Вот только сначала поесть надо и заправить избушку. Да-да, именно заправить. Случайная мысль о танке во время волшебства сыграла медвежью услугу. Прочности бревенчатому срубу добавила – от этого только плюс. Но зато в противовес требуется держать постоянный жар в печке. Вроде паровозной топки вышла.
На наш рейд хватило горячих угольков в печке, которые остались с ночи. Но долгая езда превратила их в пепел. Сейчас мы с Ильей заняты работой лесорубов. Я своим мечом валю стволы деревьев, очищаю от сучьев и разделываю на короткие чурбачки по размерам топки. Богатырь подкатывает их поближе к избушке и колет на полешки. Повезло отыскать топор за печкой, иначе вся лесозаготовка упала бы на мои плечи.
Как только набиралась порядочная охапка дров, богатырь закидывал ее в печь. Прогорали они в один момент, словно энергия накапливалась где-то в кирпичах, которые оставались умеренно горячими, не сильно меняя температуру.
– Уф, – разогнулся богатырь, воткнув топор в колоду, на которой рубил дрова, – надо было Топтыгина оставить, чтобы помогал таскать дрова.
– Угу, – хмыкнул я, – а Марьюшку кто бы охранял? Тут места сам видел какие. То орки с гоблинами на город нападут, то еще какая пакость на голову приземлиться. А так при виде девушки и здоровенного медведя злодеи еще три раза подумают…
– Нападать или нет? – попробовал догадаться богатырь.
– Не-а, – мотнул я головою. – Стоит ли смотреть на худенькую девушку, когда рядом толстый и упитанный медведь.
– Не любишь ты Топтыгина, Кощей, – заметил Илья, вновь берясь за топор после краткого отдыха.
– Люблю, – не согласился я с богатырем. – Просто этот ленивый, толстый и наглый медведь с характером истеричного паникера иногда выводит из себя. А то, как он съел мед, я не забуду никогда…
После упоминания о косолапом разговор затих и не возобновлялся до прихода девушки с Топтыгиным. Ее с медведем, кстати, направили побродить по ближайшим окрестностям для сбора съедобных находок. Ягод там, грибов, меда…Топтыгина дали для охраны (и отвлечения внимания потенциальных нападающих) и в качестве помощника: отвезти, помочь собрать грибы-ягоды, донести корзинку. Умный зверь, ничуть Баюну не уступает в смекалке и понятливости. Но лени-ииивый и не разговаривает.
Мы как раз успели закончить заготавливать дрова – в печке больше топливо не сгорало в один момент, а заброшенные в топку поленья горели с той скоростью, как им и было положено – и полчаса как валялись на травке. Еще бы солнышко поярче и туч поменьше, совсем великолепно было бы.
– А я поесть принесла, – вырвал нас с богатырем звонкий голос Марьюшки, которая показалась на краю вырубки верхом на медведе. В руках у девушке находилась тяжелая корзинка, наполненная чем-то темно-красным. Еще одна, сплетенная из веток ивы, была зажата в пасти у Топтыгина. Судя по тому, как проминались прутья, угрожая вот-вот расползтись, напихано в нее было немало.
– Поесть – это хорошо, – тут подскочил Илья и подбежал к девушке. – Что нашли?
– Вот, – передала Марьюшка богатырю свою корзинку, –и у Топтыжки еще лучше.
– Яблоки, – тут же закинул в рот первый плод, выуженный из корзинки. – Ммм…кисловатые, но сойдут…а тут что…рыбка!
В корзине, которую принес Топтыгин, была рыба. Здоровенная, с мелкими пятнышками, форель в килограмм весом каждая. И было ее там много.
– Эх, – с грустью вздохнул Илья, – какая ушица получилась бы, будь у нас посуда. А так придется ее запечь и пожарить…а там много рыбы еще, Марьюшка, где наловила?
– Это все Топтыгин, – потеребила мохнатую холку медведю девушка. – Он отыскал ручей и наловил рыб, пока я собирала яблоки. Там пара яблонь растет, и плоды почти созрели уже.
– А разве сезон для фруктов? – удивился я. – Кстати, а косолапый успел налопаться рыбы или еще из нашей доли придется выделять?
– Кощей, – укоризненно посмотрела на меня девушка, – что ты такой жадный?
– Кощей же, – буркнул богатырь, забирая рыбу и усаживаясь на колоду, на которой недавно рубил дрова. В руках появился нож, который очень быстро замелькал вдоль рыбьих боков, удаляя серебристую чешую.
– А Топтыжка рыбу есть не стал, – с небольшим запозданием ответила на мой вопрос девушка. – Он яблоками наелся.
– Медведь вегетарианец? – удивился я. – Никогда о таком не слышал. Или просто больной…а, косолапый?
Отвечать бурый прохиндей мне не стал, только покосился в мою сторону глазом и улегся рядом с девушкой. Впрочем, ответа мне и не требовалось и так более-менее ясно. Отыскав среди уцелевшей кухонной утвари нож, я присоединился к Илье.
Меньше, чем через час мы втроем ели горячую, пахучую и…пресную рыбу.
– Соли бы добавить или травки какой, – сосредоточенно жуя белое мясо, проговорил Илья.
– Шево нешт, – проговорил я, набив рот рыбой, проговорил я, – тофо нефт.
После еды, перекусив еще яблоками и немного отдохнув, мы устроили совет. Надо было решать, куда ехать дальше, тем более что направление на замок Темного Повелителя потеряли – ломанулись из осажденного города в направлении 'примерно вон туда'.
– А тут дорога рядышком проходит, – сказала Марьюшка, выслушав предложения Ильи идти прямо, и мои – захватить языка. – Когда возле ручья была, тропинку увидела свежую. По ней вышла на укатанный тракт.
– Вот как, – призадумался я. – Хм, можем спокойно захватить кого…
– Можем спокойно спросить у кого-нибудь, – перебила меня девушка, – где замок Повелителя. Или нанять проводника.
– На что? – удивленно развел я руками. – У нас гроша ломанного не осталось.
– У меня сережки серебряные с жемчугом есть, – призналась Марьюшка и достала из своей сумки небольшие сережки в виде витой ракушки с небольшим перламутровым шариком в центре каждой. – Можем предложить в уплату.
– А что не носишь? – удивился я. – Вроде, красивые сережки.
– Это мое дело, – был ответ. Я только мысленно развел руками и пожал плечами: точно, что дело…не мое. Девчат никогда толком не поймешь. А с их логикой невозможно бороться разумными методами.
После совещания решили двигать к тракту. По пути остановились возле яблонь и полностью их обобрали – с продуктами у нас было просто швах. А так хоть яблочком перекусим…если косолапый их раньше не стрескает. Я прикрикнул на Топтыгина, сунувшего свою лобастую бошку в корзину, но был проигнорирован. М-да, вот же нахлебничек достался…ничего, придется ему еще отработать и стол, и кров.
Тракт, извилистая узкая дорога с набитыми колесами телег колеями, вывел нас к стенам города. Сперва просто подождали немного, надеясь встретить путника и расспросить того, но не получилось. За время ожидания ни одной живой души на горизонте не показалось.
