- Есть еще кое-что. Возможно, моя мать была эльфийкой.
- Ты головой не ударился? Какая эльфийка? Ты себя давно в зеркале видел? Кто тебе вообще такую чушь сказал?
- Как ни странно - эльф. И говорил он очень убедительно.
- Эльф? И ты ему поверил?
- Я уже не знаю, чему верить, а чему нет! Меня окружает одна ложь, и единственный способ разобраться во всем - найти учителя. Он знал мою мать. Я найду его и заставлю рассказать мне всю правду, заставлю силой, если придется.
- А как же я? От тебя за все это время ни новостей, ни письма! Бегаешь за своим учителем, а про меня совсем забыл, - девушка опустила голову. - Когда твой конь вернулся один, я чуть с ума не сошла. Горх еле остановил меня, когда я собралась ехать к тебе.
- Спасибо ему за это, - Йен грустно улыбнулся и неуклюже взял сестру за руку, надеясь, что его забота передастся настоящей Алирре. - Осталось совсем чуть-чуть, я вот-вот доберусь до него. Через месяц меня здесь точно не будет, потому что через месяц тут начнется такое, от чего я захочу оказаться как можно дальше.
- Обещаешь? - голем крепко сжал руку юноши своими ветвями.
- Конечно, я тебе об...
Со стороны лагеря прозвучал рев горна. Первый, второй. Третий! Нападение! Но кто? Неужели Джесс посмел напасть так открыто на столицу? Бред какой-то.
- Йен, надеюсь, ты не успел последовать моему совету и напиться? - заговорил амулет связи голосом генерала Тронта.
- Никак нет, генерал, я трезв.
- Отлично, подходи на стену, прямо над главными воротами. Джесс вернулся домой.
- Так точно, - произнес Йен и отключился.
- Ну, похоже, что все начнется немного раньше, чем я предполагал, - грустно улыбнулся юноша.
- Не ходи! - девушка крепче сжала руку Йена. - Бежим отсюда.
- Не могу, извини, это очень важно.
- Тогда я пойду с тобой!
- Нет, ты уйдешь отсюда и скажешь Горху, что все хорошо. Пусть готовится к моему приходу. Мне понадобится снаряжение.
- Я могу помочь тебе! Вот сейчас подниму десяток-другой големов, и к тебе никто и близко не подойдет.
- Ты мне только усложнишь жизнь. Ко мне и так приковано слишком много внимания. Представляешь, что будет, если я вернусь с отрядом древесных марионеток?
- Я боюсь.
- Все будет хорошо, я обещаю.
- Если ты меня обманешь, я найду некроманта, и тебе непоздоровится.
- Как скажешь, - рассмеялся Йен и обнял сестру. - А теперь уходи, мне пора.
Алирра нехотя отпустила брата и отошла обратно к дубу. Она обернулась, чтобы еще раз увидеть его лицо и медленно погрузилась в дерево. Йен дождался, пока дриада не исчезнет, и побежал обратно в лагерь. События резко ускорили свой ход, и теперь ему стоит позаботиться о том, чтобы не быть погребенным под их натиском.
Со стороны лагеря слышался многоголосый гул, а также рев десятников и сотников, выстраивающих боевые порядки. На лицах солдат читались испуг и недоумение - никто не ожидал, что армия врага нападет так скоро, да еще и на столицу. Многие только-только начали обучение и кое-как научились держать оружие в руках, а против них выходят маги, гвардейцы и Черные Рыцари. Да, тут одним численным перевесом не победить, интересно, что придумает Тронт?
Йен подбежал к башне одновременно с Наваэлем, они кивнули друг другу, и лейтенант спросил:
- Не знаешь, что случилось?
- В десяти километрах зафиксированы многочисленные вспышки порталов, - эльф пожал плечами. - Говорят, не меньше двадцати штук.
- Они перебросили сюда всю армию?
- Всю, не всю, но точно не меньше пяти тысяч человек. Если они найдут способ пройти через щит, то у них есть шанс победить.
- Шанс? - удивился Йен. - Если Джесс разберется со Щитом без значительных потерь, то мы обречены.
- Я так не думаю, - улыбнулся эльф. - Как бы сильно ваш генерал ни хотел не втягивать нас в эту войну, если этот предатель переберется через стену, мой народ не останется в стороне.
- Но будет ли вас достаточно?
- Поверь мне, эльфы учли урок, который преподала нам люди несколько веков назад. Если нам доведется сражаться, то Джесс сильно удивится.
Выйдя из башни, на стене они увидели генерала в окружении нескольких капитанов, а также Серентиса и Вента. Тронт что-то тихо обсуждал с эльфом, и друзья подошли ближе, чтобы услышать, о чем они говорят.
- Я не понимаю, о чем он думает, - обеспокоено проговорил генерал. - Джесс никогда не был столь безрассудным, а назвать его глупым язык не поворачивается. Он не просто так носил звание капитана личной гвардии короля.
- Очевидно, у него есть какой-то план, - голос Серентиса был как всегда спокоен, будто его совсем не волновало предстоящее сражение.
- В осаде нет никакого смысла, - продолжал рассуждать Тронт. - Кораблей у него нет, поэтому измором нас не взять. Единственный его шанс - штурм города. Но как он минует Щит?
- Наверняка маги Академии Сил помогут ему в этом.
- Надеюсь, у них не хватит сил, - Тронт потер виски. - А, Йен, быстро ты пришел. Ты успел как раз вовремя, скоро враг будет здесь.
Они появились примерно через час. Огромное, вооруженное до зубов, войско ровным строем направлялось в сторону столицы. Йен до предела напряг зрение, чтобы увидеть, что собой представляет армия неприятеля.
Впереди шли гвардейцы Джесса, преданные лишь ему солдаты. Об их выучке Йен знал на собственном опыте, без магии придется туго. Фланги и центр держали маги и Черные Рыцари Талларана. Тыл прикрывали наемники и просто добровольцы. Бывший принц разумно посчитал поставить их в самый конец строя как самый слабый элемент его армии.
Юноша оглянулся назад и посмотрел вниз. Там около семи тысяч человек пытались сохранить хоть какое-то подобие строя. У многих из них тряслись руки, и чтобы усмирить дрожь, они все сильнее сжимали в руках копья и рукояти мечей. Жалкое зрелище, Джесс их по полю ровным слоем размажет, если Тронт не вытащит какой-нибудь козырь.
Йен перевел взгляд на своего командира и понял, что тот думает о том же. Скулы его напряглись, сжатые кулаки побелели от напряжения. Сейчас от него зависела судьба целого государства, и была удача не на его стороне.
Между тем, армия принца остановилась в километре от стены, и... строй распался, солдаты просто разошлись кто куда. Через пятнадцать минут уже стояли первые походные шатры и палатки, люди разожгли костры, и Йен почувствовал, что маги поставили сигнальную сеть вокруг своего временного лагеря.
- Да они издеваются! - Тронт был изумлен до предела. - Они собираются разбить лагерь у нас под носом?! Требушеты, огонь! - он махнул рукой. - Посмотрим, как им это понравится.
Пятерка массивных машин заскрипела, взводясь для выстрела. Щелчок, и в сторону неприятеля полетели огромные валуны, способные пробить насквозь целый дом. Однако цели они так и не достигли. На излете камни врезались в полупрозрачную стену и упали на землю, никому не причинив вреда.
