На следующий день я решил попробовать. Посты наблюдения просто обходил по дворам. Добравшись до площади перед академией, накинул новенький плащ, надвинул поглубже широкополую шляпу. Наблюдатели были на своих местах, лица знакомые. Воспользовавшись суматохой от очередных объявлений, смешался с толпой и проскользнул в ворота Академии.
На входе охранник с недоумением выслушал меня, но всё-таки отправил к местному распределителю работников. Тот точно также оглядел меня.
— Вы желаете работать у нас?!
— А что такого? Вам наверняка нужны работники, мне нужна работа.
— А что вы умеете?
— Разное, но я хотел бы устроиться кем-то вроде помощника инструктора по физподготовке.
Снова озадаченное рассматривание.
— Молодой человек, вы хоть представляете, какие у нас требования к нашим преподавателям и их помощникам?!
— Точно не знаю, но надеюсь, что смогу соответствовать.
— Сколько вам лет?
— Семнадцать.
Распорядитель ещё раз осмотрел меня с ног до головы, потом порылся в своих бумагах.
— Есть одна подходящая вакансия. Я вам дам направление, но если вам там переломают руки, ноги, то вы уж, пожалуйста, без обид…
В недоумении от таких туманных фраз я с бумажкой, на которой мне нарисовали план, отправился искать предполагаемую кафедру физподготовки. Пришлось поплутать, но, наконец, я нашёл нужное здание. Здесь уже пришлось искать препода по имени Брюс. Тот тоже принял меня с недоумением. На десять раз перечитал бумажку, на двадцать раз оглядел меня.
— Тебя прислали ко мне?!
— Я не знаю, к вам или нет. Я ищу работу, связанную с физподготовкой, меня направили сюда. Думаю, я справлюсь.
Мужик пожал плечами.
— Ну ладно. Раз уж пришёл. Переодевайся. Вон за той дверью сейчас должно быть занятие с группой… отстающих. Мне пока некогда. Построй их, проведи разминку и немного с ними позанимайся. Я подойду попозже, там и решим, подходишь ли ты нам.
Я быстренько переоделся в свободном шкафчике, вошёл в дверь и… немного опешил. В углу зала расположилось человек двадцать мужиков лет под тридцать. Все с крепкими фигурами и откровенно военной выправкой. Не то, чтобы я испугался, но уважение к местной академии резко возросло. Если уж эти — «отстающие», то какие же тогда у них «отличники»?! Но работу надо делать, если я хочу здесь остаться. Подойдя к мужикам, остановился от них в нескольких шагах.
— Здравствуй, господа!
На меня покосились, но не более. Пришлось немного повысить голос.
— Я сказал «здравствуйте»! Меня направили к вам, чтобы я провёл с вами небольшую разминку. Поэтому разговоры прекратить и построиться в одну шеренгу. Становись!
Теперь на меня смотрели все. Один из самых мрачных пробасил:
— Пацан, шутки шутить будешь в другом месте. Мы пришли на занятие по боевой подготовке. Так что иди отсюда, пока кости целы!
Понятно дело, что для таких мужиков я не авторитет, но ведь мне поручили провести разминку!
— Если вам хочется боевой подготовки, то могу провести занятие и на эту тему. Становись.
— Да пошел ты…
Смысл выражения был почти понятен. Я молча подошёл к матершиннику и коротко врезал. Пока тот оседал, на меня кинулись ещё трое. Пришлось успокоить и этих. Остальные внимательно смотрели, но уже не кинулись. Я вернулся на прежнее место.
— Если жаждущих активных действий больше нет, то повторяю команду. В одну шеренгу, становись.
Подчёркнуто медленно, но на этот раз мужики подчинились. Я прошёлся перед строем.
— Разминка простая, привычная. Бег по кругу. Для разнообразия совместим приятное с полезным. Вы бежите цепочкой, я — впереди. Потренируемся в преследовании. Первый в цепочке пытается меня догнать и захватить. После попытки — переходит в конец цепочки. Готовы?
Не успели они открыть рот или мотнуть головой, как я уже бежал. Судя по топоту ног, мужики рванули за мной с большим энтузиазмом. Пару кругов я не подпускал их к себе, присматриваясь к манере бега, поведения. Подготовка у всех была очень приличная, но к пятому кругу группа всё-таки начала растягиваться в цепочку. Пора. Резко притормозив, в полёте двумя ногами врезал в грудь ближайшему преследователю. Первая пятёрку сразу превратилась в кучу малу. Ещё полкруга — следующий упал от подсечки, следующие полкруга — подкат. Уж что- что, а уходить от преследования нас в долине учили капитально. Главное сейчас было использовать приёмы только из классического набора. К десятому кругу на полу побывали уже все, и бросаться на меня стали заметно осторожнее. Пробегая в очередной раз мимо двери, заметил, что там стоит Брюс и внимательно за нами наблюдает. Резко притормозив, скомандовал:
— Группа, стой, в шеренгу становись!
На этот раз команду выполнили быстро и беспрекословно. Препод прошёлся вдоль строя, внимательно всматриваясь в мужиков. Те почему-то почти все опускали глаза.
— Мне понравилась тема занятия, продолжайте.
Продолжать так продолжать. Ещё два часа бега и внезапных атак. Устал сильно, но и мужики бежали тяжело. Цепочка растянулась так сильно, что я уже догонял последних. Чтобы они не расслаблялись, стал вырубать тех, кто уж очень сильно отстал. Это подействовало. Теперь они не столько пытались меня догнать, сколько от меня убежать. Но пятерым не повезло, и они получили приличные удары сзади. Наконец, препод остановил нас и построил. Снова прошёлся вдоль строя.
— Вопросы есть?
Вопросов не было. Все стояли, опустив головы. Обидно, конечно, получить оплеухи от пацана, но это же учёба, и ничего зазорного в этом нет. Препод махнул рукой.
— Идите…
Мужик понуро пошли в раздевалку. Теперь начался разговор со мной.
— Если не передумаешь, то я беру тебя помощником.
— Если у вас такие «отстающие», то какими же будут занятия с «отличниками»?!
Бряс улыбнулся.
— Я перепутал залы. В этом должны были заниматься королевские гвардейцы.
— И я им сорвал тренировку?!
— Да нет, тренировка у них получилась отличная. А то они последнее время немного зазнались от собственных заслуг. А тут такой щелчок по носу.
— Мне теперь придётся их опасаться?
— Нет. Достаточно будет повернуться к ним спиной и сделать вид, что убегаешь — Брюс хохотнул — а после следующего занятия, если сможешь провести бои лицом к лицу так же показательно, сможешь ходить по королевскому дворцу как себя дома.
— А дворец-то мне зачем?! — не понял я.
— Потому что гвардия будет отдавать тебе честь и не сделает ни малейшей попытки тебя задержать.
— Так же как и вас?
— Нет, я уже стар и мой предел известен. И гонять толпу королевских гвардейцев в семнадцать лет я точно бы не смог. Ладно, иди, мойся и переодевайся. Потом поговорим.
