Друзья расхохотались и, все еще смеясь, наблюдали, как волны прибивают лодку обратно к острову, правда, уже не к каменным ступеням, а к отвесной стене.
– Я достану лодку, – сказал Алекс, закончив творить заклятье лечения, тут же остановившее расползавшийся по телу холод от ледяной стрелы.
– Только будь осторожен, там эти рыбины…
Рыбины, однако, исчезли. Должно быть, они, как и волна, утащившая лодку из бухты, подчинялись элементалям и теперь, когда их не стало, ушли на глубину, заниматься своими делами, о которых ни Агрон, ни Алекс не хотели знать.
Но больше лодки их интересовало другое. Свиток, лежавший в углублении в камне, заполненном водой. Агрон первым оказался возле нее, и, протянув руку, окунул ее в прохладную воду, доставая Свиток Настоящего, Второй Свиток. Еще несколько месяцев назад он и в самых смелых мечтах не помышлял, что будет держать его в руках.
Естественно, защищенный магией самого Арктара, Свиток был не подвержен разрушающему действию воды, а потому, когда Агрон вытащил его – Свиток был сух. В отличие от первого прикосновения к Свитку Прошлого Агрон не провалился в бездну давно ушедших событий, записанных в Библиотеке, – Свиток откликался на его зов, а сейчас у него были другие заботы, помимо изучения Настоящего.
Внешне Свиток ничем не отличался от того, что лежал сейчас в его заплечной сумке, Свитка Прошлого. Единственное отличие – надпись, покрывавшая всю его поверхность.
«То, что есть» «То, что есть», «То, что есть»…
Настоящее… В терминах Библиотекаря – момент полета стрелы, и все события, влияющие на ее траекторию движения.
– Ты достал его? – спросил Алекс.
– Да…
– Это точно он?
– А чем это еще может быть? Я не заглядывал в него, но…
– Понятно. Я за лодкой.
Он уже успел снять с себя всю одежду, и сейчас, прежде чем Агрон успел сказать что-либо – прыгнул в воду, ввинтившись в океан без шума и брызг. Несколько секунд спустя на поверхности показалась голова Алекса, и он взобрался в лодку, махнув Агрону рукой и взявшись за весла.
– Сбылась мечта идиота, – стуча зубами, проворчал он, одеваясь. – Искупался в открытом океане! Скорей бы на берег, пока другие элементали не нагрянули.
Агрон промолчал, полностью разделяя стремление друга поскорее оказаться на твердой, надежной земле, но про себя подумал, что вряд ли кто-то в Заповедных Землях когда-нибудь увидит элементалей воды. Он убил существ, сотворенных самим Арктаром, магических созданий, повелевавших водой. Хранителей воды, отвечавших за то, чтобы деревья получали ее в достатке, за то, чтобы ручьи текли именно туда, куда нужно. Что же будет теперь? Теперь, когда эльфам, призывающим дождь, уже никто не ответит. Им придется выращивать новые деревья там, где есть вода, а не вода будет пробираться под землей к молодому побегу…
На этот раз гребли они по очереди – оба были слабы от ран, пусть уже и заживающих под действием магии жизни, а Алекс – еще и измотал себя, проводя лечение, требовавшее неслабых магических способностей. Когда наконец добрались до берега, без сил упали на горячий песок, где и пролежали по меньшей мере полчаса, позволяя заклятью лечения спокойно заживлять раны. Но ни теплый песок, ни жаркое солнце над головой не могли полностью прогнать холод ледяных стрел элементалей, прочно обосновавшийся под сердцем.
– Заглянем в Свиток? – спросил наконец Алекс.
– Давай сначала костер разведем да поесть чего-нибудь приготовим, а то сил у меня совсем не осталось.
Впрочем, дождаться момента, когда они полностью оправятся от плавания на остров элементалей и плотно поедят, не смог не только нетерпеливый Алекс, но и Агрон. Слишком уж много было вопросов, которые хотелось задать Свитку сию же минуту. Разведя костер, но так и не поев, они сели рядом, положив Свиток между собой, и одновременно коснулись его…
Ощущения от посещения Библиотеки Свитка Настоящего ничуть не отличались от уже многократно испытанных в Свитке Прошлого. Собственно говоря, такой же была и комната, в которой оказался Агрон, да и Библиотекарь тоже ничуть не изменился.
– Добро пожаловать, Агрон! – поприветствовал его Библиотекарь. – Ты очень порадовал меня, обновив Библиотеку.
– Ты прежний?
– Естественно. Я обитаю в Свитке Прошлого, в последующих же Свитках содержатся лишь обновления для Библиотеки, позволяющие мне пользоваться новой информацией. Ты добыл Свиток Настоящего, и теперь для тебя открыто время полета стрелы. Думаю, у тебя есть вопросы?
– Да, и много! – ответил Агрон, садясь в кресло.
– Я готов отвечать. Новой информации поступило много, и я полагаю, она будет очень интересна тебе.
– Начни с овеществленной воды. Я действительно убил их?
– Да. Это был ловкий ход, который они не могли предугадать. Будучи созданными с помощью магии, поддерживающей их жизнь, они погибли, когда их тела рассек топор с наложенным на него заклинанием антимагии. Думаю, Арктар это предвидел…
– Я тоже подумал об этом. Почему для поиска Свитков были избраны именно мы – человек и орк? Хотелось бы верить, конечно, что мы – лучшие представители своих народов, но почему именно человек и орк, а не, например, некромант и гном? Не потому ли, что именно с помощью нашей магии мы могли преодолеть некоторые препятствия на своем пути. Например – убить элементалей.
Библиотекарь утвердительно кивнул:
– Да, вероятнее всего, так и есть.
– Я убил всех духов воды или кто-то из них еще остался?
– Всех.
– И чем это чревато для Заповедных Земель?
– Гибелью, – равнодушно ответил Библиотекарь. – Уже сейчас часть магии эльфов перестает действовать, и им труднее ухаживать за лесами Вода больше не прибегает к корням деревьев на их зов, и теперь им придется очень тщательно выбирать место для посадки, а рост деревьев очень сильно замедлится. Примерно через пятьдесят лет, когда ослабнет действие магии элементалей, уже существующие подземные русла станут менять свое направление, и делать они это будут хаотично и беспорядочно. Многие леса засохнут, потому что вода уйдет от них прочь. Также может измениться течение Шаремеи, ведь она тоже была детищем овеществленной воды. Убив всех элементалей, ты запустил процесс уничтожения Заповедных Земель.
– Его можно остановить?
– Разумеется, можно. Создав новых элементалей и поручив им управление водой.
– Ага, щас, поужинаю и пойду овеществлять воду! – с издевкой сказал Агрон. – Значит, без них Заповедные Земли погибнут?
– Да. Гибель наступит примерно через двести лет. Уже через сто начнется голод, а вместе с ним придут и войны. Но ты легко можешь остановить разрушение мира, ведь, овладев всеми четырьмя Свитками, вы с Алексом обретете ключ к магии Арктара. Создать элементалей для вас не составит труда.
