До ночи наш отряд отмахал еще километров десять-двенадцать. По пути на дозоры выскочило несколько измененных тварей и не обошлось без раненых. Я был с головным дозором, когда произошла последняя и самая кровавая стычка. Стая аргов выметнулась из кустов справа от нас и с утробным рычанием помчалась к нам. Арги строением тела походили на волков, но более быстрые и крупнее раза в два. К тому же шерсть им заменяла чешуя зелено-коричевой рассветки, а шею и хребет защищали серые костяные пластины, заходящие одна за другую. Стремительный бег стаи не остановили стрелы, выбившие трех передних зверей. Встав спиной к спине и выставив копья мы встретили налетевших тварей.
Заклятие ускорения давало возможность успевать отражать наскоки стаи и первые же два зверя ринувшиеся на нашу сторону, были выпиты демоническим копьем. Рубанув рогатиной, рассекаю пасть первому и самому ретивому и крутанувшись, всаживаю копье под ребра, второму, прошмыгнувшему мимо меня и нацелившимуся на спину искателя. Звери все-таки разорвали кольцо и двое из них повалив Варта пытались добраться до его горла. Бросок ножом и один из аргов взвизгнув, отскочил от борющегося со зверьми десятника. Втрого орк пырнул несколько раз ножом под ребра и откинув подыхающего зверя, встал спиной к спине с искателем Рисом.
— Тэрро! — и одного из змеезверей охватывает огонь.
Громко завывая, горящая как факел тварь завертелась на одном месте и ее вой словно бы подстегнул стаю, переставшую осторожничать и кинувшуюся на нас со всех сторон. Приняв на копье прыгнувшего на меня зверя, я выдернул его и метнул в одного из зверей прижавших к дереву Ситара. Копье насквозь пробило зверя и задергавшаяся в агонии тварь, сбила атаку своим собратьям. Ситар не упустил такой возможности и поддев на копье ближайшего арга, второму сломал ребра, мощным ударом ноги. Рубанул мечом по морде прыгнувшей на меня твари и бой окончился.
Несколько аргов, пытавшихся сбежать, закувыркались и стали похожи на дикообразов, настолько их утыкали стрелами, это подоспело ядро отряда и их помощь оказалась как нельзя кстати, тем более двое из головного дозора имели серьезные ранения и любая минута промедления могла стоить им жизни.
Подоспели мастер, Нерсия и маги и раненым оказали помощь. О продолжении пути не могло быть и речи, потому как раненых хоть и подлатали, но им надо было отдохнуть и отлежаться. К тому же все уже порядком вымотались за прошедший день и приближалась ночь, а к ней еще надо было подготовиться. Только одних магических охранных колец было три, а их еще надо наложить. Распределить усиленные караулы и заготовить топливо для костров, так как выходить за пределы лагеря ночью, было все равно, что совершить харакири, только во втором случае, мучений будет меньше.
Искатели разделали нескольких убитых нами зверей и заверили, что их мясо вполне сьедобно. В это время, десяток сагуловских воинов под прикрытием десятка орков заготовили дров и маги приступили к наложению охранных периметров. Первый, для отпугивания зверья, второй от нежити, а третий от привидений и духов с наступлением ночи выходящих на свет двух лун.
Как только маги закончили, Остарг Шенгорион наблюдающий за ними с изрядной долей скептицизма отдал команду своим воинам и они установили свою сигналку. На расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга они загнали в землю тонкие штыри и натянули на них бечеву, на которую потом повесили по паре маленьких, но звонких колокольчиков.
Когда все поужинали, костры и так горевшие в ямах, были притушены, но не до конца, а с таким расчетом, чтобы случись чего, их можно было быстро взбодрить заготовленным загодя сушняком. До полуночи я обходил караулы и всматривался в ночной лес из которого иногда доносились истошные крики либо неудачливых жертв, либо довольные удачливых охотников. Убедившись, что зверье словно бы не видит нашего лагеря и обходит его стороной, я отправился спать.
Казалось что только заснул, но вот что-то вырвало меня из мутного и вязкого сна и прислушавшись, я услышал, как двое караульных орков спорят. Один настаивал, чтобы разбудить меня, а второй охранявший груз, не пускал его. Вздохнув мысленно и прогнав остатки сна, я обулся и накинув перевязь с мечом и ножами, осторожно выбрался из тесной и маленькой двухместной палатки. Снаружи была все еще ночь, но уже тянуло утренней свежестью и место непроглядной темени, занимали предутрение сумерки.
— Что там произошло? — приблизившись к негромко переговаривающимся караульным, спросил я.
— Командир, там… — орк запнулся, словно бы подбирая название чему-то незнакомому и непонятному и подобрав, сказал: — Там мертвецы пришли и топчутся у барьера, что маги с вечера выставили.
— Ну пойдем, посмотрим на этих мертвецов, показывай, где ты их увидел — ответил я.
Там, где с вечера лег второй защитный барьер, топтались четыре неясные тени. Достав светоч и влив в него силы, я активировал заклятие и послал ярко светившийся шар в сторону этих теней. Свет прогнал предутренние сумерки и осветил ходячих мертвецов. Прежде чем они ломанулись обратно в темноту, я успел их разглядеть.
Больше всего они чем то походили на мумий. Никаких костяков, каких я видел прежде. Все тощее и безволосое тело покрывала черная или коричневая кожа, если это влажно блестевшее покрытие можно было так назвать. Глаз нет, их заменили багровые буркала, челюсти выдаются вперед и клыкам блестевшим в безгубых ртах, позавидовали бы и дикие звери. Лапы бывшие когда-то руками, непропорционально длинные, а узловатые пальцы венчают внушительные серые когти. На нескольких мертвецах присутствовали обрывки одежды или же остатки доспехов, один из них имел схожую с искателями экипировку. Мертвецы молча убрались обратно в темноту и я затушив светоч, спрятал артефакт обратно в поясной карман. По спине пробежали мурашки и я подумал, что хорошо, что с нами маги, а иначе неизвестно как бы мы боролись с такими тварями. Слишком шустро они двигались, намного шустрее, обычных скелетов или же виденных мною ранее зомби.
— Красавцы. Не так ли? — пробормотал подошедший Шенгорион и кивнул на вновь замаячивших у барьера трупов.
— Как вы с ними боретесь? — спросил я его.
— А мы стараемся с ними и не связываться. Есть места, куда им хода нет, ну а если все же приходится драться, то оружие с серебрянной насечкой, либо клинки из рубиновой стали. Еще огонь, они отлично горят.
— Ясно. Как я понял, дальше этой дряни будет больше? — поинтересовался я у него, пока мы шли к центру лагеря.
— Намного. Это одни из самых слабых, вглубь Гиблых Земель их больше и попадаются такие, что не боятся дневного света, как эти. Сторожилы, так сказать. А уж, если небо затянет тучами, то…
