Провёл как маленьких детей. Получается, он сознательно пожертвовал Ланой. Победила бы, он всё равно нашёл бы способ от неё избавиться, но он знал, что она вряд ли выиграет. У неё была цель устранить кого-то конкретного, и боюсь, это был не ты, Вин.
Их разговор прервало появление гномов.
— Король Петриус, зовёт вас для объявления решения.
Спутники проследовали за гномами, обуреваемые противоречивыми чувствами. Зал был по-прежнему освещён, только гномов в нём явно прибавилось и, все они с любопытством взирали на вошедших. Как только их подвели поближе к трону, король Петриус вскинул руки, призывая всех к молчанию. Гул голосов мгновенно затих, тишину нарушало лишь редкое шарканье ног да тихое покашливание.
— Чужестранцы, — начал Петриус, — мы со старейшинами посовещались и решили не чинить вам препятствий на вашем пути. Кроме того, с вами пойдёт один из нас, он покажет вам дорогу.
Вин посмотрел королю прямо в глаза. — Один из ваших ушёл с ними. — Скорее утверждая, чем, спрашивая, сказал он.
Дальнейшие слова, давались королю, с явным трудом.
— Да, мы обнаружили его пропажу, вскоре после того, как мне доложили о присутствии в проходах чужаков, но задержать их мы не успели. Об этом я, очень сожалею.
Гномий король удручённо покачал головой. — С ними ушёл мой сын — Бриди. Мне до сих пор плохо в это верится, как я мог допустить, чтобы мой мальчик попал в сети к чужакам.
Это был не просто риторический вопрос, это был крик души отчаявшегося родителя.
— Вы можете сказать, когда заметили первые изменения, в поведений вашего сына?
— Около года назад, или чуть больше. Именно тогда Бриди начал меняться не в лучшую сторону. Если бы уделял ему больше внимания, то возможно мне удалось бы предотвратить его предательство, но я ничего не понял и теперь, чувствую свою вину.
Старый гном понуро опустил плечи. Было видно, как тяжело ему говорить, но он продолжал.
— Чуть больше года назад умерла мать Бриди, он очень тяжело это перенёс, но я был слишком занят делами и своим собственным горем и в результате, потерял ещё и сына. У меня будет к вам, только одна просьба, когда вы их найдёте, позвольте Гимптри забрать его. Я хочу, чтобы он предстал передо мной и объяснил, почему он так поступил, почему предал свой народ.
