Наконец Темный Князь успокоенно прикрыл алые веки, больше не пытаясь увидеть меня насквозь. Его ноздри раздулись и с шумом выдохнули воздух. Могучие плечи опустились. Яростно извивающийся хвост перестал пытаться разрубить ни в чем не повинный воздух. Напряженное лицо начало медленно расслабляться, а недовольная складка на лбу стала менее глубокой, и вот тогда на мою душу снизошло удивительное спокойствие — я поняла, что выбрала правильный способ общения с демоном. А это значит, я почти у цели.
Неожиданно снизу что-то звонко тренькнуло, и правую половину моей шеи обожгла острая боль.
Я непроизвольно отшатнулась, разрывая контакт, а затем схватилась за больное место и поняла, что крылья меня больше не держат. Правда, упасть мне не дали — то ли от неожиданности, то ли со злости, но Князь успел подхватить меня огромной ладонью, внутри которой я ощутила себя беспомощным мотыльком. Кожу на шее отчаянно саднило, ладоням стало горячо. К тому же, я вдруг с ужасом поняла, что разорванная арбалетным болтом цепочка больше не висит у меня на шее. А когда глянула вниз, сквозь щелку между неплотно сомкнутыми пальцами, то оторопела, обнаружив, что драгоценный ведьмин артефакт упал прямо под ноги побледневшему ангелу. А совсем недалеко от него с кривыми усмешками опускают арбалеты два недобитых вампира, о которых в суматохе никто из нас даже не вспомнил.
В то же мгновение кулак демона сжался, закрывая мне весь обзор. Снизу раздался неистовый рев оскорбленных в лучших чувствах оборотней. Что-то испуганно воскликнул Рисьяр, и я тревожно заметалась в своей тюрьме, страстно надеясь, что никто из присутствующих не наделает глупостей.
А потом вдруг почувствовала, как раскалился воздух. Ощутила, как вибрирует подо мной огромная ладонь. И испуганно замерла, когда сквозь мельчайшие щелки ко мне начал пробиваться безжалостный и болезненно яркий Свет.
— Нет, Марти… — Я чуть за голову не схватилась, без труда угадав, откуда он взялся. — Только не ты! Не трожь артефакт!
А потом Свет сменился непроглядной Тьмой, и я приглушенно выругалась. После чего решила, что терять больше нечего, и со всего маху вонзила острые когти в податливую плоть.
Раздраженный рык Князя наглядно показал, что ему это не понравилось. Но кулак он, к сожалению, не разжал. Вернее, разжал, только не сразу. И для того, чтобы он соизволил наконец меня услышать, пришлось не только его оцарапать, но и со знанием дела укусить.
— Перестань! — раздраженно прорычал демон и поднес раскрытую ладонь к своему лицу. Я молниеносно вскочила, одним гигантским прыжком достигла края и, не обращая ни на кого внимания, сиганула вниз. К друзьям. Уже в полете с облегчением увидев сжимающего в руках «Око» ангела, растерянно озирающихся акинарцев, болезненно морщащегося Рисьяра, у которого не успело полностью восстановиться сожженное лицо, и две жалкие кучки праха, медленно оседающие на «пудинг».
— Марти!
Практически рухнув с небес на землю, я опрометью кинулась к окутанному ярким сиянием ангелу, с тревогой всматриваясь в его посеревшее лицо. За какие-то жалкие мгновения оно осунулось, его черты заострились, стали жестче, суровее, злее, словно купающийся в Свете артефакт пробудил в нашем Марти что-то темное и чужое. Вокруг плотно сжатых губ невесть откуда взялись скорбные складки. Вечно вопрошающие, по-детски наивные глаза похолодели, а вместо привычного укора в них сейчас пылал бешеный огонь. Обрекающий, равнодушный, полный такой же бездонной синевы, как само Небо, которое испокон веков не знало сочувствия к темным.
Вчерашний мальчишка как-то разом стал выше ростом и шире в плечах. Его никчемные серые крылышки развернулись, окрепли. А с их заметно удлинившихся перьев теперь струился и неумолимо расходился во все стороны болезненно яркий Свет — тот самый Свет, который, как ни старался, больше не мог причинить мне вреда.
— Отдай его, Марти, — ласково прошептала я, протягивая руки к победно светящемуся «Оку». — Отдай. Пожалуйста. Артефакты детям не игрушка.
— Я не ребенок, — металлическим голосом отозвался ангел, опуская глаза. А потом вдруг заметил меня. Его губы растерянно, почти как прежде, дрогнули, в глазах промелькнуло искреннее недоумение, а в лице наконец-то появилось что-то живое. — Хелечка, но ты же… как?!
Его пальцы сами собой разжались, роняя «Око» мне на ноги, а затем потянулись вперед и неуверенно коснулись моей шеи. Рубец на ней был почти не заметен — говорю же, быстро восстанавливаюсь. Поэтому я позволила Марти безнаказанно к себе прикоснуться, а сама с облегчением подобрала с пола «Око» и, засунув его в карман, с нежностью погладила окончательно смешавшегося ангела по голове.
— Все в порядке, Марти. Меня почти не задело.
— Но я же сам видел!
— Хреновые из них стрелки, что еще сказать, — слабо улыбнулась я, прижимая разом обмякшего мальчишку к груди. — И косоглазые к тому же. Даже поцарапать толком не смогли, представляешь?
— А я за тебя испуга-а-лся, — шмыгнул он носом, окончательно растеряв так встревоживший меня ореол силы. — А потом меня такая злость взяла, прям такая, что я их как… Это ведь я их убил, да?
Я собралась было сказать, что малыш поступил как надо и что я им безмерно горжусь, но тут меня перебили.
— В первый раз вижу, чтобы от ангела была хоть какая-то польза, — насмешливо хмыкнул откуда-то сверху Темный Князь. — Понятно, почему ты за него так держишься. Так что пусть живет.
Я кинула наверх недоверчивый взгляд, но демон тут же сузил глаза и выразительно кивнул на открытый портал.
— Им пора. Не терплю незваных гостей в своих покоях.
— Здесь еще не ваши покои, — буркнул мгновенно насупившийся ангел, решительно от меня отстранившись.
Но Князь только усмехнулся.
— Благодаря оплошности суккубы я заполучил этот мир, и теперь он принадлежит мне. Нравится вам это или нет.
— Что вы собираетесь с ним делать, милорд? — впервые рискнул подать голос Рисьяр, тревожно уставившись на демона снизу вверх.
— Для начала установлю свои порядки. А там посмотрим. Надеюсь, ты не думаешь, что сможешь меня остановить?
Вампир поспешно мотнул головой.
— Ни в коем случае! Но в клане Арьяр есть одна девушка, Мари. И я был бы очень вам благодарен, если бы…
Демон быстро наклонился и впился в бледное лицо вампира изучающим взглядом.
— Она дорога тебе?
— Д-да, — едва слышно прошептал покрывшийся холодным потом парень.
— Твоя родственница? Подруга? Знакомая?
— П-пока что п-просто знакомая. Но я хотел бы надеяться, что однажды она не откажется стать м-моей женой…
