Следующим стал выходной костюм — если и помнется, то отпарить проблемы не составит.
Олег переоделся в чистое, завернул в полиэтилен запасную пару туфель и офицерские яловые сапоги — лучшую обувь для работы в полевых условиях — и уложил сверху. Следом отправился радиоприемник, купленный десять лет назад на премию за его первое изобретение — как давно это было! Словно и не в этой жизни. Он оглядел комнату, вздохнул и вернулся в гостиную: если художественная литература могла подождать, то без справочников нормальное существование ему казалось невозможным.
Что же, однако, может ему пригодиться в новой работе? Олег еще раз осмотрел полки и взял увесистый том Рыбакова «Язычество древних славян», купленный в начале девяностых у московских книжных спекулянтов по баснословной для тех времен цене в сто пятьдесят рублей. Следом за Рыбаковым в его руки легло кооперативное издание некоего Кавендиша под солидным названием «Магия Запада». Олег повертел его в руках, удивляясь наличию подобного опуса в своей библиотеке — факт приобретения из памяти стерся начисто.
— Врага полезно знать в лицо, — решил он наконец и отправил книженцию следом за Рыбаковым.
Больше ничего подходящего к случаю не нашлось. Олег еще раз окинул сожалеющим взглядом длинный ряд книжных полок и медленно прошел по квартире, прикидывая, что кроме книг и одежды может пригодиться на новом месте. В новой жизни.
* * *
Увязанный рюкзак давно ждал у входной двери, а Олег сидел в стареньком кресле-кровати, верно служившем ему с детских лет, и курил, глядя на остающийся в прошлом безалаберный холостяцкий уют.
Древнее китайское проклятие «Чтоб тебе жить во времена перемен» непрошено вторглось в его судьбу, сломав устоявшееся существование. Холодный ветер сорвал его с места, бросив в неизвестность. Привычный безопасный мир оскалил клыки, вмиг превратившись в непредсказуемое существо, наделенное отвратительно злобным нравом.
Олег вернулся к книгам, долгое время служившим ему убежищем от жизненных невзгод, казавшимся ранее такими важными, но вмиг побледневшими перед обнажившейся суровостью новой реальности.
Как легко литературные герои расстаются с прошлым, очертя голову бросаясь в придуманные авторами авантюры! Словно им там медом намазали! Единственным, кто не стремился в поход за сокровищами, не мыслил себя благородным спасителем мира, был толстенький хоббит, обитатель обжитой поколениями предков норки. Ему-то меньше всех и повезло в конечном результате — ни замков, ни прекрасных принцесс в награду. Только разоренная норка и быстро проходящая слава… Печально, не правда л и?
Уходить не хотелось — хотелось проснуться и стереть из памяти последние дни, как кошмарный сон. Куда ты рвешься, Олег Владимирович? Забудь! Все уже позади! Он встал и подошел к незашторенному окну.
Вечерело, и хмурые сумерки уже тронули и без того пасмурное небо. Залетевший в открытую форточку порыв ветра пах близким дождем. В прошлый раз тоже все началось с дождя…
Олег передернулся, закрыл форточку и задернул шторы. Вот бы так отгородиться от неласкового будущего! Так ведь черта с два! Маховик событий ревел, набрав обороты.
… И только высоко, у царских врат,
Причастный тайнам, плакал ребенок
О том, что никто не придет назад…
Процитировав Блока, Олег грустно усмехнулся. Возвращение к прежнему безмятежному бытию возможным больше не казалось. Он встал и вышел в прихожую.
Уже вскинув рюкзак на плечи, Олег еще раз скользнул взглядом по оставляемой квартире и передернул плечами, сгоняя некстати нахлынувшую волну озноба.
— Что это я? — одернул он сам себя. — Проход-то остается, и всегда можно вернуться! И нечего тут трагедии устраивать.
Он решительно встряхнул рюкзак, устроив его поудобнее, выключил свет и вышел на лестничную площадку. За спиной, словно в противовес утешительным мыслям о возможности возвращения, зловеще клацнул английский замок.
* * *
Сергей, очевидно, уставший от местной кухни и созерцания пустого ресторанного зала, дремал, развалившись на переднем диване машины, мигом вскинулся, когда Олег хлопнул багажником, сунув туда рюкзак.
— Ну ты и горазд собираться! — заявил он, как только Олег занял место рядом с ним. — Я уж думал — полквартиры везти придется, жалел, что прицеп не взяли, а все барахло в один рюкзачок поместилось! Поехали, что ли?
— Поехали, — согласился Олег, чувствуя, как отступает накатившая волна страха перед будущим. Сидящий рядом человек излучал столько бесшабашного оптимизма, что все волнения и переживания последних часов казалось теперь верхом глупости.
Словно подслушав его мысли, Сергей подмигнул, коротко нажал на клаксон, издав победный сигнал, и бодро выкатил со двора.
— Поедем через город, — заявил он, вырываясь на городскую магистраль, — полюбуешься напоследок… Командир тебе каждый день отпусков давать не будет — если только раз в месяц!
Сергей захохотал, и Олег невольно улыбнулся в ответ.
* * *
Свернув на Героев-Североморцев, Сергей было прибавил скорость, стараясь не выбиваться из потока, с интересом поглядывая на ринувшуюся через дорогу молоденькую девицу в вызывающе короткой юбчонке, открывавшей для всеобщего восхищения стройные длинные ножки.
— Куда ты так спешишь, дорогуша? — поинтересовался Сергей благодушно — до девицы было достаточно далеко и осложнениями в воздухе не пахло.
Он не заметил, как на обочине у пешеходного перехода возник знакомый Олегу старшина.
На сей раз демон даже не стремился походить на человека — оскаленные клыки и светящиеся багровым светом вертикальные щели зрачков в обрамлении оранжевой радужки бросались в глаза окружающим не меньше, чем торчащие из обшлагов мундира узловатые когтистые лапы.
Вокруг демона моментально образовалось пустое пространство; перебегавшая дорогу девица с испуганным криком шарахнулась прочь. Истерично завизжали тормоза, и следом раздался глухой удар. Тело девицы изломанной куклой швырнуло вслед разбегавшейся от перекрестка толпе.
Олег отлепился от лобового стекла, стер кровь с разбитого лба и обернулся к Сергею. Тот неверяще смотрел на безобразную вмятину, возникшую посередине капота, когда в стекло водительской двери нетерпеливо и властно постучали.
— Снова спешим? — ехидно усмехнулся демон. — Теперь уже полтинничком не отделаетесь, придется проехать со мной.
— Не слишком ли велик крюк получился? — зло спросил Олег, понимая, что ехать приглашают вовсе не в отделение милиции.
