— Извини, — произнес он. — Я понимаю, что это не совсем то, что ты… ожидала и хотела бы. Но обещаю, официальную церемонию мы тоже проведем. Просто нужно немного подождать. За один день ее не организуешь, масштабы не позволяют. По городам необходимо еще новость объявить и подготовиться к торжествам.
— Э-э… города? — Я опешила. Нет, стремление Дана устроить мне праздник я оценила и даже обрадовалась такой заботе, хотя и не настаивала бы сама. Но вот последние слова напрягли. — Какие города? Какие торжества?
— Лара, только в моем герцогстве пять городов, не считая мелких поселений, — огорошил Дан. — А с учетом связей рода Арвирийского с королевским родом и нынешних, гм, союзных отношений такое событие и мимо всего Сумеречного королевства не пройдет.
Слава богу, я кусочек канапе проглотить успела! После этой новости на фиг подавилась бы, стопроцентно!
— Но зачем все это надо? — выдавила я.
— Как зачем? Необходимо представить тебя обществу и заверить наш союз формально.
— А без этого никак?
— Увы, — подтвердил Дан. — Мы слишком популярные персоны, чтобы спокойно провести обряд темного бракосочетания и дальше жить. Да и титул обязывает. Думаю, после церемонии придется еще поездить с официальными визитами по соседним королевствам как минимум. А уж к Диминтодону Сумеречному и не один раз.
От таких планов у меня в горле окончательно пересохло.
— Не переживай, это еще не скоро, — успокоил Дан. — На подготовку месяц потребуется как минимум. За это время успеешь освоиться.
— Освоиться? Да я даже не знаю, с чего начинать, — выдохнула я и глотнула морса.
— Ну, начни хотя бы с замка, — подсказал Дан и хитро прищурился. — Как полноправная хозяйка, можешь все здесь осмотреть. И если что-то не понравится, изменить по своему вкусу.
— Я жила в двухкомнатной квартире с дядей, что меня может не устроить в замке? — нервно хихикнула я. — Мне вот больше интересно научиться еще что-нибудь колдовать. А то мой шарик мало что может, а в защите я вообще профан. Да и мой основной дар — целительство — тоже надо развивать!
— Я смогу обеспечить тебе любую защиту, — мгновенно нахмурился Дан.
— Ты можешь, верю. Но мне тоже хочется что-то уметь и самой. Да и вообще, тебе же в итоге спокойнее было бы, — отметила я.
Дан в задумчивости покрутил в пальцах очередную, на этот раз четырехзубую, вилку, а потом согласно кивнул:
— Ладно. Ты права. Базовые пособия по управлению магической энергией, думаю, тебе и наши подойдут. А насчет специфических… в Искристую обитель, сама понимаешь, хода нет. Но я попробую что-нибудь придумать. С Линнелиром пообщаюсь. В конце концов, у него жена в такой же ситуации.
— Спасибо! — довольно пискнула я и добавила: — И с Леной хотелось бы еще пообщаться, раз уж мы так обе, гм, влипли. Думаю, она мне тоже многое сможет подсказать.
— А говорила, не знаешь, чем заняться, — по-доброму подначил Дан.
Я улыбнулась, понимая, что уж в ближайшее время скучать здесь не буду. И, занятая приятными мыслями о предстоящих занятиях, больше о вилках не думала. Может, и путала что-то, но никто меня не упрекал. Да и вообще, в конечном счете я не глупая, найду книжку, изучу и пойму, что тут для чего предназначено.
Немного растерялась я лишь под конец ужина, когда дворецкий уточнил, что я изволила бы получить на завтрак. Даже какое-то время честно пыталась представить, что могу захотеть съесть, чем немало повеселила Дана. Но в результате честно призналась, что если все будет так же вкусно, как и сейчас, то мне все равно.
Когда мы покинули столовую, Дан неожиданно подхватил меня на руки. Его дыхание коснулось обнаженной кожи в декольте, и меня снова опалило жаром. Я облизнула пересохшие губы, которые буквально ныли от жажды поцелуя. Заметив это, Дан резко ускорился. Не успела я опомниться, как оказалась в ванной. Той самой, которая примыкала к нашей спальне.
Кто-то уже позаботился наполнить маленький бассейн и взбить в нем ароматную пену. На небольшом столике у стены стояли сладости и пара бокалов. И я поняла, что купаться в одиночестве мне не доведется. Щеки разом вспыхнули.
Дан осторожно поставил меня на ноги и начал медленно, с каким-то предвкушением расстегивать молнию. Его пальцы легко скользили по позвоночнику, отчего по коже разбегались возбужденные мурашки. Дыхание сбилось. А когда ажурный комплект присоединился к платью и вместо рук обнаженной кожи коснулись его губы, я невольно застонала.
И опять, как оказалось, пропустила момент, когда муж избавился от одежды. Потому что теперь меня прижимали к обнаженному горячему телу. Я чувствовала его желание и сердцебиение. Было невыразимо приятно от того, что наша близость действует на Дана так же, как и на меня.
Он вновь подхватил меня на руки и опустил в бассейн, сам погрузившись следом.
— Дан, украшения…
— Оставь, — тихо шепнул Дан. — Хочу, чтобы они были на тебе.
А потом его губы начали ласкать шею, плечи, грудь, и я забыла и об украшениях и обо всем на свете. Просто тянулась к Дану, наслаждалась каждым движением наших тел, каждым поцелуем, которые мы дарили друг другу. Я полностью отдалась своим чувствам, потеряв свой разум и счет во времени. И когда наслаждение достигло пика, с губ вместе со стоном сорвалось:
— Я люблю тебя. Я тебя люблю!
Его руки дрогнули и сжали меня сильнее.
— Лар-ра, — хрипло прошептал Дан. — Невероятная моя. Солнечная.
Так же бережно меня, разомлевшую и усталую, вытащили из ванной. После чего высушили и отнесли на кровать.
Остатки адреналина ушли, усталость окончательно взяла верх, и я почувствовала, что самым натуральным образом отключаюсь. Даже когда Дан устроился рядом, прижал к себе и поцеловал в висок, смогла отреагировать на это лишь невнятным мурлыканьем. И уже проваливаясь в теплый и уютный полумрак, я услышала тихое:
— Отдыхай, любимая. Спи.
Следующие дни полетели с сумасшедшей скоростью и в постоянных делах.
Сначала Дан встречался с королем Сумеречного королевства. Все-таки как-никак, а он считался его вассалом. Правда, до этого момента. После долгих переговоров и не без помощи Линнелира земли герцогства и все прилегающие к Колодцу Мрака окончательно перешли к Дану. А как иначе-то? Все равно больше управлять ими никто не смог бы.
Зато взамен от Дана было получено обещание не замышлять ничего плохого против сумеречников. В общем, король натуральным образом откупился и обезопасил себя от опасного соседа как мог.
Потом настал черед множества деловых контактов — необходимо было налаживать связи, как политические, так и торговые. Ведь многие гектары земли вокруг Колодца Мрака теперь стали безопасными и годными для заселения. Конечно, на месте самого Темного источника все еще наблюдались темные всплески, но они были ограничены по мощности и дальности. Да и Дан всегда мог их усмирить… или я.
