- Идем…
До поворота на Соколовский мы добирались минут двадцать. К этому времени уже порядком стемнело, и, заслышав раздавшийся неподалеку волчий вой, я поспешил снять с плеча двустволку. А то выскочат - и дернуться не успеем. Мало ли кого там нормальные волки боятся. Наши с голодухи и на человека запросто кинуться могут. А уж если волколак в стае…
- Успокойся ты! - Напалм пристально всмотрелся в тянувшийся вдоль обочины подлесок, потом сжал правую ладонь в кулак, и над его плечом, разбрызгивая длинные искры, завис огненный шар размером с мяч для большого тенниса. - Отобьемся…
- Лучше давайте просто пойдем быстрее, - предложил Шумов.
- Идем.
Тут мне почудилось в кустах какое-то движение, я скинул на дорогу меховушку и положил палец на спусковой крючок. Мороз немедленно вцепился в защищенную лишь тоненькой кожаной перчаткой ладонь, но сейчас было не до холода.
Ясновидение скользнуло за обочину, в голове немедленно всплыл образ чего-то голодного, и от неожиданности я пальнул по кустам. Поспешил передвинуть стволы вслед за метнувшимся прочь существом и выстрелил второй раз, но стремительно меняющее форму нечто уже скрылось в чащобе.
- И что это было? - спросил Напалм и движением руки заставил подлететь огненный шар к обочине. Неровные отблески осветили кусты, но ничего, разумеется, обнаружить там уже не удалось.
- Не знаю.
Я перезарядил ружье, надел меховушку и зашагал прочь. В голове, словно попавшая в паутину муха, билось ясновидение, которое всерьез вознамерилось охватить собой весь мир, а любые попытки утихомирить его вызывали дикую ломоту в висках.
- Чего стрелял тогда? - нагнал меня Шумов.
- Чтобы оставаться в неведении относительно этого, - через силу усмехнулся я и наконец сумел успокоить рвавшееся из-под контроля предвидение.
Вскоре небольшой лесок, в котором темно-зеленые и явственно голубоватые елки только начали теснить невысокие березки, остался позади, и мы оказались у крутого склона холма.
Или это просто трасса на Лудино по низине идет, а дорога на Соколовский в гору поднимается?
Должно быть, так.
- Напрямик? - издеваясь над парнями, предложил я.
- Если только обратно, - окинул склон внимательным взглядом Напалм, - на ледянках.
- По дороге обходить прилично придется, - прикинул Шумов. - Вон какой крюк делает.
- Зато там подъем не такой крутой, а здесь мы больше времени потеряем, - резонно возразил пиромант.
- Идемте уже, фантазеры, - зашагал я по дороге. - Как там нормальные герои поступают?
- «Нормальные герои всегда идут в обход!» - тут же подхватил Напалм.
- А нормальные люди на машинах ездят, - буркнул Алекс и достал сигарету.
- Спорт наш друг, - хохотнул пиромант и незамедлительно продекламировал:
Бросай курить, вставай на лыжи, Здоровьем будешь не обижен!
- У меня снегоступы с утра на ногах, а со здоровьем как-то не очень, - щелкнул колесиком зажигалки Шумов. - Так что больше про «стою на асфальте, в лыжи обутый…» на ум приходит
- Покурим, - попросил Напалм.
- Бери целую, - предложил парень.
- Не, я бросаю,
- По тебе видно.
- А то!
Без особой спешки мы выбрались из низины, и я с тревогой глянул в темнеющее небо. Нам еще пилить и пилить, а солнце уже почти село. На глазах вечереет.
- Есть часы у кого-нибудь?
Пиромант молча покачал головой, Шумов полез в карман и выругался:
- Я чарофон Антону оставил.
- Ладно, давайте тогда прибавим.
Ну мы и прибавили. Но очень скоро выдохлись и решили лишний раз не рвать себе жилы.
- Смотри, - ткнул меня в бок некоторое время спустя пиромант. - Что за поле такое?
- Это? - пригляделся я к потянувшимся вдоль дороги темно-синим кустам, которые своими длинными узкими листьями весьма напоминали невысокие пальмы. - Это карликовые пальмы. Похоже, Соколовский совсем рядом.
- С чего взял? - удивился Алекс.
- Так их специально культивируют. Из масла горючку гонят, а остатки на растопку пускают.
- А у нас почему не садят?
- Садили. Только месяца полтора назад все поля выгорели. То ли случайно пожар начался, то ли подожгли.
- А, помню! - кивнул Шумов. - Дыму было, дыму…
- Угу.
- Так у нас скоро бензин подешевеет? - задумался Напалм.
- Да ни фига он не подешевеет, - покачал я головой. - Во-первых, пальмы хоть и быстро растут, но они из почвы все питательные вещества в один момент вытягивают. А во-вторых, у этого горючего коррозийные свойства повышенные. Приходится один к одному с нормальным бензином мешать. Иначе движку хана.
- Ты, Евгений, я погляжу, большой в этой области специалист, - фыркнул пиромант.
- А куда деваться? От стоимости горючки цены едва ли не половины товаров зависят, - пояснил я и вдруг насторожился: - Ну-ка с дороги!
И первым рванул в кювет.
- Чего случилось? - уже из сугроба отозвался Алекс. Напалм лежал в снегу молча.
- Отползайте, чтоб не видно было! - скомандовал я, схоронившись в опасной близости от бритвенно-острых листьев карликовых пальм.
Парни поворчали, но совета послушались. Тут до нас донесся звон бубенцов, а какое-то время спустя из-за поворота показался торговый обоз. Пятеро тяжело нагруженных саней промчались по направлению к Соколовскому и вскоре скрылись из виду.
- Надо было попросить подвезти, - буркнул выбравшийся обратно на дорогу Алекс.
- Очень им надо попутчиков брать, - поморщился я, выгребая из ботинок снег. - Еще бы пальнули на всякий случай.
- Хомо хомини люпус эст, - с тяжелым вздохом согласился со мной Напалм.
- Да, вооружены дядьки были серьезно, - кивнул Шумов.
- Поэтому и с бубенцами катаются. Не то что мы…
- Голытьба! - хмыкнул пиромант. - Слушай, а ты уверен, что в сугроб надо было прыгать?
- Нет, - честно сознался я. - Это на всякий случай. Мера предосторожности.
- Перестраховщик, блин, - поморщился Напалм, но тут же оживился, приметив прореху в зарослях карликовых пальм: - Наш поворот?
- Не, это, похоже, к лагерю пограничников, - покачал я головой и указал на торчащий в стороне щит. - Освети.
- Ага, «Погранотряд номер такой-то - пятьсот метров; Соколовский - два километра», - сотворив огненный шарик, прочитал Напалм и обрадовался: - Полчаса - и мы на месте!
- Да ты оптимист, - усмехнулся Шумов, достал пачку сигарет и выругался: - Тьфу ты, чуть с петардой не прикурил.
- Вот бы мы посмеялись! - Пиромант потушил огонек и зашагал к хутору. - Оставишь?
- Ладно.
- Вообще, средняя скорость у пешехода четыре-пять километров в час, - задумался я.
- Это не про нас, - устало вздохнул Алекс- Ты б еще про спринтеров вспомнил.
