Да-да, буквально уже на третьи сутки, едва разобравшись с основными проблемами, Дан потащил меня к Колодцу тренироваться в той самой нейтрализации. Зачем?
— А затем, что здесь наш будущий дом, солнечная моя, — обрадовал он.
После чего выдал целую лекцию по безопасности, запечатыванию и сохранению власти над столь важным стратегическим объектом, как Темный источник.
Была ли я этому рада? Ну, поначалу была. Точнее, самой-то мне было все равно, где жить, даже родовой замок более чем устраивал после маленькой квартирки. Так что я просто радовалась за Дана и его успех. Радовалась ровно до того момента, пока Лена не прислала мне неофициальный свадебный подарок. Вроде как до официального повода еще как минимум месяц ждать надо: пока подготовка к церемонии бракосочетания пройдет, пока еще какие-то формальности…
Короче, вернувшись из Колодца Мрака, я обнаружила записку с наилучшими пожеланиями и большую увесистую коробку. И когда я ее вскрыла, поняла, насколько попала.
В блестящую упаковочную бумагу оказался завернут здоровущий четырехтомник по дворцовому этикету.
— О, весьма кстати, — заглядывая через плечо, оценил подарок Дан.
— Кстати? — жалобно выдавила я. — Да это же… да мне их за всю жизнь не выучить! Я быстрее состарюсь и умру!
Сильные горячие руки уверенно обвили меня за талию и развернули так, что я практически уткнулась в грудь Дана. Родной, чуть терпковатый запах и жар его тела мгновенно вытеснили из головы все неприятные мысли, заставляя сердце забиться чаще. Одна из его рук привычно скользнула выше и зарылась в моих волосах, оттягивая их назад. Я послушно подняла голову и столкнулась с довольным прищуром карих глаз.
— А вот об этом не беспокойся, — склоняясь к моим губам, прошептал Дан. — Жить ты будешь очень долго, солнечная моя. Я об этом позабочусь.
Паринтон — захолустный городок на окраине Сумеречного королевства — уже который день гудел от невероятных новостей. Подумать только! Еще недавно пособник Азарвила Даннелион Арвирийский считался врагом номер один. А теперь — союзник, да к тому же усмиривший и подчинивший Колодец Мрака!
Многие из молодых рисковых рыбаков даже всерьез задумывались, а не поехать ли в те места на заработки. Ведь кроме болот там и реки-озера имеются. А места необжитые, перспективные, конкуренции, стало быть, никакой. Вдруг попадется рыба крупная, экзотичная? Такой не стыдно и в столице торговать!
К старому артефактнику Гарштерусу уже несколько человек за артефактами от змей и мошкары наведались, да заказов на кристаллы, приманивающие рыбу, оставили. Дорогие кристаллы, штучные. При обычной рыбалке использовать такие — сущее расточительство. Другое дело, когда необходимо побыстрее крупный улов получить и оценить потенциальное место для постоянного промысла.
Вот и теперь артефактник провозился допоздна, ворча на слишком активных дураков. Из-за какой-то рыбы на другой конец королевства перебираться! Глупость какая!
Гарштерус погасил светильники и вышел из лаборатории. Отдых. Ему нужен отдых…
Внезапно пространство дрогнуло и слегка зазвенело, а по спине старика пробежала легкая волна. Дыхание Гарштеруса мгновенно участилось. Руки задрожали от возбуждения. Сигнальный амулет! Редкая, штучная вещь, которая была создана для извещения об активации в мире особо сильных артефактов.
Как один из профессионалов своего дела, Гарштерус еще много лет назад настроил такой для того, чтобы не упустить что-то по-настоящему важное. Правда, за много лет сигнальный амулет срабатывал всего несколько раз и всегда впустую — те артефакты давно имели хозяев. Но надежды Гарштерус, разумеется, не терял.
Забыв об отдыхе, он с несвойственной старикам быстротой рванулся обратно в лабораторию. В мгновение ока выхватив из дальнего ящика огромный мутно-белый кристалл, артефактник вгляделся в туманные разводы… и охнул.
Не может быть! Это же…
— Ну, здравствуй, Гарштерус.
Тихий, но полный угрозы знакомый голос заставил артефактника резко обернуться.
На пороге его лаборатории стоял Даннелион Арвирийский. И выражение его лица было далеко от дружелюбного.
Паника охватила старика. В голове разом заметались короткие мысли: «Узнал? Но как? А может, все-таки нет?»
— Даннелион! — с усилием растягивая губы в улыбке, поприветствовал Гарштерус. — Счастлив видеть вас в добром здравии! Я так рад, что у вас все вышло и…
— Рад? — холодно прервал русоволосый маг и мрачно усмехнулся. — А судя по твоей перекошенной физиономии, не сказал бы.
— Мой лорд, я…
— Ты обманул меня, старик. А я обещал тебе награду, равноценную помощи. Не люблю оставаться в долгу.
Даннелион щелкнул пальцами, и в его руке вспыхнул яркий огненный шар.
— Нет! Мой лорд! — отшатнувшись, взвыл Гарштерус. — Умоляю, пощадите! Я дам вам все, что угодно! Я могу сказать, где находится ключ от книги Азарвила!
Легкое, едва уловимое движение, и пылающий сгусток рванулся вперед.
Старый артефактник вспыхнул в мгновение ока. Мутный белый кристалл выпал из его рук и разбился, а спустя несколько секунд осколки покрыл черный пепел.
— Плевать я хотел на Азарвила и его наследство. Того, что у меня есть, мне более чем достаточно, — тихо произнес Даннелион и исчез в черном вихре портала.
Май, 2015
