где у обычного человека находились почки, и, одним движением выдернув меч, он ударил под ребра, стремясь достать до легких.
Когда он высвободил оружие для третьего удара, Шеба развернулась, используя зажатое в руке тело Серебряного Ветра в качестве дубины. Нижняя часть туловища бариаура врезалась в бронзовый наплечник Тесея. Хотя выкованная богом броня и поглотила большую часть силы удара, он упал, уйдя глубоко под воду. Первая и единственная его мысль была о мече. Изо всех оставшихся сил он стиснул его рукоять в ладони, молясь о том, чтобы его не потерять. Что бы ни готовило для него будущее, без оружия ему точно конец.
Через миг Тесей погрузился в донную грязь. Его бок болел, голова пульсировала, грудь сотрясали спазмы, а легкие разрывались от недостатка воздуха – но меч оставался в руке. Поджав ноги, он оттолкнулся ото дна и вынырнул на поверхность.
Прямо перед ним зиял пролом в переплетениях корней, дыра размером с человеческую грудную клетку. Оттуда появилась маленькая, скрытая тенью ладонь, схватившись за низко висящую лозу. По поверхности канала расплывалось алое пятно. Продолжая выкашливать воду, Тесей бросился вперед.
Джейк лежала в глубине пролома, уткнувшись головой в берег. Ее искалеченное тело было наполовину погружено в воду. Серебристые струи окрасились зеленым и алым ихором, вытекшим из взорвавшихся коконов. Единственная уцелевшая красная оболочка, возвышаясь над поверхностью канала, пульсировала на ее бедре. Кровь струилась у тифлинга из носа, рта и многочисленных ран. Сломанные ребра в нескольких местах пронзили кожу. Ее узкие зрачки имели форму бриллиантов, а с кончиков длинных клыков на подбородок падали алые капли.
- Зоо… бии…
Она отпустила лозу и подалась к Тесею, соскользнув в воду. Он попытался дотянуться до нее, но дыра оказалась слишком узка и глубока. С помощью меча трассонец принялся спешно расширять пролом, чтобы не повредить ей при попытке заползти внутрь.
Огромная когтистая рука опустилась ему на плечо.
- Оставь ее, - произнес раскатистый голос. – Тифлинг уже обрела то, что искала. Ты – нет.
Тесей попытался вырваться, но хватка Карфуда была слишком сильна.
- С ней останется Тессали, - произнес демон. – Наша же задача - выследить монстра.
- Ты взгляни на нее! – прошипел Тесей. – Разве это долго займет?
- Куда дольше, чем ты думаешь, трассонец, - с силой потянув его назад, Карфуд указал на дорожку из качающихся на волнах черных шариков. На их глазах одна из капель крови Шебы скрылась в глубинах вод. – След скоро растворится. Даже если тебе плевать на судьбу Серебряного Ветра, подумай об амфоре.
- Зоомби, ты… останешься со мной… нет?
- Нет, Джейк… Я не могу.
Отвернувшись от нее, Тесей не увидел, как взорвался последний алый кокон. Он почувствовал это.
Они идут за плывущими по серебристым волнам черными шариками, трассонец и демон, идут вдоль извилистых каналов, идут по журчащим проливам, берега которых поросли высокими и едва различимыми в тумане деревьями. В воздухе висит густой запах Шебы, смесь едкой вони темной крови и затхлого аромата спутанного меха, а белый туман клубится от следов ее торопливого неглубокого дыхания. По дорожке из темных шариков крови они отслеживают ее путь, чуют ее страх в кислой желчи своей собственной растущей жажды. Одержимость трассонца тяжело и резко бьется внутри его черепа; они выследят монстра и спасут Серебряного Ветра – если это, конечно, возможно. Но что насчет Джейк? Ее сердце замерло, лужа расплывшейся вокруг тела крови перестала расти и побагровела, все ее Боли исчезли.
Внутри трассонца пылает злость, горькая, бурлящая и черная, как смола. Кого он способен обмануть? Злость его направлена вовсе не на Карфуда или его самого, как он хочет нас убедить. Его гнев вызван лишь тем, что все его убеждения оказались ложью, тем, что он пропитан пороком, пропитан настолько, что не в силах признаться в этом даже самому себе – но я же знаю правду. Госпожа знает все.
Он – не прославленный герой, этот трассонец; он слишком эгоистичен, слишком ревнив. Ему стоит не завидовать обретенной Джейк свободе, а радоваться ее уходу; ему следует быть счастливым, ведь она смогла отыскать путь из своего лабиринта к свету – да и вам тоже. Зачем грустить и гневаться? Я не нарушила своего обещания. Это правда, что тифлинг прошла сквозь невероятные страдания, муки, которым под силу сломить даже волю гиганта, познала скорбь, способную уничтожить бога – все, как я и говорила, но разве она не нашла выход и не обрела свою награду? Если Единая Смерть – не то, на что вы надеялись, то не меня следует в этом винить. Я же говорила, что она – одна из Пыльных, и какое мне дело до того, что вы питаете тайную симпатию к мертвецам?
Идя вдоль изгибов затянутого туманом канала, трассонец и демон следуют за дорожкой из капель черной крови. Волны еще не успокоились, в воздухе до сих пор витает запах Шебы, и они упорно продолжают высматривать ее светлый силуэт в жемчужно-белом тумане. Вокруг них возвышаются уже не болотные деревья, а едва различимые сквозь белую хмарь однообразно-серые гранитные стены; илистое дно, в которое глубоко погружались пальцы омерзительной ноги Потерявшего Память Героя, сменяется твердой и неровной землей. В конце прохода проступают очертания низкого бастиона. В тумане виднеются лишь темные щели между известняковыми блоками да небольшие арочные врата.
Не останавливаясь, Карфуд устремился к ним.
- Тонущий дворец, - пригнувшись, чтобы не удариться о косяк, он ступил на ведущую вверх полузатопленную лестницу. Когда демон начал подниматься, с его крыльев хлынули потоки серебристой воды. – Как бы я хотел составить его карту!
- Повремени с этим до тех пор, пока Шеба не окажется мертва, - про себя Тесей добавил: «Если ты не вынудишь меня убить и тебя тоже».
- Ты весьма в себе уверен, - танар’ри добрался до верха лестницы, где вода доходила ему лишь до щиколоток, и остановился. – Это хорошо, ведь мы не хотим угодить в ее ловушку, не так ли?
Прижавшись к стене, Карфуд жестом велел Тесею подойти. После пары крайне неприятных мгновений соседства с изуродованной болезнью грудью демона трассонец втиснулся в узкий проход. Стекающая с его одежды и тела вода потоками струилась между обломков камней, вывалившихся из древних стен замка. Туман заметно поредел, давая возможность видеть на целую
