Пятерка массивных машин заскрипела, взводясь для выстрела. Щелчок, и в сторону неприятеля полетели огромные валуны, способные пробить насквозь целый дом. Однако цели они так и не достигли. На излете камни врезались в полупрозрачную стену и упали на землю, никому не причинив вреда.
- Черт! Ненавижу магию, она только все усложняет! - Тронт оглядел войско в подзорную трубу. - Они разбили лагерь, похоже, что сегодня нападать на нас не собираются, - нервно хохотнул Тронт. - Значит, у нас есть время, чтобы подумать, как выбраться из этого дерьма.
Серентис поморщился от такого пренебрежения этикетом, но промолчал.
- Продолжать обстрел! Энергия у них не бесконечная, рано или поздно их маги выдохнутся. Господа капитаны, предлагаю проследовать в мой кабинет, чтобы составить план обороны. Йен, - Тронт окликнул юношу. - Останься здесь на некоторое время. Чуть что изменится - сразу доложи мне.
- Есть, генерал.
Площадка опустела, остались лишь Йен, Наваэль, немногочисленные часовые, да обслуга катапульт. Юноша все пытался разглядеть что-то новое в войске перед ним, что-то, что поможет им победить, но не находил. Настроение его стремительно портилось. Он уже почти добрался до учителя, осталось совсем немного, чтобы разгадать эту загадку и вернуться домой. Йен со злостью ударил по мерлону.
- Не беспокойся об этом, - Наваэль толкнул его в плечо. - Какой бы многочисленной не была армия, им не справиться с нами.
Йен горько ухмыльнулся. Знал бы он, что ему нет никакого дела до этой войны! Это не его битва, не его страна и он не намерен окончить свою жизнь здесь. В конце концов, он обещал сестре вернуться.
- Мне не понятны их действия, - ответил он спустя минуту. - Зачем разбивать лагерь под носом у врага? Они пришли порталом, не шли маршем через всю страну. Воины сыты и готовы пойти в бой прямо сейчас. Зачем медлить?
- А кто его знает? Может, Джесс решил поиздеваться над нами, а может, показывает свою мощь солдатам, чтобы они дезертировали. Так он убивает двух зайцев: ослабляет врага и спасает своих подданных. Не думаю, что он хочет убивать своих сограждан.
- Наверное, ты прав. Вот только меня не покидает мысль, что это время ему нужно, чтобы к чему-то подготовиться. Но к чему?
- Скоро узнаем, - эльф пожал плечами. - Вместо того чтобы думать об этом, лучше бы сам подготовился.
- У меня все с собой, - Йен погладил рукоять меча и поправил ножны кинжала. С некоторого времени он стал носить его на эльфийский манер прикрепленным к левому бедру.
Наваэль улыбнулся и, пожелав удачи, ушел по своим делам. Йен простоял на стене до самого вечера, лишь раз спустившись в караулку, чтобы поесть с часовыми. Он пошел спать только тогда, когда надвигающаяся тьма не позволяла следить за противником. Все-таки возможности его запечатанной магии ограничены, и на многое он не был способен. Йен надеялся, что его скудных способностей хватит, и не придется снимать печать раньше времени.
Погода не задалась с самого утра, накрапывал мелкий дождь, грозящий в любой момент перейти в настоящий ливень, тучи закрыли небо и не позволяли ни единому лучу солнца достигнуть земли. Еще час назад небеса были ясными и безоблачными, не было даже намека на то, что погода может так испортиться. Йен подозревал, что гроза имеет магическое происхождение. В воздухе ощущалась тяжесть, и сильно пахло озоном - верные признаки того, что кто-то наложил чары.
Холодный ветер так и норовил забраться под одежду, и Йен сильнее закутался в плащ. Бездействие угнетало и ослабляло боевой дух солдат. Если вначале пламенные речи десятников разжигали в них ярость и готовность идти на смерть, то к утру часовые поймали несколько десятков дезертиров, пытавшихся покинуть военный лагерь. Давление на солдат было слишком велико, и даже золото не могло удержать их.
- Как это вы не можете убрать тучи?! - Йен услышал крик Тронта. - У врага и так преимущество, а дождь вообще сведет на нет все наши шансы на победу.
- Эти тучи - проявление магии, генерал, - тихо ответил ему тот самый старик, что так хорошо разбирается в магическом оружии. - И чародей, изменивший погоду, слишком силен, мы не смогли ничего противопоставить ему.
- То есть, вы хотите сказать, что на стороне врага есть маг, который удерживает погоду в таком состоянии, несмотря на все ваши попытки помешать ему?!
- Скорее это группа магов, генерал, - старичок говорил так тихо, что пришлось сильно напрягать слух, чтобы услышать его. - Я чувствую как минимум двух магов, воды и воздуха.
Йен напряг все свои скудные силы и прощупал окружающее пространство на наличие магических потоков. Старик, имени которого юноша не знал, немного ошибся. Их было трое - маг воды и два мага воздуха. И все они были очень сильны. Особенно маг воды, он сильно выделялся на фоне своих союзников. Вероятно, из-за его Силы старый маг не смог определить разницу в аурах магов воздуха.
- А вы что-нибудь можете с этим сделать? - генерал с надеждой посмотрел на Серентиса.
- Сожалею, не мой профиль. Эльфы не владеют стихийной магией, генерал.
- Да я вообще не понимаю в этой вашей магии! - Тронт со злостью махнул рукой. - Но зачем им это? Маги воды получат преимущество, но армия в целом будет в невыгодном положении.
- Скоро узнаем, генерал, - спокойно произнес Серентис. - Кажется, враг решил, наконец, действовать.
От армии противника отделился отряд, численностью около двадцати человек. Этот отряд окружил обычную телегу, накрытую попоной. От нее сильно разило магией смерти, Йену даже пришлось притупить чувства, чтобы не морщиться. Отряд остановился в полукилометре от стены и рассредоточился. Около телеги осталась лишь небольшая фигурка человека в темном плаще и капюшоне, даже лошадь распрягли и отправили обратно своим ходом. Человек подошел к телеге и сбросил покрывало, от чего на несколько метров вокруг почернела земля и умерла вся растительность. Лишь человек в плаще остался неподвижен, будто и не было этой чудовищной энергии смерти.
- Включай Щит! - вдруг закричал Серентис. Он всех так удивил, что никто даже не шевельнулся. Эльф подбежал к старику, схватил его за плечи и начал трясти словно тряпичную куклу. - Неужели ты не чувствуешь, глупый старик?! Они привезли с собой Кристалл Девяти Мертвых Королей!
Кажется, учитель что-то говорил о нем. Вроде бы, пару тысяч лет назад один очень сильный некромант убил и заключил души девятерых королей-магов в большой кристалл-накопитель. Артефакт получился настолько мощным, что против этого мага собрали огромную армию, чтобы не дать ему использовать эту огромную Силу. А после победы люди как всегда передрались за сам артефакт, в результате чего он оказался потерян. Кто же знал, что такая мощная штука окажется здесь? С этим Джесс действительно может пройти сквозь Щит.
