Эффрон тяжело сглотнул.
— О да, я знаю, как сильно ты ее ненавидишь, кривой, но эта битва состоится в другой день. Даю тебе слово, но сначала Коготь должен благополучно вернуться в руки нетерезов.
— Скорее всего, чтобы вернуть его, мне придется их уничтожить, — сказал Эффрон.
— Думаешь?
Теперь настал черед Эффрона с любопытством рассматривать мастера.
— У нас есть разменная монета, — объяснил Дрейго Проворный. — Такая, что дроу не сможет это проигнорировать, — говоря это, он сунул руку в пространственный карман на своей свободной мантии и извлек оттуда маленькую клетку, светящуюся синим светом, она легко помещалась на ладони. В этой клеточке, слишком тесной даже для одного шага, стояла маленькая черная пантера, прижав уши и оскалив зубы.
Несмотря на серьезность ситуации и опасности предстоящей дороги, Эффрон громко рассмеялся.
— Поговаривали, что ты уничтожил зверя.
— Уничтожил? Зачем мне убивать то, что так красиво… — он остановился и поднес клетку к своему морщинистому лицу, кошка еще сильнее прижала уши и зарычала, — … и так полезно.
— Я бы очень хотел иметь такого спутника, как эта, — сказал Эффрон, но проглотил последнее слово и сглотнул, когда Дрейго Проворный бросил на него тяжелый взгляд.
— Ты никогда не сможешь ее контролировать, даже если бы у тебя была статуэтка дроу, — заверил его Дрейго Проворный. — Она больше, чем просто магический дух, намного больше. Она связана с дроу, узами сотни лет и тысячи приключений. Она будет служить тебе не раньше, чем станет смертельным врагом дроу.
— Возможно, мы похожи.
— Это твой ответ на все? Твой безжалостный гнев к любому существу, вставшему на твоем пути? — Дрейго Проворный даже не пытался скрыть разочарование в своем голосе.
— Так я возвращаю меч?
Дрейго Проворный еще раз поднял пантеру, показывая Эффрону.
— Что для тёмного эльфа ценнее, как считаешь?
Глава 14
Охотясь плечом к плечу
— У тебя неуверенная походка, — прошептал Энтрери Дриззту настолько тихо, что Далии, которая была всего в нескольких шагах позади них, пришлось вытянуть шею, чтобы слышать.
— Ты это тоже почувствовал? — спросил дроу.
— Не так чётко, как ты, похоже.
— Почувствовал что? — спросила Далия.
— Нас отслеживают, — ответил Дриззт.
Далия выпрямилась и посмотрела вокруг.
— И если они смотрят, то уже знают, что мы о них знаем, — сказал сухо Энтрери и посмотрел на Далию, покачав головой и вздохнув.
— Здесь никого нет, — ответила эльфийка, несколько громко.
И Дриззт, и Энтрери уставились на нее, дроу беспомощно качал головой. Он тоже вздохнул и отошел в сторону, углубляясь в лесную чащу.
— Ты думаешь, там шадовары? Или тэйцы? — спросила Далия у Энтрери.
— Он так думает, — ответил убийца, указав подбородком в сторону дроу, который присел между кустов, изучая листья и почву. — Шадовары, вроде.
— И ты доверяешь его суждениям больше, чем своим?
— Это не соревнование, — ответил Энтрери. — Тебе не стоит недооценивать лесные навыки нашего компаньона. Это его владения — будь мы в городе, тогда вел бы я. Но здесь, в лесу, — отвечая на твой вопрос — да, — он закончил, потому что Дриззт возвращался к ним.
— Кто-то был здесь не так давно, — объяснил дроу. Он посмотрел на дорогу, по которой они пришли, направляя их взгляд на вполне различимую вереницу троп и дорог, оставленных ими позади. — Удобно наблюдать за нашим приближением.
— Шадовары, тэйцы или кто другой?
— Шадовары, — ответил Дриззт без колебания.
— Откуда тебе это известно? — спросила Далия, и опять ее голос был полон заметного сомнения.
— Я знаю, что за нами следили.
— Даже если так, ты видел наших преследователей?
Дриззт покачал головой, и после этого хмуро уставился на Далию.
— И все же ты сделал заключение, что они — шадовары, — гнула своё Далия. — Почему ты так в этом уверен?
Дриззт, сильно удивленный, смотрел на нее в течение некоторого времени, прежде чем ответил:
— Меч сказал мне.
Далия, готовая отпустить приготовленную колкость с кончика своего языка, начала отвечать, но проглотила ее обратно.
— Он взволнован, — сказал Дриззт Энтрери. — Я чувствую это.
Энтрери кивнул, как если бы подобные ощущения от Когтя Харона не были неизвестными или неожиданными.
— Молодой кривой колдун, похоже, — сказал он.
— Что ты знаешь о нем? — спросил Дриззт.
— Я знаю, что он грозный враг, полный всяких трюков и магии, которые наносят мучительные раны. Он не паникует, когда вступает в бой, и кажется более благоразумным, чем можно было бы предположить исходя из его возраста. Он смертоносен, не сомневайся, и особенно с расстояния. Более того, если это Эффрон следит за нами, тогда стоит ожидать, что он не один.
— Ты, похоже, много знаешь о нем, — заметила Далия.
— Я охотился на твоих тэйских друзей вместе с ним, — ответил Энтрери. — Я убивал твоих тэйских друзей вместе с ним.
Далия напряглась на мгновение от такого замечания, но быстро расслабилась: на самом деле, вспоминая ее участие в событиях против Силоры, как могла она искренне злиться на подобное признание? Она также убила много тэйцев после этого.
— Он был очень близок к Херцго Алегни, — продолжал Энтрери. — В некоторых моментах казалось, что он ненавидел своего собрата-тифлинга, но в других было похоже, что они взаимосвязаны, и очень сильно.
— Брат? — удивился вслух Дриззт.
— Или дядя? — ответил Энтрери, пожав плечами. — Я не знаю, но уверен, что Эффрон не обрадовался нашему обращению с Алегни. И он оппортунист — очень честолюбивый.
— Вновь приобрести меч — будет большим подспорьем для его репутации, — размышлял Дриззт.
— Мы даже не знаем, он ли это был, — заметила Далия. — Мы даже не знаем, охотятся ли за нами шадовары. И мы даже не знаем, охотится ли вообще хоть кто-то на нас.
— Если ты и дальше будешь говорить так же громко, мы скоро это выясним, — ответил Энтрери.
— А разве это плохо?
Упрямство Далии вызвало очередной вздох у Дриззта и еще один у Энтрери.
— Мы это выясним, — заверил ее Дриззт. — Но не на условиях наших охотников. Мы выясним это в том месте и в то время, которое выберем сами.
Он развернулся на пятках и пошел вперед по тропе, медленно исследуя лес слева, справа и впереди, ища врагов, засады и место, где они смогут изменить направление погони.
— Нам обязательно каждый раз играть в эту игру? — спросил Эффрон, и хотя он пытался сопротивляться, но обнаружил, что вертится вокруг, пытаясь увидеть последнее воплощение этой странной иллюзионистки — или, возможно, в этот раз это была она сама, понадеялся он.
