— Ты сама этого хотела, — эль–Неренн шагнула к ней навстречу. Леронн оскалилась, замахнулась на эль–Неренн. Но Леронн явно не умела драться с теми, кто сопротивлялся. Эль–Неренн легко увернулась, ударила Леронн по щиколотке, поймала её руку и выкрутила, за спиной. Приложила Леронн лицом о стол — так, чтобы не повредить лицо, но чувствительно.
— Сейчас ты спустишься в общий зал, — прошептала эль–Неренн ей в ухо. — Спустишься сама, Лер, или я приволоку тебя за волосы. Спускайся и жди меня там.
Продолжая прижимать её лицом к столу (Леронн стиснула зубы, чтобы не закричать), обыскала карманы. Отыскала два ключа — один от «поста», другой — от «больницы». Превосходно.
Отпустила и подтолкнула в сторону двери. Леронн выпрямилась.
— Тебе конец, Ньер, — пообещала она. — Тебе и Рики. Беги, пока можешь.
— В общий зал, — повторила эль–Неренн. — Сейчас же.
- - -
— Объявление, — эль–Неренн оглядела собравшихся слуг. — Не все исполняют мои распоряжения так, как полагается. Пока что это сходило с рук. С завтрашнего дня я начну наказывать. В первую очередь это касается тебя, Леронн. Малейшее неповиновение — будешь наказана. За то, что случилось сегодня — десять плетей.
— Давай, попробуй! — крикнула Леронн, отступая на шаг назад. — Ну, кто осмелится? Нет желающих? Добрый совет, Ньер. Верни мне шапочку, пояс и кнут. Тогда я тебя не трону.
— Я сама окажу тебе эту честь, — эль–Неренн сняла кнут с пояса. — Ещё одно слово и…
— Попробуй, — Леронн оскалилась. — Только…
Эль–Неренн попробовала. Хлестнула Леронн с размаху. Та вскрикнула, присела. Эль–Неренн ударила её ещё раз, целясь по плечам и спине. Ещё раз. Леронн упала на бок, прижала ладони к лицу. Тарви, грузчик, шагнул в сторону эль–Неренн, на лице его явно читалось желание вмешаться, защитить Леронн.
— Ни с места, Тарви, — эль–Неренн оскалилась.
Тарви замер, глядя в глаза старшей. Та ещё раз хлестнула Леронн (та скорчилась, съёжилась на полу). Шагнул вперёд. И получил — по лицу. Кровавые полосы украсили щёку. Тарви вскрикнул, отскочил.
— Есть ещё желающие? — эль–Неренн медленно обвела взглядом остальных. Желающих выражать неповиновение не находилось. — Отлично. Тарви, свои десять получишь после ужина.
— Но… — Тарви отступал, прижимая ладонь к щеке.
— Двадцать. Ещё одно слово — тридцать, и завтра будешь искать новую работу.
Тарви кивнул, опустил голову, поклонился.
— Ты уже труп, — Леронн поднялась на ноги. — Слышишь, Ньер? Ты уже труп.
— Ты получила только пять, — эль–Неренн подняла кнут. — Ещё одно слово — и можешь собирать вещи.
— В отсутствие госпожи здесь распоряжается Хейнрит, — Леронн сплюнула в сторону. — Идём. Я хочу увидеть твоё лицо. Свои пятьдесят ударов получишь от меня, Ньер. Здесь, у всех на глазах. На прощание.
— Мнение Хейнрита меня не интересует, — эль–Неренн сняла с шеи медальон, что оставила Веранно. Подняла над головой, показала окружающим.
Леронн побледнела, отступила на шаг.
— Тарви, Мейсте, — позвала эль–Неренн. — Леронн эс Тигген переезжает в крыло прислуги. Комната рядом со мной — достаточно просторная. Помогите ей перенести вещи.
Тарви шагнул вперёд, глядя на старшую со страхом и неприязнью.
