— А дворец-то мне зачем?! — не понял я.
— Потому что гвардия будет отдавать тебе честь и не сделает ни малейшей попытки тебя задержать.
— Так же как и вас?
— Нет, я уже стар и мой предел известен. И гонять толпу королевских гвардейцев в семнадцать лет я точно бы не смог. Ладно, иди, мойся и переодевайся. Потом поговорим.
Когда я привёл себя в порядок, Брюс привёл меня в небольшую комнату, где уже был накрыт стол. Налив мне какой-то бодрящий напиток, пододвинул тарелку с бутербродами.
— Ешь и рассказывай.
— Что именно?
— Кто, откуда, почему, зачем?
Чашка с напитком оказалась очень кстати. Несколько раз приложился к ней, собираясь с мыслями. Каким именем назваться? Придумать новое? Так на меня кроме ларг никто не охотится, а к этому имени я уже привык, считаю почти своим, меньше вероятность проколоться.
— Нико Галси, баронет. Поместье находится на восточных границах Империи. Захотелось мир посмотреть, сбежал из дома, путешествовал. Решил некоторое время пожить здесь. Всё что умею — только драться. В армию не хочется, решил попробовать свои силы у вас. Всё.
— А чем на жизнь зарабатывал раньше?
Вопрос, конечно, интересный. Слова я стал подбирать осторожнее.
— Да всяким разным. Одно время подрабатывал телохранителем, потом репетитором у студентов, даже танцы преподавал — сказал, и даже сам удивился — ведь почти не соврал!
— А что же тебя в Империи не устраивало? В основном ведь туда едут.
— Да как-то всё стало слишком спокойным, пресным.
— Думаешь, здесь будет веселее?
— Ну, если и остальные студенты будут как «отстающие» гвардейцы, то скучать не придётся.
Брюс почему-то шутку не поддержал.
— Студенты бывают разные. Я преподаю боевые искусства и никогда не знаю, чем мне ответит какой-нибудь новичок — обычным ударом или каким-нибудь заклинанием.
— Так ведь это вроде запрещено?!
— Запрещено. Но на первых порах они не всегда могут себя контролировать свою силу и могут ударить новым разученным заклинанием непроизвольно.
Я задумался, вспоминая имперскую академию — у нас вроде бы подобных случаев, во всяком случае, в тот год, пока я учился, не было, если не считать меня самого. Потом заметил хитрый взгляд Брюса. Так это он меня проверяет что ли? Я немного перевёл дух.
— Если бой будет без магии, то я смогу постоять за себя.
— А зачем тебе вообще эта должность, если ты можешь работать репетитором? Почему бы не попробовать поступить в академию на боевой факультет? Из того, что я видел, ты уже на уровне минимум третьего курса.
— Так я же не маг! Да и не знаю, куда меня потянет через год. Так зачем же занимать чужое место? А если увижу что-то интересное, и так запомню.
Брюс помолчал, задумчиво разглядывая меня.
— Хорошо, я возьму тебя на должность помощника. Оформляй документы.
Я подскочил из-за стола, но тут же уселся обратно.
— Мне потребуется несколько дней, чтобы закончить свои дела. Ничего, если я выйду на работу дней через пять?
— Ничего — усмехнулся Брюс — я придержу место за тобой.
Выйдя из академии, осторожно проскользнул мимо наблюдателей. Пробравшись тихими улочками в ближайший парк, устроился на скамейке в тихом уголочке. Предстояло решить, что делать дальше. Девчонки всё-таки затолкнули меня в академию. И если я им об этом скажу, они вообще задерут нос. А уж сколько придётся выслушать слов типа: «Мы же говорили, а ты упирался!» Но это мелочи. Они ведь захотят остаться и приглядывать за мной. А выгонять их я формально не имею никаких прав. А мне это совершенно не нужно. Хоть мне и приятно их общество, но с дружбой придётся подождать, пока я во всём не разберусь. Надо чтобы они уехали. А как это сделать? Разругаться? Вообще по-детски, тем более, что у них задание и они не виноваты, что им в качестве объекта достался я. Уехать мне? А это идея. Я уезжаю, их не беру, им за мной ехать нельзя. Они немного поматерятся, но следить за мной не посмеют. Возможно, попытаются меня искать, но очень осторожно. А без возможностей Тайной стражи скоро прекратят это бессмысленное занятие. Так что мне нужно всего лишь изобразить отъезд, потом вернуться в город, затаиться на какой-нибудь квартире и переждать несколько дней. Ну а дальше — старательная работа скромного помощника преподавателя физкультуры, а в свободное время — сбор сведений двадцатилетней давности. В крайнем случае, я могу уехать в любой момент и в любую сторону.
Покрутив идею и так и сяк, наметил основные моменты. Для начала нужно найти квартиру, чтобы потом было где жить и не светиться с её поиском после отъезда. Потом необходимо сделать намеки на свой отъезд — покрутиться у городских ворот, начать расспрашивать про дорогу, прикупить дорожных вещей. Единственным трудным моментом был предстоящий разговор с девчонками. Они последнее время что-то стали смотреть на меня чересчур по-доброму. Ворчали и вредничали больше по привычке. А тут приду я и в лоб: «Я уезжаю». А вдруг кто-нибудь из них вздумает заплакать? Я даже поёжился от подобной картины. Девчонки- Ларги, но кто их знает, как они себя поведут в такой ситуации. Ничего, можно и перетерпеть. Подготовить лошадей, взять двойника с сопровождением, заскочить на несколько минут к девчонкам, сообщить об отъезде и быстренько уехать. Я невольно вздохнул. Проблемы с этими девчонками на ровном месте. Вроде ничего плохого не делаю, а как-то неловко.
С поисками квартиры пришлось повозиться — все более-менее приличные квартиры были давно заняты. Только поздним вечером удалось найти даже не квартиру, а небольшую комнату. Примерно три на три метра, с одним окошком, кровать, стол для занятий, шкаф для одежды. Зато всего за десять серебрушек в месяц и с полным пансионом. Это был огромный плюс — не придётся ходить по тавернам. Хозяйка, крепкая женщина, сразу объявила условия:
— Значит так, господин студент. Не пить, не курить, гулянки не устраивать, поздно домой не приходить! Если что, на твой меч не посмотрю, сразу на дверь укажу!
Я невольно оробел, а потом над собой посмеялся — меня, бойца и почти мага, будут выгонять какой-нибудь метлой! Самоуверенная хозяйка, строгая, но на первое время такие условия меня вполне устраивали.
— Хорошо, хозяйка. Я постараюсь вести себя тихо.
Заплатив за месяц вперёд, получил ключи от комнаты.
Следующие два дня я старательно изображал задумчивость и подготовку к отъезду. Ходил только по тем маршрутам, где было больше всего наблюдателей. Девчонки явно знали о моих передвижениях, но вопросы держали при себе.
В день отъезда очень долго валялся в постели, стараясь выспаться впрок. Как только Чара ушла по своим делам, начал выполнять свой план. Для начала вызвал капитана охраны.
