- Они есть здесь, действительно есть! - донёсся голос одного из соседей по вагону, молодого, бедно одетого мужчины. - Я сам не верил, но недавно был случай... Наняла меня одна дамочка на весь день. Одета богато и голову высоко держит - не иначе, как из Тридцати Домов... - ох и измотала она меня! День и ещё полночи возил её по всему городу. А день был жаркий, жарче ещё не бывало этим летом. Я каждый час к фляге с водой прикладывался, а её нигде к обеду не позвали, ни сока, ни воды она ни в одном доме не пила, только по саду гуляла или на балконе беседовала. Странно это! Она бутылочку свою ещё в начале поездки обронила, я ей вернул - уже полдень был - а она пить не стала. Только в сумерках её открывала, чтобы умыться. Вроде с виду человек как человек, что от солнца зонтиком укрывается - ну, это понятно, загореть боится... Но чтобы не пить целый день! Меня как ударило: carere morte! Из тех, что Низшими прозываются... Отпустила она меня заполночь, а наутро я пошёл в тот дом, где она дольше всего пробыла. Боялся, конечно ж... Но как же иначе? Оставлять это нельзя: а то подрастёт, обзаведётся крыльями и начнёт людей убивать. Хорошо, что хозяева обычными людьми оказались, а девушка та - дочка им. Я рассказал о своём сомнении и ушёл. Не знаю, что там дальше будет... Но отец её - человек сильный, он её покрывать не станет, это я точно понял...
"Ещё одну Низшую раскрыли, - безучастно подумал Винсент. - Ловко! А я, слепой, столько лет не замечал странностей Миры..."
Невзначай подслушанный разговор встревожил его. Низших в Карде, конечно, много, но если эта вампирша действительно родом из Короны, число возможных carere morte значительно сокращается. И в этом случае несчастной приговорённой к жестокой казни вполне может оказаться Линда!
"Надо предупредить её. С первой же станции отправлю телеграмму", - подумал он.
А глаза уже слипались... Винсент пытался бороться со сном, но усталость была сильнее. Скоро Избранный спал, прислонившись головой к окну. Впервые за долгие годы на много миль вокруг не было ни одного carere morte.
Глава 19
НИКА ЗНАЧИТ ПОБЕДА
Едва дочитав записку Беаты, Мира поняла, куда уехал из Карды её племянник. Винсент мог быть только в столице, ведь здесь жили Линтеры, родственники по отцу, для которых он всегда был желанным гостем. Собравшись с духом, вампирша отправилась к Линтерам.
Её даже не провели в гостиную, оставили в холле дома. Хозяин долго не выходил к гостье, и Мира гадала, является ли причиной такой немилости изрядно подпорченная репутация госпожи Вако -Алиен... или Винсент сообщил Теодору более интересные детали прошлого вампирши? Первые слова Теодора не прояснили ситуацию.
- Пройдёмте в гостиную, - пригласил он, без особой радости от встречи. Извинений, что заставил себя ждать, но последовало. А всего один внимательный взгляд, которым он наградил вампиршу, заставил Миру задрожать: очень уж похоже глядели на неё охотники!
Однако она прошла в гостиную, удобно расположилась в кресле, расправила пышное платье. Незаметно для собеседника отметила путь отхода: задёрнутое плотной занавесью окно, недалеко, в двух шагах. Если придётся преображаться в комнате, крыльями она наверняка сшибёт картины и зеркала со стен, - Мира подумала это и вздохнула: красивую остановку было даже жаль...
"Неужели, охотник? Или просто осведомлённый человек? Может быть, Винсент рассказал ему..." - Она вспомнила, что племянник вполне может быть до сих пор зол на неё за давнюю ложь и загрустила.
Разговор получился холодным и чрезвычайно скорым. Теодор выразил Мире соболезнования по поводу смерти сестры. Вампирша осторожно приняла их, постаравшись сохранить равнодушное выражение лица. Мира размышляла, отвечать ли на намёк Теодора: "Нельзя жить спокойно рядом с главным страхом Карды..." Ничего не решив, она отбросила вежливую ложь и сообщила прямо, что их дорогому племяннику грозит опасность. Теодор в ответ заявил, что если опасность и грозит, то только со стороны тётушки-вампирши...
"Вампирши!" - она вскочила и теперь заметила сверкание серебристых линий в руках собеседника: охотник раскладывал арбалет. Мира рванулась к окну, отдёрнула занавесь: на окно была опущена железная решётка... Ловушка! Вампирша обернулась к охотнику. Вдохнула, чтобы обратиться, но обида оказалась сильнее, вместо чёрной тени из её уст вырвались злые слова:
- Всё-таки он предал меня вам!
- Вы сами себя предали, убийством мужа, - ещё с машинальной вежливостью, хотя к вампирам никогда не обращались на "вы", сказал Теодор. - Винсент просил не трогать вас, уверял, что вы не убиваете людей, но... по глазам всё видно, carere morte!
- ...Так что же ты медлишь?
Вампирша зловеще засмеялась и укуталась в чёрную тень. Серебрянная стрела в арбалете охотника была направлена ей в сердце, но Теодор не спешил нажимать курок. И Миру злило, что она не могла прочитать его лицо. Обычной для охотников ненависти или пугающей во сто крат больше равнодушной деловитости, с которой уничтожают вредных, но не слишком опасных врагов, на нём не было...
Осталось пробиваться к двери... Мира кинулась на охотника. Он с обычной для служителей Ордена ловкостью ушёл в сторону от её удара. Дёрнул её тень, будто плащ, лишив вампиршу крылатой оболочки, и поставил подножку. Мира упала, на столик в центре гостиной, едва успела подставить руки, чтобы не ушибить лицо. Круглая тяжёлая столешница перекатилась, придавив её платье. Пожалуй, вампирша проиграла эту битву...
Мира снова захохотала - подходящему охотнику в лицо.
- Стреляй! - сквозь хохот крикнула она и поперхнулась. Вампирша вдруг поняла, почему противник медлит, не выпускает стрелу. Теодор знал её ещё смертной, смешной девчушкой, и тот странный светлый образ её, разбитая мечта, осколки которой возможно собрать лишь Избранному, не давал ему сейчас выпустить стрелу новой, тёмной вампирше в сердце...
- Я убила лишь однажды, - тихо призналась тогда вампирша. - Винсент сказал вам почти правду.
Она толкнула столешницу и освободила платье. Охотник не препятствовал ей пройти до двери. В коридоре Мира нашла приоткрытое окно без решётки и рванулась в него...
Больше к Линтерам она не приходила. Впрочем, злилась недолго. В доме дяди Винсент ни разу замечен не был, но он, несомненно, жил где-то в столице. Мире и компании дикарей пришлось вновь приступить к поискам Избранного, на этот раз, в Доне.
Через месяц друзья поскучнели. Эрик сказал, что выходить на поиски каждую ночь это слишком, и хватит одной ночи в неделю. Сайрус и Ника горячо его поддержали, и Мира была вынуждена уступить. Ещё через два месяца Эрик сообщил, что довольно будет выходить на каждое новолуние, и Мира снова уступила... Незаметно прошёл год, а Мира всё ещё не знала, где Винсент. Подобно всей новой группе, она начинала сомневаться в целесообразности самих поисков.
