Глава 15
Получив от меня нагоняй, земо подняли попы с Айриса, взвалили его на плечи и замкнули колонну. В полном составе, обрадованные перспективой первый раз за день поесть, мы добрались до прямоугольного строения, выполненного в привычном для арчайлдов архитектурном стиле: ажурные колонны подпирали не менее ажурную крышу, сквозь полупрозрачные стены виднелись столы, за которыми размещались призраки. По проходам местной столовой сновали детишки. Они разносили еду, забирали пустую посуду и вытирали столы.
Мы вошли внутрь. Под сотней любопытных взглядов нашли свободные места. Устроились за столом, утирая рукавами слюни. К нам подошла… подошел… мальчик, но с четырьмя косичками разной толщины и звонким голосом поинтересовался, чем мы желаем отобедать. Мы желали отобедать мясным салатом, супом на наваристом мясном бульоне и закусить свиными котлетами с гарниром из говяжьей поджарки.
Мальчик кивнул, убежал, вернулся через пять минут и поставил перед нами… наверное… овощи?! Что-то жидкое зеленое на первое, оранжевое твердое на второе, а на третье в качестве особого лакомства особым гостям нам преподнесли нечто фиолетовое. Оно шевелилось и предпринимало попытки уползти… Мой желудок сжался, буркнул нечто обидное, но закусить поданной ерундой согласился в обмен на обещание при первой же возможности накормить его вкусностями до отвала.
Я бодро приступила к еде. Земо с видом смертников вяло ковырялись в тарелках и то для вида. Сомневаюсь, что они хоть кусочек расчудеснейших яств проглотили. Для взрослых обремененных физическими нагрузками мужчин зеленое, оранжевое и фиолетовое казались неизвестными видами сильнодействующих ядов. Друзья откровенно боялись пробовать их.
— А мяса нет или хотя бы курицы? — спросил Кзекаль, робея от внимательного и не по возрасту серьезного взгляда мальчика.
— А что такое мясо и капуста?
Гвардеец жалобно вздохнул. Облизнулся пересохшие в преддверии жуткого обеда губы, погладил пацана по голове, попросил нас не поминать его злым словом еще чего, зачерпнул ложку зеленого супчика и, зажмурившись, проглотил.
Ужас положения, в котором они оказались, постепенно дошел до парней. Обосновался в правом полушарии, надавил на зону мозга, отвечающую за двигательные функции, и заставил их съесть всю еду. Плошки они облизали видимо для того, чтобы избавить мальчишек от мытья посуды, а вторую порцию заказали, дабы другим не пришлось мучиться и глотать всякую бяку.
После обеда мы устроились на отдых. Далеко ходить не стали — расположились у стены столовой, в тени, использовав Айриса вместо подушки. Профессор оттеснил Аайю и лег рядом со мной. Блондин заикнулся было о праве лежать рядом со мной, получил укоризненный взгляд от Карсимуса, пинок от гвардейца и усмешку от меня. Мало ли чего он себе придумал. Пусть женится сперва, а потом о правах заявляет!
Пользуясь случаем, я попробовала выведать у брата информацию о социальном и политическом государстве арчайлдов. Нехотя, сквозь сон, Профессор рассказал о жизни призрачных людей.
Они селились коммунами. Каждая коммуна насчитывала около двух тысяч взрослого населения. Детей никто не считал. Они были общими и свободно курсировали между общинами. Взрослые же редко покидали насиженные места, предпочитая от младших узнавать новости и ситуацию в мире. Сдвинуть их с места мог только непосредственный приказ оро, но тот слыл не меньшим лентяем, чем все остальные.
Их тяга к разрушениям и довольно садистким играм имела вполне логичное обоснование. Рождаясь, ребенок сразу получал доступ к памяти всей коммуны. Ему оставалось только приорести необходимые навыки, отработать долг перед обществом и творить, совершенствуя магию преобразования. Цветы, растения, минералы — они могут работать со всем подряд. Старейшие, например Ирис, могут "вытаскивать" нужные минералы из-под земли, что он и продемонстрировал, создав браслеты. Разрушать сделанное своими руками призракам жалко, а чего-то нового всегда хочется, вот они и радуются гостям — возможности обновить экспозицию, но такой шанс выпадает редки, что приводит к особо настойчивым просьбам сломать, разрушить…
Арчайлды живут натуральным хозяйством. Едят, что вырастет. Пьют, что течет. Причем взрослые никакого отношения к сельскохозяйственным работам не имеют. Все несут на своих плечах дети. Примерно до ста тридцати человеческих лет — поры совершеннолетия у призраков. Миновав рубеж, они присоединяются к когорте бездельников, занятых исключительно познанием мира, материализацией своих эмоций в предметы и ожиданием моего пришествия.
В процессе усвоения информации у меня зрел вопрос. Когда Профессор замолчал, мысль окончательно оформилась: где женщины? За все время пребывания на землях призраков я не видела ни одного существа женского пола. Да и брат в рассказе о них не упомянул… Толкнула почти заснувшего парня и попросила объяснить нестыковки, но он лишь хмыкнул и велел дождаться ночи.
Осознав, что большего от него не добиться, я переключилась на другую тему. Арчайлды меня ждали? Я пришла. Что дальше? Мне объявить революцию? Загнать арчайлдов в концлагеря и на строительство Великой Железной Дороги Иного? Так вроде двигатель внутреннего сгорания еще не изобрели…
— Что? — переполошился Профессор. — Ты про что сейчас говорила? Схемы, чертежи, детальное описание есть? Принцип работы можешь рассказать? — пристал он ко мне.
Во-первых, надо запретить себе разговаривать вслух. Во-вторых, отвлечь мою родную мартышку от красной кнопки. Он же просто из любопытства возьмет и изобретет то, что всю экологию Иного угробит. А она у них и так на ладан дышит!
— Братишка, — я взъерошила его волосы. — Займись лучше камнем. Отпущенные три дня истекают через два, — я кровожадно осклабилась. Загрызть не загрызу, все-таки единственный родственник, но как напугаю…
— Ну, нет, так нет, — Профессор скорчил плаксивую рожицу. — Камень мне не интересен. Я с ним уже закончил и ничего переделывать не собираюсь.
— Да? А про бревно ты забыл? — я сорвала пучок травы со спины Айриса и бросила его в мальчишку.
Он отряхнулся, выплюнул залетевшую в рот травинку.
— Ему и так неплохо! — отрезал он.
Кару проснулся и прислушался к спору. Оборотня выдали дрожащие ресницы и повернутые к нам уши. Земо знает — на прямой вопрос я не отвечу, вот и не желает упустить возможность подслушать. Вдруг ценная информация в потоке моего или Профессоровского сознания проскользнет. Ага, разбежался! Я приложила палец к губам и взглядом указала на кешиара.
Не для того, чтобы добрый братик ему в ухо засветил… Да как удачно попал!
