Джонатан, который наконец тоже вступил в схватку, со снайперской точностью послал огненный шар в вампира, поймав его как раз на подскоке. Шар срезал вампиру голову словно гильотиной. Один из моих ножей все же угодил в цель – точно в глаз одному из вампиров; тот рухнул на землю и с воплями покатился по ней. Не обращая на него внимания, я продолжал бросать ножи в третьего, но два клинка просвистели мимо цели. Опытный, очевидно, вампир теперь петлял, совершая бессистемные прыжки из стороны в сторону и с каждым прыжком приближаясь ко мне. В конце концов, метнув очередной клинок, я схватился за охотничий нож и за рукоять меча. Но меч я поднять не успел – приблизившийся вампир прыгнул прямо на меня, сбил с ног, и мы с ним кувырком покатились по земле. Не особенно различая, где мое тело, а где его, я начал наносить удары вслепую охотничьим ножом. Вампир в ответ начал наотмашь махать руками, которые заканчивались металлическими когтями, надетыми на пальцы. По меньшей мере два удара я почувствовал – в плечо и вскользь по голове. В очередной раз взмахнув ножом, я лягнулся обеими ногами и неожиданно удачно – вампир куда-то отлетел. Я вскочил, оглянулся.
Нас согнали всех вместе на небольшое пространство, со всех сторон окруженное мертвыми воинами некроманта – вампирами и зомби. Зомби тупо ломились вперед, размахивая оружием, вампиры кружили вокруг, выжидая удобного момента. Несмотря на то что многих мы успели положить, нас окружала еще приличная толпа – не менее пятнадцати—двадцати зомби и штук пять вампиров. Очевидно, пока я катался по земле, к мертвякам подтянулось пополнение.
Мы были окружены, мертвяки как-то ослабили натиск, и в бою возникла пауза. Возможно, и нам, и даже им нужно было просто отдышаться. Мы топтались друг против друга, выбирая момент для смертельного удара, когда жалкая хвойная растительность с треском начала разлетаться в разные стороны и над полем боя загремел ужасающий рык. Буквально разбрасывая хвойный лесок во все стороны, из чащи на поляну, словно гигантская ящерица, изгибаясь и стелясь по земле, скользнул дракон.
Разумеется, это был Фархи. Он с такой скоростью метнулся вперед, что даже вампиры не успели вовремя на него среагировать. Огибая нашу окруженную группу, дракон сделал два смертельных выпада пастью – клац! клац! – и двое вампиров рухнули на землю уже по частям, перекушенные нашим боевым товарищем. Дракон с оттягом, как пастух-виртуоз кнутом, нанес своим хвостом скользящий удар по целому ряду зомби, окруживших нас. Двое крайних, по которым прошел кончик хвоста, оказались перерубленными почти полностью, еще четверо – переломлены пополам.
Тут уж и мы бросились вперед, стараясь достать еще кого-нибудь из противников. Мгновенно получив численное превосходство, мы в несколько ударов закончили битву. Боб опустил свой молот на голову одному из зомби, Шеба вогнала свой посох прямо в пасть раненному мною вампиру, Риголан со Шроттером просто разорвали в клочья еще одного. Оррил схватила зомби зубами за плечо, а я вогнал ему нож в горло чуть выше кольчуги, Джонатан метал свои огненные шары в мертвяков, сбивая их с ног и рассекая на части. Тех, что еще были живы, тут же добивали Бартоламью и Рэглер.
Последний вампир бросился бежать, но Фархи дыхнул ему в спину огнем. Только что выйдя из тяжелейшей схватки, я от этого зрелища похолодел. Более стремительной кремации я еще не видел. Вампир даже пикнуть не успел – вспыхнул как свечка и через пару секунд осыпался на землю горсткой пепла. О том, что то же самое могло случиться вчера со мной, со всеми нами, не хотелось и думать.
Фархи пару раз стремительно развернулся на месте, щелкая хвостом. Заметив, что боеспособных противников не осталось, он уже спокойно, с достоинством обернулся ко мне, и я услышал его голос:
– Ну? Видел, как я их?
– О да! – ответил я. – Ты был неподражаем, Фархи!
– Я услышал твой страх, твою ярость, бард! – говорил дракон. – Вашу общую ярость услышал я и понял, что началась битва! Я мгновенно взлетел и помчался на восток, куда ты собирался идти. Я еще издалека увидел битву, осторожно приземлился и, прижимаясь к почве, заскользил к этому лесочку! Я крался как темно-зеленая бесшумная молния! – упивался дракон своим подвигом. – Я был невидим и смертельно опасен! А затем, подкравшись вплотную, неожиданно напал с устрашающим кличем! Видел, как я двоих рассек хвостом?! – в восторге спрашивал меня дракон.
– О да! – кивнул я. – Прекрасный удар!
– Скажи – отличный прием?! Я сам его придумал! – гордо заявил Фархи. – А как я сжег этого беглеца огненным дыханием, а?! Скажи – я был великолепен, не правда ли?!
– Святая правда, Фархи! – согласился я.
– Да! – подтвердил дракон. – Я – страшная боевая машина!
Я хотел сказать еще что-то приятное нашей «страшной боевой машине», но вдруг почувствовал острую боль в плече и головокружение. Я пошатнулся и с удивлением посмотрел на свое правое плечо. Кольчугу я сегодня не стал одевать и теперь поплатился за это: кожаная куртка была рассечена металлическими когтями вампира – три рваные полоски, из которых текла кровь. И вытекло крови уже довольно много – весь рукав куртки стал мокрым и тяжелым.
– Ух ты! – удивленно произнес я и осторожно, чтобы не упасть, присел на землю. Огляделся по сторонам. Неподалеку, тяжело дыша, стояли мои боевые товарищи, абсолютно все – в крови, своей или чужой.
– Что с тобой, бард Жюльен? – услышал я встревоженный голос дракона. – Ты ранен?
– Пустяки… – отмахнулся я и как настоящий герой уже собирался сказать «Просто царапина!», но вместо этого провалился в небытие.
Когда я пришел в себя, в небе сверкали огромные звезды, рядом со мной ворочался и вздыхал огромный дракон. Приложив некоторое усилие, я вспомнил, что дракона зовут Фархи. «Привет, Фархи!» – подумал я.
– Ты очнулся, бард?! – услышал я в своей голове голос дракона.
– Кажется, да, – пробормотал я еле слышно, но дракон, похоже, слышал меня отчетливо. – Долго я был без сознания?
– Несколько часов, – ответил дракон. – Сначала ты утратил память от потери крови, а затем твоя самочка влила тебе в горло какой-то отвар, и ты уснул. Сейчас уже ночь. Все спят, а я охраняю их сон.
– Кто-то еще пострадал, кроме меня? – спросил я мысленно, чтобы не раскрывать рта, не тратить на это силы. Дракон меня услышал и ответил:
– Все пострадали. Твоя самочка несколько часов занималась исцелением их ран. Всех заставила работать – собирать какие-то травы, разводить костер, искать воду. А от меня потребовала мою слюну. Ты не знаешь, слюна дракона помогает при ранениях людей?
– Не знаю, – ответил я опять же мысленно. – Однако считается, что все продукты жизнедеятельности дракона – даже помет – очень полезны.
