Путешествие по Проклятым землям при походе к Неназываемому ничем не отличалось от прошлого нашего выхода из них со стороны прорыва инферно. Шли стараясь не отсвечивать, десятой дорогой обходя все подозрительные места, не вступая в контакт с местной чудовищно видоизменившейся флорой и фауной, а так же нежитью.
Но однажды я все же встал перед выбором: остаться как и раньше незамеченным или же вмешаться и практически стопроцентно раскрыться. Дело в том, что мы совершенно случайно наткнулись на один из караванов доставляющих пленников для жертвоприношения. В караване насчитывалось около ста разумных, как полукровок так и людей.
— Что будем делать? — спросил я.
— Идти дальше своей дорогой, — пожала плечами вампиресса.
— Олграна?
— Согласна, — кивнула шаманка.
Дроу только кивнула. Для нее это вообще не проблема, сами развлекаются жертвоприношениями.
— Архир?
— Согласен. Мы не должны себя обнаружить, что сделаем, если нападем на караван, что ведут слуги Неназываемого. А мы еще и половины пути не прошли.
Я только недовольно поджал губы. Все что было сказано — истинно, но вот вылезла опять моя человечность, свойственная цивилизованному человеку, что призывает освободить попавших в беду, особенно если тебе это под силу, а мне под силу.
Или что вернее, так я это чувство человечности в себе раздувал как огонь из еще тлеющей искры. А то признаться, тоже отнесся к каравану пленников… совсем никак не отнесся. Дескать идут и идут, много их тут до меня ходило и одним больше, одним меньше — какая разница? Опять же люди совершенно чужие, я ведь в другом мире и все такое… какое мне до них дело?
Вот только почувствовал, что если сейчас не дать таким мыслям укорот, то неизвестно, что из меня в будущем получится… как бы не такой же Неназываемый. Бр-р…
— В конце концов мы ничем не сможем им помочь, — сказала орчанка, видимо уловив мои душевные метания и неудивительно, ведь она знает меня чуть ли не лучше всех, ведь с рассаром надо как с ядовитыми химикатами обращаться осторожно. — Ну освободим мы их сейчас и что дальше? Из Проклятых земель никто из них просто не выберется, либо сожрет живность или нежить, либо попадут в магические ловушки и они пополнят армию той же самой измененной живности или нежити.
— Олграна дело говорит, — подключилась Ссашшиллесса к моему уламыванию. — Мы же ведь не можем отвлечься и стать их проводниками…
Я вынужденно кивнул, с облегчением чувствуя, как под доводами логики, слабеет внутреннее эмоциональное напряжение.
— Ну вот… — подхватил эстафету архир Тарногар. — И если уж на то пошло, то у нас больше шансов их спасти, добравшись до Неназываемого раньше каравана. Прибьем его и жертвы можно будет спокойно отвести назад.
Я снова кивнул, окончательно дав себя уговорить и усыпить в себе так не вовремя проснувшуюся совесть. Баю баюшки баю…
— Этот караван нам даже поможет, — сказала Олграна.
— Как?
— Пойдем по его следу и он приведет нас к Неназываемому кратчайшим путем. Нам не придется рисковать самим, пробираясь нехожеными тропами рискуя что-то пропустить и нарваться. Они тут явно не первый раз ходят и, как ты говоришь Кэррэл, собаку съели на этом деле став идеальными проводниками.
Эта мысль шаманки все признали здравой и приняли к исполнению. Отпустив караван на сутки мы двинулись следом, не забывая конечно же страховаться и зондировать местность.
Скорость движения после того как мы сели каравану на хвост и вправду значительно выросла, раза так в полтора-два, это учитывая что там шел большой караван с небольшим обозом с едой для жертв, а такая толпа народу быстро двигаться не может по определению.
Адепты Неназываемого действительно шли кратчайшим путем, чуть ли не по прямой. Оставалось только гадать, они выбирают безопасный маршрут или как-то сами себе его расчищают? Увы, но проверить это мы не могли по соображениям осторожности. А то так вполне можно было "подключиться" к спутнику и посмотреть на движение аномалий и если они "разбегаются" с пути, то… говорить собственно больше не о чем. Но связь со спутником могли засечь. В Проклятых землях вообще не стоит лишний раз пользоваться магией, так как любое ее проявление все равно, что запах крови для акул и к источнику тут же прибегут всякие твари вроде незабвенных Гончих или еще чего похуже.
Идти за караваном по "чистой" тропе при этом сохраняя его скорость, не догоняя, оказалось довольно непросто, даже утомительно. Приходилось время от времени давать им фору. Но оно и к лучшему, это давало нам возможность путешествовать с некоторым комфортом что ли.
Таким вот прогулочным шагом они плелись по Проклятой земле целый месяц, пока наконец не оказались перед зоной засветки — вспышки магической энергии в момент ранения Неназываемого через убийство его адепта. Дальше сидеть на хвосте у каравана с жертвенными рабами стало слишком опасно. В небе плотно кружили грифоны, по земле носились гончие, являя собой систему охраны. Так что пришлось от них отойти, чтобы выбрать собственный путь к цели, благо уже недалеко.
И начался кошмар, мы двигались медленнее черепахи. Хорошо если удавалось пройти пару километров в день! Всего два километра! Все дело в тварях, что буквально кишмя кишели на подступах к "зоне особого внимания". Нам приходилось маскироваться всеми доступными методами, начиная от камуфляжа и заканчивая маскировочной магией (она понятное дело не фонила).
Кроме того, периметр был просто усеян различными сигнальными и защитными плетениями и архимагу приходилось прилагать неимоверные усилия, чтобы их не только засечь, но и найти безопасную тропу, потому как лишний раз вмешиваться в охранный контур не стоило.
И тем не менее, как бы мы не были осторожны и сокрыты, нас все равно обнаружили.
— Замрите… — прошептала Олграна и мы послушно застыли, как в одной детской считалочке, причем некоторые в очень неудобных позах.
Я скосил глаза и мысленно грязно выругался. К нам приближались пожалуй самые опасные твари Проклятых земель — гончие в количестве пяти штук. Я с вампирессой и орчанкой как-то уже встречались с ними и, одна из них чуть не отгрызла мне руку. Шрам кстати остался. Не смогла его свести целебная магия.
Гончие находились в некотором замешательстве, замерли осматривались во все стороны, принюхивались. Какое-то из чувств говорило им что здесь что-то не чисто. Да, они подобрались к нам слишком близко и действительно могли что-то уловить. Раньше нам удавалось разминуться с ними на гораздо больших дистанциях. А тут вот они, буквально в двадцати метрах.
