Покосившись за спину, я с удивлением обнаружила, что рядом уже стоит пушистый, заляпанный красно-зелеными пятнами зверь, и покачала головой. Вот уж, и правда, шустрые парни. Не удивлюсь, если окажется, что они сколько угодно могут оборачиваться, не испытывая при этом ни малейшего дискомфорта, хотя тому же Ваське обычно требовалось время, чтобы сосредоточиться. И то не всегда получалось.
— Хеля, а почему он взорвался? — тихонько спросил ангел, снова подергав меня за рукав и глазами указав на особенно большую кучу слизи, оставшуюся от князя Асхара. — Это из-за «Ока», да?
— Просто кушать меньше надо, — серьезно ответила я, ненадолго отвлекшись от «пудинга». — От некоторых блюд лучше сразу отказаться, чтобы потом не лопнуть от обжорства.
Мартин зябко передернул плечами.
— Я не люблю излишества. И Зыряну скажу, чтобы прекратил.
— Скажи, — улыбнулась я, представив, как ангел будет в красках расписывать все ужасы переедания. Но тут кочка снова подала голос:
— Вы копать будете или нет?!
Обменявшись понимающими смешками, мы дружно принялись за дело, кто руками, кто лапами. И втроем довольно быстро добились успеха.
— Уф! — с невыразимым облегчением выдохнул Рас, когда мы с Мартином откопали его голову. — Как же я утомился стоять на этом тощем вампире! У него спина костлявая.
— А у тебя ноги псиной воняют, — огрызнулся Рисьяр. — И вообще, ты мне два ребра сломал. Думаешь, это приятно?
— Как тебя вообще угораздило там оказаться? — поразился Мартин, помогая вампиру выбраться наружу. Рас в это время успел отряхнуться и перекинуться обратно в зверя. — Да еще в такой неудобной позе!
Оборотни с готовностью фыркнули, а Рисьяр брезгливо поморщился.
— Отцовский перстень увидел. — На его грязной ладони тускло блеснуло массивное кольцо. — В нем минипорт мощнее, чем в моем — этот может открыть проход даже в соседний мир.
— Что, правда?
— У него заряд почти истощился, — неохотно сознался Рисьяр, когда ангел подпрыгнул от радости. — Но на одно перемещение должно хватить. Координаты мира я не менял, так что мы хоть сейчас можем вернуться в УННУН.
— Я не против, — улыбнулась я, беря сияющего, как солнышко, ангела за руку. — Думаю, всем нам пора вернуться домой.
— Что-о?! — вдруг тихо прошипело за нашими спинами, заставив вздрогнуть от неожиданности и суматошно обернуться. — А меня об этом ты спросить не хочеш-шь?
Честное слово, я давно так не пугалась, как в этот ответственный момент. При виде хищно прищурившегося демона, умудрившегося так не вовремя очнуться и незаметно подобраться к нам со спины, у меня сердце разом ухнуло до самых пяток.
— Ты должна мне одно желание, — глухо пророкотал Темный Князь, буравя меня абсолютно черными глазами. Тьма вокруг него уже не клубилась, ощущение смертельной угрозы стало на порядок меньше, но силищи в этом монстре с лихвой хватило бы, чтобы медленно и со вкусом перебить нас по одному, затем воскресить и еще пару разиков убить, чтоб неповадно было.
Знаком велев акинарцам не вмешиваться, я вышла вперед и коротко поклонилась.
— Если позволите, ваше темнейшество, у меня есть встречное предложение.
— Какое? — раздраженно рыкнул он.
— Я верну вам потраченные силы. В обмен на возможность моим друзьям без помех покинуть этот негостеприимный мир.
Демон недоверчиво прищурился.
— Только им?
— Да, — спокойно ответила я. — Я не уйду, пока вы не дадите свое разрешение.
— Хм-м… неожиданно, — на мгновение задумался Князь. — Но мне нравится.
А потом лениво махнул когтистой лапой и великодушно бросил:
— Проваливайте!
— Хеля! — тревожно дернулся ангел, когда рядом с ним с тихим хлопком открылся большой и мощный портал. Но я лишь ободряюще кивнула и распахнула подрастерявшие былой лоск крылья.
— Все будет хорошо, Марти. Ступай. За меня не бойся.
«Хельриана, — протянул напрягшийся, как струна, Рас, — только не вздумай сказать, что мы должны все бросить и вернуться в УННУН одни!»
«Должны. Но не потому, что я вам не верю. Просто так надо».
«Но мы же…»
«Уйдем, если скажешь, — неожиданно наклонил голову Сар, словно не услышав возмущенного рычания брата. — Но ты должна знать кое-что еще: стоящий перед тобой демон — не просто высший. Он — тот, с кем мы больше полугода назад заключили контракт и потом его разорвали. Я запомнил его ауру. Ты все еще уверена, что хочешь остаться с ним наедине?»
Я удивленно дрогнула, но все же кивнула.
«Да. Прости, без вас я добьюсь гораздо большего».
«Ты сошел с ума!» — растерянно воскликнул Рас, когда Сар неохотно склонил голову и отступил.
«Так надо, брат. Поверь, я вижу больше тебя».
Мне в третий раз за ночь до зуда захотелось задать волкам пару вопросов, но присутствие Князя к посторонним разговорам, к сожалению, не располагало. Я рисковала, оставаясь с ним. Безусловно. Более того, рисковала смертельно. Но лучше уж проблемы возникнут у кого-то одного, чем у всех сразу. Тем более что именно у меня с моим неоценимым опытом общения с демонами имелись неплохие шансы выкрутиться из этой щекотливой ситуации.
Оттолкнувшись от упругой поверхности, я взмыла на высоту огромного демонического лица и снова ему поклонилась. У Князя раздраженно дернулась верхняя губа, обнажая острый клык, длина которого лишь немногим уступала моему росту, но я почти сразу спикировала вниз и принялась деловито исследовать опоганенные руины.
— Что ты ищешь? — недовольно пророкотал демон, когда я опустилась возле останков Асхара и задумчиво облетела их по кругу.
— Вот это. — Моя рука с удлинившимися когтями с силой пропорола неподатливую слизь и выудила оттуда заляпанную цепочку, на конце которой поблескивал гладкий серый камень. После смерти вампирши он больше не испускал эманаций ни Света, ни Тьмы. Он словно уснул. Ненадолго. И мне отчего-то показалось неразумным снова его будить.
— Хель, что ты делаешь?! — в ужасе прошептал Рисьяр, настойчиво пятясь к порталу.
Проигнорировав дурацкий вопрос, я повесила на шею сомнительный артефакт и снова поднялась в воздух. Достигнув нужной высоты, приблизились к настороженно следящему за мной демону, сжала «Око» одной рукой, а вторую бесстрашно приложила к чешуйчатой щеке, умудрившись незаметно ее погладить.
— Возвращаю то, что принадлежит тебе, — прошептала едва слышно, стараясь не замечать буравящего меня тяжелого взгляда. Мои ладони мгновенно окутались густым черным облаком, кончики пальцев начало легонько покалывать. Повисший на шее камень сразу потяжелел, а я вдруг почувствовала, как уходит дикое напряжение последних минут.
