Магадон осмотрел туннель и, особенно, пол.
— Кровь, — сказал он.
Проводник подошел к чему-то темному на полу, и Кейл увидел куски плоти и осколки костей в луже запекшейся крови. Каменная поверхность вокруг этого места выглядела так, словно ее с чем-то смешали и изменили простой камень на нечто иное.
Магадон коснулся лужи и потер пальцы:
— Кровь слаада. Все еще свежая. Один из них был здесь ранен.
Он вытер пальцы о штаны.
— Магз, в какую сторону идти? — спросил Кейл, стараясь выглядеть спокойным.
Он знал, что у них очень мало времени, чтобы остановить слаадов. И ошибиться было нельзя.
Пока Магадон изучал пол пещеры рядом с кровавым пятном, Кейл мысленно умолял его поторопиться. Проводник провел пальцами по камню, словно разговаривая с ним. Он то и дело останавливался, чтобы проверить все как можно тщательнее.
— Что такое? — прошептал Джак.
— На полу царапины от их когтей, — отозвался Магадон. — Очень слабые. Должно быть, слаады перевоплотились в свою истинную форму. — Он встал и указал вперед, в туннель. — Они пошли туда.
Кейл облегченно выдохнул и потрепал проводника по плечу:
— Пойдем.
Путники поспешили по туннелю. Магадон бежал рядом с Кейлом, за ними Джак и Ривен. Клинок Пряжи все еще вибрировал в руке Эревиса и источал тени.
Через пару сотен шагов туннель перешел в широкий коридор. В отличие от грубых, природных стен пещеры, это место было вымощено мрамором, а пол походил скорее на дорогу, делавшую поворот совсем недалеко от путников. Из-за поворота виднелось мягкое оранжевое свечение.
Держа наготове оружие и священные символы, друзья двигались вперед.
За поворотом коридор неожиданно оборвался, словно отрезанный ножом, и перед компаньонами открылась захватывающая дух панорама.
— Пушистые Башмаки Обманщика! — выдохнул Джак.
Кейл мог только согласиться.
Коридор обрывался отвесной стеной высотой не меньше чем три полета стрелы — стеной круглой пещеры, почти такой же громадной, как пещера Скаллпорта. А в самом сердце, на полу, виднелись руины: увенчанные куполами строения из серого гранита, невероятно тонкие башни, вырезанные прямо в сталактитах, разрушенные храмы из белого мрамора. Но даже их каменные скелеты сохранили математически точную сеть широких дорог и просторных улиц, когда-то соединявших районы города. Руины напомнили Эревису Элгрин Фау, но вместо некрополя нетронутых могил здесь целым осталось только одно здание.
В центре пещеры возвышался, словно перст божий, колоссальных размеров шпиль из грубого серого камня, сияющий мягким оранжевым светом. Весь он, кроме купола из металла, казался творением природы, а не людей. В самом куполе на каждую из сторон шпиля приходилось по арке, излучавшей необычное сияние. Из-за света не удавалось рассмотреть, что было внутри шпиля.
От земли и до платформы у ближайшей арки башню обвивала лента из прозрачных кристаллов. Кейлу потребовалось некоторое время, чтобы понять, что прозрачная спираль была лестницей или трапом.
Сквозь отверстие в куполе вырывался янтарный луч толщиной, наверное, с огра и врезался в потолок.
Именно он освещал всю пещеру мягким светом. Сияние было не очень приятно Эревису, но оно не обжигало, как солнечные лучи, не крало силы убийцы и не забирало восстановленную кисть.
Касаясь потолка, свет разбивался на тонкие лучики, скользившие меж сталактитов, подобно венам. В свою очередь, каждый из этих лучиков разбивался на еще меньшие, и так до бесконечности, пока оранжевые нити не становились настолько тонкими, что их с трудом можно было разглядеть. Вся пещера поддерживалась этой сетью, и у Эревиса не было ни малейшего сомнения в том, что покров простирал свою невидимую длань и над Скаллпортом, скрепляя камни и не давая своду обрушиться под собственным весом. Должно быть, путники оказались ближе к городу, чем казалось убийце.
— В башне находится логово Черепов, — промолвил Кейл, озвучив посетившее его откровение. — Должно быть, это источник их силы. Азриим отвлек стражей от потайного убежища, и они оставили источник без защиты. Он хочет использовать Росток Пряжи, чтобы высосать энергию из башни и из паутины… может быть, даже разрушить ее.
Джак негромко присвистнул. Магадон и Ривен молчали.
Эревис понял, что, если план Азриима увенчается успехом, это будет означать катастрофу для Скаллпорта. Для Варры.
— Мы не можем позволить этому случиться, — сказал он.
— Камень здесь проседал на протяжении многих столетий, — заметил Магадон, оглядываясь. — Этот туннель, похоже, когда-то был вровень с дном пещеры.
— Либо так, либо коридор как-то соединялся с верхними этажами башни, — предположил Кейл.
Сеть дорог, охватывавшая весь потолок Скаллпорта, судя по всему, не была этому городу в новинку. Магическое искусство его строителей, выразившееся в шпиле, убедило Эревиса в том, что разрушенный метрополис и даже Скаллпорт когда-то были величественными сооружениями. Интересно, кем же на самом деле были Черепа.
Подавив в душе благоговейный страх, убийца рассматривал руины в поисках слаадов, но нигде не было и следа присутствия чужаков.
— Нужно попасть к тому шпилю, — решил он наконец. — Слаады наверняка направлялись именно туда. В шпиле находится сердце покрова, именно там Азриим использует Росток Пряжи.
Словно подтверждая его слова, тени, источаемые Клинком Пряжи, поплыли по пещере в сторону шпиля. Но путники стояли на высоте, равной двум третям пути до таинственной башни.
— Кейл, перенеси нас туда, — попросил Ривен.
— Я могу лишь время от времени использовать силу теней, — пояснил Эревис, качнув головой. — Ходить по теням можно часто, но телепортироваться только иногда. А вот у слаадов, похоже, нет таких ограничений в применении жезлов. Скорее всего, они уже внутри купола. Нам нужно найти другой путь.
Заметив довольный взгляд Ривена, Кейл понял, что тот больше беспокоится о своем положении Второго Избранного, чем о слаадах. Впрочем, времени на обдумывание этой мысли не было.
— Смотрите! — вскричал Джак, указав на шпиль.
Из-за угла появились слаады, взбиравшиеся по хрустальной лестнице к куполу. Самый крупный из них ковылял явно с большим трудом.
— А почему же они не перенеслись прямо в башню? — спросил Магадон, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Возможно, магия башни рассеивает подобные чары, — отозвался Эревис. — Они, наверное, телепортировались у ее основания. Мы ведь отставали совсем ненамного, а теперь они уже на полпути к куполу, а мы еще только тут.
— Я могу доставить нас туда, — сказал Магадон. — Без помощи магии.
