- Это не про нас, - устало вздохнул Алекс- Ты б еще про спринтеров вспомнил.
Но до хутора, как ни странно, мы добрались и в самом деле довольно быстро. То ли второе дыхание открылось, то ли, наоборот, в транс впали и как время пролетело, не заметили. Да и неважно оно на самом деле, главное - дошли. Теперь бы еще только внутрь попасть. А то вот номер будет, если ворота на ночь закрыть успели!
И не откроют ведь специально ради нас, поди…
- Все серьезно тут у них. - Пиромант оглядел сооруженный из бревен и бетонных блоков высокий забор с мотками колючей проволоки поверху и указал на торчавшую в темноте караульную вышку. - А чего прожекторов нет?
- Да им и так все прекрасно видно, - предположил Алекс. - Чего там разглядывать-то? Смотри в прибор ночного видения и пали себе.
- Откуда здесь приборы ночного видения? - удивился Напалм. - Это тебе не военная база!
- Чародеи Братства поставляют, откуда еще, - объяснил я. - Стоят недешево, но подзаряжать и местные колдуны могут. Неплохой бизнес. Доходный.
Тут мы вышли к въезду в село и остановились на освещенном фонарями пятачке перед закрытыми воротами. Напалм сунул руки в карманы и ссутулился, я накинул ремень двустволки на плечо.
- Чего-то они не шевелятся, - забеспокоился Алекс- Они нас пустят, вообще?
- Грамоте обучены? - явно припомнив слова старшего сержанта, усмехнулся пиромант и указал на украшенные вмятинами и глубокими царапинами створки.
- «Соблюдать дистанцию! Огонь на поражение!» - прочитал Шумов и уселся на один из бетонных блоков, предназначенных помешать разогнавшемуся автомобилю протаранить ворота. - И чего?
- Да нет! Ниже: «Звонить два длинных, два коротких». Напалм подошел к калитке сбоку от ворот и в точности выполнил инструкцию. Два длинных, два коротких.
- А в ответ тишина, - задумчиво почесал подбородок пиромант некоторое время спустя. - Может, они вымерли там все?
- Не дождетесь, - включился вдруг безбожно захрипевший динамик. - Чего надо?
- Нам бы переночевать и продуктов прикупить, - жалостливым голосочком попросил Напалм. - Пустите, дяденька, а!
- Кто такие и откуда?
- Командировочные из Форта, - отодвинул пироманта в сторону Шумов. - Документы есть!
- Сверни трубочкой и засунь их себе… - посоветовал караульный и распорядился: - Ждите!
- Прямо тут? - уточнил Напалм и выругался: - Блин, в Форт попасть и то проще.
- А чего ты хотел? - запрыгал я на месте в тщетной попытке согреться. - Чем меньше поселение, тем сильнее там о безопасности заботятся.
- Да как-то непохож Соколовский на хутор, - задумался Шумов. - Волчий лог не шибко больше…
- Вся торговля с Городом по этой дороге идет - это раз. Да и Соколовский только после провала сюда хутором числиться стал. Тогда, говорят, многие деревни и села в хутора переписались.
- Почему? - заинтересовался Алекс.
- Хутора поначалу за охрану Форту меньше платить должны были, - пояснил оказавшийся в курсе этой истории Напалм. - Это потом уже систему поменяли.
- Все, шапки снимаем, внутрь заходим! И не вздумайте за красную линию заступить! - распорядился вновь оживший динамик. - Живее давайте и дверь за собой захлопните!
Напалм оглянулся на меня и потянул на себя ручку калитки. Та оказалась незаперта. Пиромант выругался и шагнул внутрь. А стоило нам пройти в небольшую комнатушку, как ослепительно вспыхнули направленные прямо в лицо лампы. Несколько минут после этого ничего не происходило, потом распахнулась дверь в дальней стене. Впрочем, дорогу к ужину и ночлегу нам пока что перекрывала добротная решетка.
И зуб даю, она не просто магией усилена, но и для защиты от колдовства приспособлена. Ничего ведь через нее ясновидением различить не получается…
- Шапки, говорю, сняли быстро! - рявкнул караульный и распорядился: - По одному подходите!
- Иди!
И стянувший кепку Напалм подтолкнул Алекса через нарисованную на полу красную линию.
- А почему я? - подался назад парень.
- Ну чего вы как дети маленькие?!
Я первым подошел к двери и поморщился, когда выступивший из тени то ли священник, то ли монах макнул кисточку в баночку со святой водой и стряхнул ее мне в лицо. Потом перекрестил и потребовал:
- Следующий!
- Чего это? - недоуменно фыркнул пиромант. - Что за мракобесие?
Шумов быстро пихнул его под ребра и посоветовал:
- Рот закрой.
Напалм злобно глянул на парня, но заткнулся и молча подошел ко мне. И лишь когда священнослужитель закончил с нами, пиромант вытер с лица святую воду, натянул кепку и пожаловался:
- И так холодно…
- Пропускайте, - разрешил караульному священник.
- Ефим Васильевич их еще не смотрел, - покачал головой невысокий, крепкого сложения парень в овчинном полушубке.
Священник ничего не ответил и отправился восвояси.
- Ефим Васильевич - это кто? - уточнил Напалм. - Раввин?
- Колдун, - не оценил шутки караульный. - Деньги покажите.
- Зачем еще? - забеспокоился я.
- Безденежным у нас делать нечего.
- Логично.
Я выгреб из внутреннего кармана выданные Линевым монеты и продемонстрировал их караульному.
- Нормально, - кивнул тот.
- Кто там еще, на ночь глядя, приперся? - раздалось вдруг в дальнем конце коридора.
- Из Форта, - обернулся к колдуну караульный. - Но мало ли чего? Лучше гляньте, Ефим Васильевич.
- И нет мне покоя от вас ни днем, ни ночью! - Худощавый колдун смерил нас пристальным взглядом и задумчиво почесал мочку уха: - Двое уников. Пиромант и медиум.
- Ясновидящий, - поправил я его.
- Хрен редьки не слаще, - хмыкнул Ефим Васильевич и махнул рукой: - Пропускай, пожалуй.
- Заходите, - отпер решетку караульный.
Я глянул на темные провалы бойниц в стенах коридора и поежился. Так дернешься - и изрешетят за милую душу.
- Нам бы остановиться где, - сразу же озадачил Шумов сопровождающего.
- Не проблема, - кивнул тот и предупредил: - Ружье придется сдать.
- А пистолет? - уточнил я.
- Нет, только ружье. - Караульный провел нас в небольшую комнату, сплошь заставленную оружейными сейфами. - Ставь, и пошли.
Я убрал свою двустволку в первый попавшийся железный шкаф, кинул туда же патронташ и запер дверцу.
- Ключ у меня остается?
- Ага.
- Слушай, как тебя…- вновь пристал к караульному Шумов.
- Анатолий.
- Будем знакомы, Алекс. Торгует у вас кто-нибудь электроникой?
- В смысле? - удивился парень.
- Мне б ноутбук прикупить. Можно поломанный или на запчасти.
- Надо подумать…
Мы вышли из караулки, и остановившийся на крыльце Анатолий кивнул в сторону стоявшего на той стороне площади двухэтажного особняка:
