Я разочарованно кивнул и поднялся с места. Нужно обойти бойцов, приободрить парней добрым словом. Для рядового состава рейд получился неудачным — немало золота потеряно на расходниках и неизбежном ремонте экипировки. Плюс обидные и болезненные смерти от окружающей среды, в которых опыт списывается по полной, а могилу не всегда удается отыскать.
По возвращении домой офицеры подберут правильные слова и смогут объяснить бойцам, насколько стратегически важно уничтожение опорной базы противника. Но это будет потом…
А сейчас — ноги в руки, Глебка, и иди выполнять долг Лидера! Покажи, что ты видел в бою каждого, найди правильные слова даже для последнего энчантера третьей линии! Вперед, родной!
Далеко я не ушел. Невдалеке от кучкующихся демонов Серебряного Легиона я встретил Нату. Девушка стояла у лиловых потрохов придавленного глыбой огра и раз за разом кастовала какое-то заклинание.
Подойдя сзади и нарочито громко топнув ногами, я положил руку на хрупкое плечо, укрытое фиолетовым плащом визарда.
— Ната, ты чего ману переводишь?
— А?! — девушка вздрогнула, потом смутилась. — Ну, понимаешь, после побега я привычку заимела дурацкую. Делаю мелкие гадости анабэшникам. Как увижу мерзость какую-то — кучу навоза там, или гниль пахучую, то не могу удержаться и не отправить ее в «Зону Альфа». Пусть проблюются, уроды!
Глядя, как исчезают горсти склизких потрохов, я задумчиво нащупывал на поясе ребристую тушку одной из последних гранат. Попросить, что ли, заслать взрывоопасный «привет» с выдернутой чекой?
А потом мои пальцы отыскали кармашек быстрого доступа с лежащим в нем Камнем Души. И я вздрогнул от пришедшей в голову мысли!
Медленно, словно боясь спугнуть, извлек кристалл и бросил его девушке под ноги.
— Ната, родная… Будь любезна, отправь-ка им от меня этот камушек…
Экс-почтальонша смутилась от моего тона, но демонстративно пожала плечами и взяла кристалл в целеуказание.
Короткие переливы магии, сопровождаемые оглушительным грохотом моего сердца. Затем едва слышный хлопок, камень исчезает, а перед моим взором разворачивается сообщение внутреннего интерфейса.
Торопливо читаю по диагонали, и мои ноги едва не подгибаются от нахлынувшей слабости.
— Внимание, изучено новое умение: «Портал в зону Альфа».
— Связь некромага с душой поверженного им существа настолько сильна, что пленивший ее Камень сверкает для вас как маяк. Затянувшаяся складка пространства не скроет от вашего взгляда истинный свет кристалла. Теперь вы всегда сможете открыть и удержать портал, в таинственные земли «Зоны Альфа».
— Ингредиент: Камень Души.
Осторожно свернув сообщение в трей, я переключился на панель умений и убедился в появлении новой пиктограммы.
Мамочки! Это что ж теперь будет, как жить?!
Перефокусировав зрение, я повел вокруг ошарашенным взором.
Ничего не понимающая Ната, деловито-спокойные дроу ближнего круга охраны, сверкающий невероятной алчностью взгляд Асмодея, медленно приближающегося крадущейся походкой.
Я вскинулся, настораживаясь. Верховный ласково улыбнулся и едва слышно прошептал:
— Портал на Землю, говоришь? Ты не разочаровал меня, глупый смертный…
Чувство опасности взревело корабельным ревуном! Я рванулся взглядом к иконке тридцатисекундной неуязвимости, но Асмодей резко выбросил вперед руку, и мою душу мгновенно вышибло из физической оболочки!
Ах!
Я завис, словно космонавт в невесомости, беспомощно кувыркаясь в метре от собственного тела.
Я разевал в беззвучном крике рот, но Тишина улыбалась мне в ответ.
Я хватал за плечи стоящих рядом дроу, но мои руки проваливались сквозь чужую плоть.
И лишь один развивший бурную деятельность Асмодей, косил на меня глазами и ехидно улыбался. Он видел и торжествовал!
Еще один взмах его когтистой лапы, и душа Светоборца заняла мое тело.
— Открывай портал… — ласково приказал Архидемон.
Мое! Светлоликий подери, мое лицо счастливо растянулось в дьявольском оскале и вскинуло руки в такт первым звукам творимого заклинания!
Я взвыл и рванулся вперед, по миллиметру преодолевая разделявшее нас расстояние! Я тянул вперед призрачные пальцы, стремясь вцепиться в собственное лицо и сдёрнуть с него маску, явив недоуменно переглядывающимся соклановцам морду захватившей тело твари!
Бум! Оглушительно распахнулась арка межмирового портала. Сквозь мыльный пузырь полога потянуло стерильным воздухом кондиционированного помещения, позабытыми запахами пластика и озона.
— Я мечтал об этом больше двух тысяч лет… — прошептал Асмодей и, глумливо подмигнув мне на прощанье, шагнул в портал.
Следом за ним потекла цепочка закованных в серебряную броню демонов. Светоборец безуспешно пытался стереть с лица счастливую улыбку и продолжал удерживать заклинание.
Мои бойцы тревожно переговаривались, Оркус хмурился и все настойчивей задавал мне какой-то вопрос. Я не слышал его, а вцепившись ногтями в еще помнящее и оттого не отторгающее меня тело, боролся за контроль над своим аватаром.
Один шаг — и я собью каст! Один толчок — и я вышибу черную душу Светоборца! Ведь я чувствовал — он уступает!
Вот демон забросил контроль над вторичными мышцами. Лицо поплыло, спину перекосило. А я давил и давил, сосредоточив усилия на крохотном участке и вкладывая в борьбу всю свою ярость и ненависть.
Есть! Мышцы челюсти, языка и шеи признали хозяина и перешли под мой контроль!
С неимоверным усилием я вывернул голову в сторону. Пугающе, до хруста, на сто тридцать градусов! Нащупал взглядом Лизку и прошептал:
— Убей меня! Код: тридцать два, оранжевый, волк!
Плещущаяся в глазах дроу тревога сменяется радостью полученного прямого приказа и возможностью выполнить свой долг.
Лизка делает шаг вперед, срывает кольца пары гранат, висящих на разгрузке, и крепко прижимается ко мне всем телом, максимизируя разрушительное действие ударной волны.
Секунды тикают в голове, а Лиза смотрит в мои глаза мутнеющим и набирающим влагу взором.
Один… Два… Три…
Слезы потекли по щекам Моны Лизы. Объятия, память тела, будили в ней непонятную тревогу и смутные обрывки чувств.
Девушка потянулась ко мне и недоверчиво, сама не понимая, что делает, поцеловала.
Четыре…
Подрыв! Бум!!!
Зрение заволокло потеками красного, поверх которого развернулось окошко системного сообщения.
— Внимание! Вы погибли в бою и сейчас будете воскрешены в точке последней привязки.
— Воскрешение через 5…4…3…2…1…0!
