Азриим вновь появился в поле зрения, он по-прежнему рвался к вершине башни. Слаад уже почти достиг купола. Кейл понял, что друзья не успеют его остановить. Сердце Эревиса сжалось.
Внезапно из арки каскадом лучей излился яркий оранжевый свет, и в этом сиянии убийца увидел способ остановить врага.
— Задержите слаадов на лестнице! — крикнул он Магадону и Джаку. — Я займусь Азриимом. Вперед!
— Поспеши, Эревис, — попросил проводник. В глазах его застыла смертельная усталость, силы его были на исходе.
Эревис кивнул.
Проводник и хафлинг теперь бежали бок о бок. Сам Эревис следовал чуть позади, собирая тени вокруг себя и выжидая нужный момент. Оглянувшись на Ривена и увидев, что убийца пришел в себя, Кейл велел:
— Встреть меня в куполе.
Драйзек поднял голову и, вытерев рот, кивнул.
Джак понимал, что надо было что-то придумать против жезлов. Они с Магадоном были уже шагах в тридцати от слаадов. Твари успеют выстрелить прежде, чем друзья приблизятся вплотную.
— Магз, прикрой меня, — попросил он.
Хафлинг вытащил священный символ и на бегу принялся возносить молитву.
Не останавливаясь и не задавая вопросов, проводник начал стрелять в слаадов из лука. Его искусство стрельбы оказалось просто невероятным. Противники уворачивались от стрел, при этом здоровенный слаад чуть не свалился с лестницы в пропасть.
Флит закончил с заклинанием и выбрал своей целью разум Долгана, наполняя ум верзилы противоречивыми идеями и путаными образами. Магия подействовала: слаад стал что-то бормотать, сжав голову когтистыми лапами. Опустив жезл, он оторвал взгляд от Флита и посмотрел на своего собрата, а затем на вершину башни и город внизу.
— Отлично сработано, — заметил Магадон, убрал лук и достал меч.
Джак тоже вынул из ножен короткий клинок, не выпуская из другой руки священный символ.
— Он всего лишь сбит с толку, — объяснил Флит. — Но позднее будет опасен. Сейчас займемся вторым слаадом.
Проводник кивнул, и друзья поспешили к Серрину.
Не затронутый заклинанием хафлинга, слаад направил на них жезл. Джак попытался увернуться от луча, но магическая энергия задела его бок. Все тело Флита стало мягким, аморфным и словно начало трансформироваться…
— Нет! — процедил Джак сквозь стиснутые зубы.
Ноги становились все тоньше и меньше, но хафлинг бежал дальше, приказывая себе оставаться самим собой, единым целым, не поддаваться превращению во что бы там ни было.
Это сработало. Магия рассеялась, и яростно ухмылявшийся Джак вновь стал самим собой.
Сероглазого слаада неудача ничуть не обеспокоила. Убрав жезл, он вытащил из-за спины громадный палаш.
Разделившись, друзья приближались к слааду с разных сторон.
Но прежде чем они успели добежать до башни, здоровенный слаад, одурманенный заклинанием Джака, неразборчиво прорычал что-то и, повернувшись к собрату, хлестнул его когтистой лапой. На груди Серрина остались глубокие рваные раны. Он отпрянул, скатившись на несколько ступенек вниз и яростно крича что-то на незнакомом хафлингу языке. Раны начали закрываться, но здоровенный слаад не отступал и вновь набросился на собрата.
Заклинание Джака сработало так, как он и не надеялся. Тимора и Обманщик всегда улыбались храбрецам.
Но все же стоило соблюдать осторожность. Замедлив бег, хафлинг сплел еще одно заклинание, и его руки и ноги стали липкими. Теперь он мог бы ходить по стенам и потолку и не свалиться с башни.
Магадон тоже не терял времени даром и с криком набросился на сероглазого слаада. Финальным выпадом он попытался отрубить врагу голову, но тварь, парировав удар, нырнула и попыталась пырнуть проводника в живот, однако тому удалось отскочить назад. Здоровяк вновь набросился на собрата, но тот, извернувшись змеей, нанес режущий удар по лапе Долгана.
Джак понял, что с луком и стрелами проводник управлялся искуснее, чем с мечом. Только Ривен или Кейл мог бы сравняться в скорости с невысоким сероглазым существом.
Долган занес было лапу для удара, но вдруг остановился. С недоумевающим видом он уселся на ступеньку и уставился на окровавленные когти так, словно они принадлежали кому-то другому, а потом стал раздирать собственную лапу, завывая то ли в мучениях, то ли в экстазе.
Сероглазый слаад оскалился и, обманным маневром отведя меч Магадона в сторону, полоснул проводника по плечу. Тот охнул от боли и стал отступать вниз по лестнице, защищаясь ударами меча, но слаад отбил их все одним взмахом палаша и кинулся в атаку. Магадон пытался отражать молниеносные удары твари, но лишь получал одну рану за другой. Силы его были на исходе.
И тогда Джак решил рискнуть. Прошептав слова еще одного заклинания, он подбежал и вклинился между слаадами, как раз на самом краю ступенек. Одурманенный, Долган его даже не заметил.
— Иди сюда, ты, выродок больной жабы! — позвал хафлинг.
Оскорбление было глупым, но это не имело значения: заклинание придавало словам силу и власть. Если оно сработает, слаад, вопреки своей воле, набросится на маленького наглеца.
Ранив Магадона в живот, Серрин обернулся к Джаку, шипя от ярости. Судя по искренней ненависти в серых глазах, магия подействовала.
— Я отрежу твой поеденный личинками язык и засуну его тебе так глубоко в задницу, что ты сможешь лизнуть собственные глаза, — добавил хафлинг очередное оскорбление, размахивая коротким мечом и не в силах сдержать ухмылку.
Слаад выронил палаш и с ужасающей быстротой кинулся вниз по лестнице, намереваясь разодрать когтями горло Флиту.
Подавив страх, Джак поднял меч и стал неуклюже пятиться назад. Налетев на несчастного, Серрин когтями полоснул ему по лицу и груди. Мир вокруг застлала боль.
Джак выскользнул из лап слаада, перевернулся в воздухе и хлопнул руками по стене башни. До него слишком поздно дошло, что шпиль мог быть защищен заклинаниями, рассеивающими магию, и от страха у него бешено заколотилось сердце.
Но он не отпустил рук.
Слаад с воплем свалился с лестницы в пропасть.
Но Джак не успел насладиться победой: противник мертвой хваткой вцепился ему в ногу. Под тяжестью Серрина хафлинг чуть не отпустил руки. Но заклинание все же выдержало, и теперь они оба висели на стене в четырех полетах стрелы от руин. Флит дрыгнул ногой, пытаясь стряхнуть слаада, но тщетно.
Джак попытался встать на воздух, но понял, что магия Магадона больше не действовала. Неужели проводник погиб?! И что случилось с Кейлом и Ривеном? У него не было времени на вопросы.
— Мелкая тварь, ты заплатишь за это! — прорычал внизу слаад, все сильнее впиваясь когтями в ногу хафлинга.
