о чем?
- Думаю, ты понимаешь, - алые глаза Карфуда вспыхнули. – Как она там говорит? Жизнь – это иллюзия?
К своему сожалению, трассонец понял, что именно Карфуд имеет в виду. Будучи одной из Пыльных, Джейк всегда страстно жаждала найти путь к Единой Смерти.
- Да, - Карфуд улыбался. – Но она боится идти до конца, ибо знает, что ты за ней не последуешь.
- Где она? – Тесей уставился в туман. – Если ты допустишь, что с ней что-то случится…
- Я? – усмехнулся Карфуд. – Это ты от нее отвернулся.
Тесей обошел танар’ри.
- Джейк!
- Она не ответит. Монстр близко.
Тесей бросился в туман, с громким плеском рассекая воду, но этот звук не смог заглушить хриплое хихиканье Карфуда. Грудь трассонца сдавило от гнева, который, однако, был направлен вовсе не на демона. И о чем он думал, когда позволил Джейк и остальным последовать за ним в логово Шебы? Одно дело – на свой страх и риск заключить сделку с танар’ри, но втягивать в это друзей – совсем другое.
Пройдя около полудюжины шагов, Тесей остановился, чтобы осмотреться. Тифлинга по-прежнему нигде не было видно. Хотя ширина канала не превышала четырех саженей, берега его скрывала пелена тумана, а спутанные корни болотных деревьев сливались в сплошную темную массу. Серебристая хмарь полностью поглотила Карфуда и остальных. Создавалось впечатление, будто он случайно прошел через переход и оказался в совсем другом лабиринте.
- Джейк?
Ответ пришел сзади – чье-то удивленное восклицание, которое перешло в исполненный гнева вопль. Прежде чем Тесей успел сообразить, кому принадлежит этот голос, окрестности сотряс оглушающий рев. С губ трассонца сорвался крик, а уши пронзила сильная боль. Развернувшись, он поспешил обратно, проклиная Карфуда. Почему демон не предупредил его о том, с какой стороны приближается монстр?
Когда Тесей наконец увидел черную размытую фигуру стоящего посреди прохода танар’ри, звон в его ушах уже начал стихать. Взбивая воду бешеными взмахами крыльев, Карфуд яростно сражался с монстром. Его когти стремительно мелькали в воздухе, выдирая из тела Шебы обрывки меха. Отступив к берегу, трассонец обошел перегородившего проход демона, чтобы атаковать их противницу сбоку. Её шерсть столь хорошо сливалась с густым жемчужным туманом, что, если бы не отчаянно дергающиеся копыта бариаура, виднеющиеся из-под ее дальней руки, Тесей и вовсе не смог бы ее разглядеть.
Неужели Карфуд вступил в бой, чтобы спасти Серебряного Ветра? Нет, это невозможно.
По каналу разнесся резкий треск. Позади Шебы вспыхнул яркий огонь, высветив ее косматую фигуру. Из ее плеча вырвался каскад черной жидкости и обрывков дымящегося меха, и она завалилась вперед, погрузившись в воды канала с всплеском, напоминающим удар весла по поверхности реки. Карфуд бросился к ней и, впившись клыками в ключицу, принялся раздирать её плоть когтями.
Тесей пробежал мимо Тессали, который, беспомощно разинув рот, стоял в нескольких шагах от места схватки, и нырнул в облако пахнущего паленым мехом и гнилым горелым мясом дыма. На миг над водой появился отчаянно размахивающий руками Серебряный Ветер, но Карфуд тут же притопил голову Шебы, и бариаур исчез. Судя по всему, Джейк продолжала держаться позади монстра, готовясь еще раз пустить в ход магию.
Надеясь, что она не ошибется с выбором цели, Тесей вскинул меч. От головы Шебы его отделяло всего три шага. Он мысленно уже слышал булькающий звук, с которым его лезвие рассечет шею монстра.
Внезапно Серебряный Ветер, которого Шеба так и не выпустила, снова показался из-под воды. За ним появилась голова твари, выплюнув изо рта здоровенный кусок крыла Карфуда. Хотя Тесей находился всего в двух шагах от нее, Шеба, казалось, его вообще не замечала. Она попыталась развернуться к демону, и ее плечо, которое Карфуд так и не выпустил из пасти, с резким хрустом вышло из сустава. Откинув голову, Шеба издала оглушительный, исполненный боли вопль.
Тесею было все равно, заденет его удар демона или нет, но он знал, что, если не будет осторожен, меч просто-напросто выпадет у него из рук. Сделав шаг в сторону, он атаковал. Покрытый черной кровью клинок из звездного металла вонзился в плечо Шебы, рассекая шкуру и прочные хрящи легко, словно желе.
Следующий её вопль Тесей не услышал, а почувствовал – его словно со всей силы ударили по ушам. В глазах у него потемнело, а по лицу расплескалось нечто холодное и мокрое. Трассонец инстинктивно уклонился в сторону, но атаки не последовало. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, как не успевший прийти в себя демон заваливается в воду, продолжая сжимать в зубах отрубленную руку монстра.
Сама же Шеба, казавшаяся в тумане размытым серым пятном, стремительно удалялась. Тесей устремился за ней, не отводя взгляда от черной дорожки капель, плавающих на поверхности воды. Конвульсии зажатого под уцелевшей рукой монстра бариаура становились все слабее и слабее, однако среди расплывающихся по поверхности канала темных пятен крови не было заметно алых струй.
К удивлению Тесея, виднеющаяся впереди темная стена болотных деревьев с каждым шагом проступала все отчетливей. Он уже мог различить очертания отдельных ветвей и спутанных корней. Он отчаянно надеялся, что Шеба направляется к какому-нибудь малозаметному проходу, ведь, если она решит перелезть через стену, ему придется выбирать – либо бросить Серебряного Ветра на произвол судьбы, либо отправиться за ней в незнакомый лабиринт, не имея никаких гарантий, что Карфуд или Джейк последуют за ним.
Но все тревоги вылетели у него из головы, когда он услышал испуганный голос тифлинга, произносящий слова заклинания. Он осознал, что Шеба и не собиралась никуда убегать; она лишь хотела обезопасить свой тыл.
Издав еще один рев, она остановилась перед стеной переплетающихся стволов деревьев. Рассекая воду со всей возможной скоростью, Тесей бросился вперед. Он подумал о том, не попробовать ли догнать ее вплавь, но отбросил эту идею в сторону. Джейк завершила заклинание. Раздался резкий треск, и бок Шебы взорвался фонтаном спутанного меха и густой черной крови, с всплеском ушедшим в глубины канала.
Тварь все же смогла устоять на ногах.
Подняв ступню над водой, Шеба слегка отвела ее назад. Тесей подумал, не швырнуть ли в нее меч, но на то, что он сумеет прикончить её одним-единственным ударом, в данной ситуации не стоило и надеяться. Кроме того, всего два шага, и…
Шеба резко взмахнула ногой, проломив переплетающиеся корни. Издалека раздался сдавленный вопль, который трассонец с трудом расслышал за звоном в ушах. Клинок Тесея глубоко вонзился в то место,
