И вот вся моя команда восседает во главе огромного стола. По одну сторону от меня сидят правители шести стран, по другую вся верхушка Тармана. Далее — приглашенные гости. Вечер открыл премьер-министр, выразив признательность всем присутствующим за то, что пришли. Поздравил еще раз всех с принятием вассалитета и предоставил слово мне. Спасибо, удружил…
Речь я толкнула короткую, но пламенную. После чего предложила всем выпить и закусить. Софья обреченно покачала головой. Я пожала плечами. А что не так? Все же пожрать на халяву сюда пришли. Так чего народ зазря мучить? Пусть развлекаются. Захар, видимо, решил, что лучше не давать мне больше произносить речи, взял все на себя. Оно и к лучшему. Я в таких делах не разбираюсь, а у него вон как ловко выходит.
Еще был бал. Честно говоря, я не знаю, как правильно назвать сие действо. Ну, не дискотека же? Хотя балом тоже не назовешь. Просто звучала живая музыка, и желающие шли танцевать. Бал в моем понятии — это когда дамы в пышных платьях, кавалеры в смокингах, и пары кружатся в вихре вальса. Но и здесь было весело, мы с ребятами зажигали на танцполе. Время летело незаметно. Я отрывалась по полной программе. Веселье так затянуло, так закрутило меня, что вскоре время попросту перестало существовать. Одно, другое, третье. Танцы, разговоры, улыбки, опять разговоры, бокалы, тосты. Незнакомые лица, смех, музыка. Опять стол, бокалы, лица, шум и звон в ушах. Бокал, закуска, бокал.
Я выползла на свежий воздух. Уф, стало немного легче. Ну, кто, спрашивается, заставлял меня пить на спор с министром легкой промышленности? Видно же сразу было по мужику, что здоровья у него в два раза больше. А все Феликс, чтоб ему пусто было!
«Слабо тебе, куда со здешними аборигенами тягаться… Ты после второй рюмки свалишься под стол!»
Это я-то — под стол?! Ха! Не смешите меня. Если я и раньше могла влить в себя немало, то что говорить о сегодняшнем положении дел? К тому же, я знаю, что Меч терпеть не может алкоголь в моей крови. Вот и позаботится о том, чтобы его там не было. Это я так думала, наивная. Эта железка даже пальцем не пошевелила, ни капельки не помогла! Феликс позволил мне напиться, как извозчику в пятницу. Да еще и подначивал. Видимо, мстил. Скорее всего, так оно и есть — не может простить мне бантики и рюшечки. Вот же злопамятный, зараза.
«Я не злопамятный, — отозвался Феликс. — Просто я злой и память у меня хорошая».
«Не оригинально, ик…» — его слова вызвали раздражение.
Ладно, проехали. Сама напросилась, никто силком не заставлял. Решила показать местным авторитетам, на что я способна. Лучше сейчас прогуляться немного, развеяться. И с Мечом больше не разговаривать.
Взглянув перед собой, я искренне удивилась. Странно. Утром в парк вела всего лишь одна дорожка, а теперь их две. Или даже три… Дилемма. По какой идти? Ладно, долго мучиться не стану, выберу среднюю — точно не ошибусь. Включив автопилот, и покачиваясь как парусник на воде, я двинулась вглубь парка. Мир вокруг кружился и прыгал с каждым моим шагом. Что за фигня? Того и гляди, начнется морская болезнь. Нет, нужно где-то прилечь и переждать качку. С трудом фокусируя взгляд на окрестностях, я попыталась найти площадку для приземления.
О! Вот неплохое местечко: трава опять же, кусты, за которые можно отползти и спрятаться. Встреча с землей произошла как-то быстро и достаточно жестко. Но зато, какой это кайф, раскинув руки, лежать на спине и смотреть на ночное небо. Странно так все… Вот я, вот трава, наполненная ночными запахами, обворожительное небо. Лежу… Смотрю… Думаю…
Когда звезды нарезали очередной круг, в мою далеко не светлую голову пришла одна забавная мысль.
— Фе-е-ликс, ты меня слышишь? — то ли позвала, то ли простонала я.
«Слышу», — с неохотой отозвался Меч.
— Вот скажи, любезный друг, какого рожна все называют меня Коричневым Лордом?
«А что не устраивает-то?»
— Да все! Во-первых, я женского пола, причем тут Лорд? А?
«Надо же, она вспомнила, что женского пола, — Меч не мог не поддеть. — А во-вторых, что не устраивает?»
— Я тебе сказала — все!
«Слышь, Найяр, вслух-то зачем орать? Ищешь публику, что ли? Как обычно, общаться уже не можешь?»
В горле пересохло, и мне жутко захотелось его промочить. В руке оказалась бутылка. То ли я прихватила ее с собой, то ли материализовала, — не помню. Но это не имеет значения. Главное — можно выпить. Пьянящая жидкость, напоминающая по вкусу медовуху, потекла по моим губам и благополучно стекла за шиворот. Мерзость! Но вставать и исправлять положение сил не было. Да и зачем? Мне, честно говоря, все равно.
«Напилась, лошадь Пржевальского?» — бесцеремонно обругал меня Феликс.
«Послушай, умник хренов, это наезд или повод подраться?» — в голове шумело, а звезды на небе продолжали свой неистовый танец.
«Так что тебя не устраивает, юная дева?» — Меч явно издевался.
«В первую очередь кличка, которую вы мне тут все вешаете. Какой я, на хрен, Коричневый Лорд? А? Я — женщина!»
«Надо же… Сама догадалась или подсказал кто?» — язвил Феликс.
«Возможно, это удивит твою железную башку, но я догадывалась об этом с детства».
Запах медовухи, успевший впитаться в воротник платья, щекотал мне нос, и я чихнула.
«Будь здоров, Коричневый Лорд», — нагло отозвался Меч.
«Еще раз так скажешь…»
«И что?»
«И все!»
«Говори, чего хочешь?» — Мечу надоело препираться со мной, и он решил выяснить суть вопроса.
«Хочу, чтобы ко мне по-другому обращались», — я посмотрела на небо. Звезды замерли, словно в ожидании.
«Как?» — голос Феликса доносился сквозь вату в ушах.
«Пока не знаю… Вот посуди сам, как звучит красиво: Властелин Колец, Великий Мерлин, Василиса Прекрасная, наконец, — я несла откровенную чушь, но останавливаться не хотелось, — Бегущая по волнам, Уходящая в рассвет…»
«Слушай ты, Бухающая в кустах, может, проспишься для начала, а потом поговорим?» — предложил Меч.
Идея мне понравилась, и я тут же заснула.
* * *
Голова раскалывалась и гудела. Феликс делал вид, что не замечает мою боль. Мстит, зараза. За вчерашнее, за бантик и рюшечки. В бок что-то кололо. Повернувшись, чтобы избавиться от неприятных ощущений, я вдруг поняла, что лежу на траве. Ой… Словно замедленное кино, в голове поплыли воспоминания вчерашнего вечера. Значит, я как упала тут, так и лежу? И ни одна зараза не попыталась меня перенести в мою комнату?
«Феликс…»
«С алкоголичками не разговариваю», — Меч сказал, как отрезал.
Я повернулась на бок. Что-то теплое и мягкое сползло с плеча. Надо же — все-таки укрыли чем-то. И на том спасибо добрым людям.
