— Меня? Меня отблагодарит? — Изумился юноша. — Смешно.
— А чего тут смешного, — растерялась Патита. — Мой папа очень важный человек. Ты знаешь, кто он?
— А мне без разницы. Ладно, поднимайся, пойдём, я, так и быть, провожу тебя домой. Дай руку.
Патита протянула ему навстречу руку и вдруг откуда-то сверху раздался резкий окрик:
— Не сметь!
— Кто здесь? — Спросил незнакомец удивлённо. — Где ты? Покажись!
Княжна старательно высматривала того, кто прятался где-то в кронах деревьев. Листва зашелестела и с дерева срыгнула женщина, высокая стройная, рыжая, как осень. Она повернулась к Княжне и строгим голосом заявила:
— Никогда, Патита, никогда ничего не давай хрону!
Глаза юноши заволокла радужная плёнка, лицо стало злым и слишком взрослым для его возраста. Вот, только что здесь стоял ровесник Патиты, а теперь на его месте оказался кто-то другой. Казалось бы, ничего не изменилось, всё те же светлые волосы, всё те же яркие губы, ни морщин, ни седины, вот только что-то такое появилось во взгляде, в плотно сжатых губах…
— Хрон? — Спросила Княжна испуганно. — Как хрон?
— Ты бы представился девушке, а, Торний? Видишь ли, Патита, этот милый молодой человек никто иной, как Великий Магистр Дома Воздуха Торний. Он хрон. А хронам нельзя ничего давать. Ничего! Ни вещи, ни руки, ни даже совета.
— Почему? — поднимаясь с земли, спросила Княжна. Она старалась не смотреть в эти странные, затянутые радужной плёнкой глаза. Теперь юноша уже не казался ей таким уж милым. — И кто вы такая?
Рыжеволосая женщина отряхнулась, подошла к Торнию и спросила его тихо:
— А ведь ты знаешь кто я, верно?
Великий Магистр Дома Воздуха сощурился и сказал зло, словно выплюнул:
— Лиса! Мне ли тебя не знать, последняя ведьма Пятого Дома?
Лиса рассмеялась.
— Последняя? Не обольщайся, Торний, я не последняя!
Хрон нахмурился. Патита с ужасом наблюдала за тем, как по его рукам, словно тоненькие ручейки, стекают молнии и капают на траву, сжигая её дотла. А вокруг повисла такая гнетущая тишина, как будто вот-вот произойдёт какая-то чудовищная катастрофа. Даже комары перестали назойливо звенеть.
— Торний, а ведь когда-то ты был моим женихом, — сказала рыжая ведьма насмешливо, — но тогда ты ещё не был Великим Магистром. Ну и как оно? Бремя власти к земле тебя не гнёт?
Её слова почему-то не разозлили, а напротив, успокоили Магистра. Он вздохнул и тяжело, как старик, опустился на траву рядом с Патитой. Девушка брезгливо отодвинулась. Истории про хронов она слышала много раз, но только сегодня впервые встретилась с одним из них. Почему-то они всегда представлялись Княжне чудовищными, безобразными монстрами, а на деле оказалось, что всё не так. Вот, если бы встретила она такого парнишку где-нибудь в городе, даже не подумала бы, что он и есть то самое чудовище, о котором рассказывают столько жути.
Лиса подошла к Торнию и, наклонившись почти к самому его лицу, сказала:
— Так как тебе теперь живётся, Великий Магистр Дома Воздуха? Думаешь, что я не знаю, что людей на мою семью натравил ты? Не забывай, хрон, что я тоже ведьма и не сама я слабая. Знаешь, что самое обидное? А ведь я тебя любила. Только тогда бы был обычным пареньком. Ты боялся, что связь с ведьмой Пятого Дома закроет тебе путь наверх и решил таким образом себя обезопасить? Зачем? Мог бы просто попросить меня и я никому ничего не сказала бы.
Магистр отвёл глаза. Давняя история, давно пора бы уже всё забыть, а вот душа болит так, как будто всё это случилось только вчера. Как признаться женщине, которую когда-то любил в том, в чём даже себе самому не хочется признаваться? Но Лису не обмануть, она видит его насквозь и Торний шёпотом признался:
— Лиса, я боялся, что потом ты станешь меня шантажировать в отместку за то, что я тебя отверг. Вы женщины народ мстительный, особенно в вопросах любви.
Рыжая ведьма горько рассмеялась. Вся жизнь пролетела перед её глазами. Сердце сжалось от тоски и разочарования. Ведьме трудно было признаться себе, что все эти годы она продолжала любить этого человека. Даже после того, как узнала, в кого он превратился, она не могла изгнать его из своего сердца и упорно не желала верить в очевидные вещи. Теперь она лишилась даже этого самообмана. Торний действительно её предал и не только её, но и всю её семью.
— Ты уже тогда решил, что станешь Магистром, да? Зачем тебе это? Неужели эта призрачная власть так дорога? Ты не имеешь права заводить семью, с тобой рядом нет ни одного родного человека. Кто тебя любит. Торний?
Эти двое совершенно забыли о Патите, а девушка слушала их, затаив дыхание. Она даже не подозревала, какие страсти могут бушевать в душах этих могущественных людей. Великие Магистры всегда казались ей какими-то запредельными, почти сказочными существами. А оказывается, они тоже любят, страдают, предают, как самые обычные люди! Княжна не сводила глаз с Великого Магистра.
— Торний, что ты имеешь? — Рыжая ведьма печально усмехнулась. — Ведь даже между собой вы никак не можете разобраться. Юагор постоянно бодается с Кристалином, тебе вообще никто не доверяет. Скажи, оно того стоит?
Торний опустил глаза. Ему надоело оправдываться, но Лиса не утратила свою власть над ним, даже спустя годы.
— Всё верно, — сказал он, — вода и огонь плохо ладят друг с другом, а воздух — слишком ненадёжная опора. Почему ты ушла на болота? — Спросил он неожиданно.
— Потому, что там вы меня не сможете достать, — ответила Лиса с вызовом. — Ты ведь знаешь, что это за место? Это место Силы Пятого Дома! когда-то болота не были столь обширными и на их месте стоял замок Мистерия. Знаешь, что осталось от этого замка?
— Ничего! — Воскликнул хрон.
— Ошибаешься. От него остался один только камень. Теперь это жертвенный алтарь! Мистерий вернётся!
На лице Магистра появился испуг. Никто не хотел признаваться, но имя Мистерия наводило ужас на всех четырёх Магистров. Все прекрасно помнили его предсказание. И как бы ни хорохорились эти могущественные существа, как бы ни пытались себя убедить в том, что тот, кто сгорел, никогда не сможет воскреснуть, страх всё равно не желал покидать их.
Где-то в лесу заухала сова и Лиса прошипела зло:
— Как же я не люблю превращаться в птицу! После этого у меня вся кожа чешется. — Лиса выдернула из головы коричневое пёрышко и сморщилась. — Но сегодня мне пришлось это сделать, потому, что я обещала помочь этой девушке, — она кивнула на Патиту.
— Кому обещала? — Удивился Торний.
— Тёмному Господину! — ответила она с вызовом. — Тебе знакомо это имя?
Над верхушками деревьев пронёсся мощный порыв ветра. Упала с ветки обалдевшая от неожиданности, зазевавшаяся сова. Над лесом раздались раскаты грома. Такая резкая смена погоды нисколько не удивила Рыжую ведьму.