— Успеешь перенести её вещи до ужина — освобожу от наказания, — добавила эль–Неренн, сворачивая кнут в кольцо. — Все свободны.
Не прошло и четверти часа (Тарви и Мейсте уже переносили вещи), как старшую вызвал сам Хейнрит.
- - -
— Слушаю, теариан, — эль–Неренн поклонилась. Хейнрит был зол и не скрывал этого. Молча махнул в сторону окна, запер дверь изнутри, развернулся.
— Медальон, — приказал он. — Верни медальон, который ты украла у моей матери, Ньер. И — вон отсюда. Чтобы через полчаса и духу твоего в поместье не было.
Скрипнула дверь в соседнюю комнату его апартаментов, появилась Леронн. Она явно плакала — недавно.
— Вы требуете невозможного, — ответила эль–Неренн. Хейнрит оскалился, сделал шаг вперёд. Эль–Неренн тут же взяла кнут наизготовку. Хейнрит замер.
— Только замахнись, — процедил он сквозь зубы. — Только замахнись, уродина, и завтра будешь висеть.
— Лучше не приближайтесь, — посоветовала эль–Неренн, ощущая себя совершенно спокойной. — Вашей матушке не понравится, как вы обращаетесь со слугами.
— Я вызываю полицию, — Хейнрит явно не решался подставить себя под удар. Взял телефон. — Охрану и полицию.
— Начните с вашей матушки, — эль–Неренн стояла, переводя взгляд с Хейнрита на Леронн и обратно. — Позвоните ей. Она подтвердит, что сама вручила мне знак. Я могу позвонить, если хотите.
Хейнрит замер, глядя в глаза эль–Неренн. Беловолосая тварь чувствовала себя уверенно, слишком уверенно. Почему?
— Я позвоню ей, — эль–Неренн достала телефон. — Не утруждайте себя.
— Нет! — Хейнрит явно испугался. Леронн уселась, прямо на пол, закрыла ладонями голову. — Не звоните, теарин. Я верю.
Эль–Неренн кивнула.
— Будут ли у вас другие распоряжения, теариан?
Хейнрит помотал головой. Он явно не знал, куда девать глаза.
— Леронн, — эль–Неренн повысила голос и Леронн подняла взгляд, отняла ладони от головы. — Возвращайтесь, помогите перенести ваши вещи. Сделаете, как приказано — я отменю наказание.
— Она будет приходить сюда, когда… — начал Хейнрит.
— Я распоряжаюсь, чем и как занимается прислуга, — перебила эль–Неренн. — Извините, что перебиваю. Леронн, отныне вы не переступите порога этой комнаты без моего разрешения. Ослушаетесь — знаете, что будет. Идите.
Леронн встала и направилась к двери. Медленно, словно во сне.
Эль–Неренн задержалась у двери, вернула кнут на пояс.
— Доброй ночи, теариан, — пожелала она. Хейнрит не ответил.
- - -
Мегин пришла поздней ночью, когда все дела в поместье были завершены. Эль–Неренн чувствовала себя неловко; там, в общем зале, она явно перестаралась. Правда, Асетт сказала, когда они остались одни, что всё сделано правильно, но…
Горечь. Проклятый вкус появился во рту, как только она угостила кнутом Леронн. Вкус держался до сих пор. Пила воду, пыталась заесть — не помогало.
— Она как сжатая пружина, — сообщила Мегин тихо. — Ньер… я хочу уйти. Отпусти меня. Мне страшно.
— Что такое?
— Она убьёт тебя. Приказала мне помочь ей… обещала завтра же сдать меня полиции, если откажусь. Она сдаст. Она совсем потеряла голову.
Эль–Неренн уселась, устало потёрла лоб.
— Что у тебя с полицией?
— Ты не сможешь уладить, Ньер. Отпусти. Я не забуду, что ты сделала для меня… я отыщу тебя, обещаю.
