В Лиа Фаль я проторчал еще двое суток, разыскивая Виктора. Может он согласится примкнуть, может, нет, но денег-то даст в любом случае. У меня оставалось мало, а для экспедиции к замку Стерна надо было гораздо больше. Расчет с Буковски пока подождет. Виктор, однако, как сквозь землю провалился. Даже в газетах про него ничего не было, что само по себе удивительно. Короче, Виктора я не дождался и не нашел. Зато меня нашел Александр.
Когда я далеко за полночь ввалился в свою каморку, то он в полной темноте сидел за столом и попивал вино из бутылки. Черт! У меня-то рефлексы отрабатывались десятилетиями, поэтому, хоть я и не ожидал кого-либо встретить, но другому человеку я бы просто снес голову, еще до того, как успел бы о чем-то подумать. Александр же просто слегка отклонился, даже не вставая со стула. Мой меч отбросил стол на другой конец комнаты, а сам я едва удержался на ногах.
- Я не предполагал, что ты меня так ненавидишь, - абсолютно спокойно, даже как-то философски сказал мой новоявленный papa . - Виктора ты не нашел.
Сказано было со странной интонацией, поэтому я спросил, предварительно засунув меч в ножны:
- Это вопрос, или утверждение?
- Утверждение. Ты не мог его найти, потому что его нет в городе.
- А... ты знаешь, где он?
На слове "ты" я слегка запнулся. Я даже к Виктору обращался не иначе, чем на "вы". Если Александр и заметил эту заминку, то вида не показал.
- Знаю. Он в Шеботани. Это...
- ...замок Стерна к северу от Альбы.
Он с любопытством взглянул на меня.
- Да. Там же находятся...
- Алиса и Альф.
Я удостоился еще более заинтересованного взгляда.
- Точно. Теперь я полагаю, что если ты знаешь, где они и при этом разыскиваешь Виктора, то значит, ты собрался идти на выручку Квинтам? Не буду спрашивать, зачем тебе это понадобилось, потому что, скорее всего, даже если ты это и знаешь, то мне не скажешь. Но, возможно, наша цель совпадает, хоть и по разным причинам. Думаю, что информации у меня больше, поэтому спрашивай. Я расскажу все, что мне известно.
Действительно, а зачем мне понадобилось идти на верную смерть ради парочки умалишенных полуэльфов?
Наверное, где-то в глубине души я знал ответ на этот вопрос. В глубине. Очень глубоко. И искать этот ответ мне не хотелось. Черт его знает, что я там нашел бы.
Александр поставил бутылку на стол. Я взял ее, отхлебнул, закурил и попытался собраться с мыслями.
- Почему Виктор в Шеботани?
- Его захватил Стерн. Полагаю, что Стерн желает добраться до меня или до тебя.
- А Эрлик?
- Эрлик жив. Пока жив. Это то единственное хорошее, что можно сказать.
- Настолько плохо?
- Гораздо хуже. Эрлик им был не нужен и если бы не подоспел я, то он был бы уже на том свете. Я, конечно, не врач, но все-таки знаю о медицине гораздо больше любого в этом измерении. Я сделал все, что мог. Однако дела очень плохи. Человек, эльф или гном все равно бы умерли. Нагуаль... не знаю. Пока можно только надеяться.
- Где он?
- В одном из моих замков. За ним присматривают, а лично я ничем больше помочь не могу.
- Полина?
- Честно говоря, не знаю, но, полагаю, что она тоже в Шеботани. И, скорее всего, приехала туда сама. Там сейчас вообще куча народу. Все заинтересованные лица. Только тебя и меня не хватает.
- Если она сама приехала, то значит она против нас?
- Трудно сказать. Во-первых, Полина - женщина, во-вторых, она - волшебница, и, в-третьих, она влюблена в Виктора. Учитывая все это, предугадать или предсказать ее действия, практически невозможно.
- И что же теперь делать? - устало спросил я. - Не думаю, что со Стерном будет очень легко справиться.
Мы посмотрели друг на друга.
- Думай, - легко сказал Александр. - Мой тезка, конечно, один из самых крутых колдунов, но он смертен, как и все прочие.
Ага. То-то мне сразу полегчало. Вообще-то была одна идея. Не особо хорошая. Мне она не нравилась, но другой все равно не было. Я немного помолчал, надеясь, что Александр что-нибудь предложит, но он только безмятежно пил вино. Делать было нечего.
- Шайс, - сказал я нехотя. - Бургомистр...магистр Сиута. Он-то колдун сильнее Стерна. А ничего другого мне в голову не приходит. С колдуном я навряд справлюсь. Да и никто не справится в одиночку, если уж на то пошло. О таких случаях я не слышал. Вопрос только в том, как его подбить на это дело. Я так понял, что он людей не очень любит.
Александр посмотрел на меня долгим взглядом и пощелкал пальцами.
-- Подбить его на это дело труда не составит. За ним числится один должок. Просто я хочу, чтобы ты понял одну вещь. Никогда... Подчеркиваю - НИ-КО-ГДА не связывайся с детьми ночи.
-- - С кем?
-- Это они себя так называют - дети ночи, дети тьмы, ночные стражи, тени тьмы... Ни при каких обстоятельствах не связывайся с ними. Они не люди. Нет, они, конечно, похожи на людей. Более того - они и были раньше людьми. Но сейчас они не люди. И если они пока не воюют с нами, то только потому, что победить в этой войне не могут. Пока не могут. Но у них очень большой запас времени. Огромный. Бесконечный...
-- ***
-- Большую часть ночи мы обсуждали детали плана, периодически заказывая в номер еду и выпивку. Наконец Александр потер глаза, потянулся до хруста и сказал:
-- - Все. Пусть пока так и будет.
-- - Это не план - мрачно сказал я. - Это даже приблизительно на план не походит. Это вообще ни на что не походит.
-- - Согласен. Только ничего лучше мы пока придумать не сможем.. Надо с Шайсом договариваться, а у него будут свои условия, которых мы еще не знаем.
-- - Шайса я предложил. Но других идей у меня нет. Я согласен на любую твою. Мне крайне неохота связываться с этим ночным ребенком..
-- - Дело в том, что и у меня других идей нет, - Александр развел руками. - Больше - если б я не узнал, что ты в городе, то уже сегодня отправился бы в Сиут. Можно, конечно собрать полсотни чародеев и они Стерна просто количеством задавят...
-- - Да не согласятся они.
-- - Мы сейчас об одних и тех же колдунах говорим? О суровых, справедливых рыцарях, презирающих золото и с открытым забралом выступающих на защиту бедняков, детей и котят? Об этих парнях, или о каких-то других?
-- - Не хватит золотишка.
-- - У меня хватит.
-- - Так за чем дело стало?
-- - За временем. Ничего не знаю об Альфе и Алисе, но у Виктора времени точно нет. Если он еще жив, то убьют его в самом скором времени. Я узнал, что он у Стерна, значит и другие узнают. А Виктор у всех, как кость в горле. Причем очень большая кость, потому что даже я знаю не меньше десятка людей, которые немало заплатили бы, чтоб только узел у него на шее завязать. Кстати, что это за история с твоим повешением в Ле Корне?
