— Еще бы, — самодовольно усмехнулся адепт, опуская лезвие ниже и легонько надавливая острым кончиком на грудину. — Так же, как и у тебя. Смекаешь?
Я только вздохнул.
Как же тяжело с дураками… хоть бы раздели меня, что ли? А то что за безобразие — лежу на алтаре в ботинках! Неуважение к профессии, однако. К тому же в таком виде меня не получится прирезать, не испортив одежды, да и уязвимых точек на теле не видно… А я ведь должен вернуться в свою комнату таким же, каким оттуда ушел, — целым и невредимым, в чистой, неповрежденной одежде, чтобы не вызывать ни у кого подозрений.
Эх, дети…
— Но почему я? — трагическим голосом спросил я, стараясь не ерзать на алтаре.
— Потому что ты оказался один, — ласково пояснил малолетний палач, водя ножом по моей груди. — И потому, что тебя было легче всего доставить сюда незаметно.
— Так это вы заставили Верию меня обмануть?
— Это было нетрудно — она согласилась, что дело того стоит.
— Но я же ничего не знаю! — Я жалобно посмотрел на гуляющий по моей груди нож. Демон, щекотно же! У меня и так скоро терпение закончится! — Я ведь всего лишь первокурсник!
— А остальных с твоего потока мы уже спросили: они, как выяснилось, ничего не… — медленно ответил вошедший в роль сопляк и внезапно зашипел, получив увесистый подзатыльник.
— Заткнись! — рявкнул вдруг Алес, буквально прыгнув к столу и оттащив откровенно увлекшегося приятеля за ворот. — Совсем сдурел?! Забыл, кто кого допрашивает?!
Адепт вздрогнул и съежился, получив еще одну затрещину, а я неподдельно огорчился (эх, а как хорошо все начиналось…) и мысленно сделал заметку по поводу старшекурсника — умный мальчик. Надо будет приглядеться к нему повнимательнее.
— Невзун, что ты знаешь о похищениях? — взял в свои руки допрос Алес. Уверенно, властно, явно не в первый раз. Тьфу. Рановато он освободился, но делать нечего: мне тоже нужна информация.
Я сделал удивленное лицо.
— Каких похищениях?
— Наших первогодок!
— Темных, ты хочешь сказать? — изумился я, напряженно размышляя. Вот это да… Выходит, Молчун был не первым?! — А что, кого-то из ваших похитили? Прямо в академии?
— Хватит задавать вопросы! — рявкнул Алес. — Отвечай, когда я спрашиваю, понял?!
— Понял, — смирно отозвался я, сделав испуганные глаза. — Больше не буду. Честно-честно. Пока ты не спросишь, ни за что не отвечу…
— Молчать! — не сдержавшись, прорычал он. — И говори по существу: что тебе известно о похищениях наших?!
Я округлил глаза:
— Ничего.
— Ваши старшие что-нибудь говорили об этом? Упоминали когда-нибудь в разговорах?
— Нет.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы они собирались группой и куда-нибудь уходили перед отбоем?!
— Разумеется, — с готовностью закивал я, и Алес тут же встрепенулся. — Они каждый день собираются у нас в холле, а потом уходят.
— Куда?!
— Как куда? Спать, конечно, — невинно моргнул я. — Куда еще они могут идти?
У парня что-то глухо булькнуло в горле, а потом в прорезях маски недобро сверкнули глаза.
— Не играй со мной, Невзун. Поверь, мне не до шуток. И ради того, чтобы получить нужную информацию, я не погнушаюсь порезать тебя на части, а потом склеить обратно. Или не склеить, если мне покажется, что ты соврал.
— Да что вам надо-то?! — Я тоскливо заметался взглядом по сторонам. — Откуда мне вообще что-то знать? Я только неделю тут отучился! Спросили бы у старших — им лучше знать…
— До них сложнее добраться! — внезапно обернувшись, прошипел парень у стены.
Я фыркнул:
— Ну да. И их сложнее застать врасплох. То ли дело — неопытный первогодка, который еще не знает здешних правил…
— Заткнись! — тряхнул меня, ухватив за мантию, Алес. — Заткнись, Невзун, или пожалеешь!
Я только улыбнулся, когда второй рукой он схватил оброненный приятелем разделочный нож и поднес его к моему лицу.
— Еще одно слово, и я тебя порежу!
— Ты можешь попробовать это сделать… если успеешь, конечно.
Я тихонько щелкнул пальцами и выпустил на свободу крупицу своей силы. С наслаждением, от которого аж зачесались не мытые с прошлого вечера пятки… ох, как давно я не мог этого сделать! Как давно не расправлял плечи и не испытывал такого блаженства! Всего лишь потому, что больше не нужно себя сдерживать, не нужно прятать остаточные эманации или скрывать свою настоящую суть! В Черной башне этого добра столько, что меня на его фоне даже архимаг не заметит!
Свобода…
Я аж глаза прикрыл, наслаждаясь каждым мигом этого упоительного чувства. Дыша им, пропитываясь им до кончиков ногтей. Услышав слаженный вопль сразу на две глотки, которому вторил победный звон внезапно оживших цепей, раздраженно дернул ухом, потому что этот звук нарушал воцарившуюся во мне гармонию. Мимолетным жестом заставил грубиянов замолчать. Услышав испуганный вздох поблизости, с легкостью отмахнулся от рук, потянувшихся к моему горлу. Какое-то время просто лежал, до последнего впитывая в себя драгоценную энергию. А когда наконец ощутил, как жжется под кожей переполненная печать, с сожалением открыл глаза и сел.
— Ч-что это?! — срывающимся голосом прошептал кто-то от двери. — Нев-взун, ты что сделал?!
Я повернул голову и изучающе посмотрел на застывшего в неестественной позе Алеса. Видимо, я перестарался, потому что бедолагу буквально пришпилило к железной двери, а потом распластало по металлическому полотну, как беспомощную бабочку. От удара с него слетела маска, так что теперь я мог без помех рассмотреть его перекошенное лицо и убедиться, что мы все-таки встречались пару раз в столовой.
Не обращая внимания на жар от печати, я внимательно изучил его бледную физиономию, мысленно отметил насыщенно-черный цвет глаз, присущий каждому талантливому мэтру, твердый подбородок и суматошный взгляд, в котором стремительно нарастала паника. Наконец неторопливо сошел с алтаря, покосился на двоих малолеток, которые бессильно обвисли на противоположной стене. Так же неторопливо подошел к ним, снял с них маски и криво усмехнулся, обнаружив совсем еще юные мордашки, а потом по очереди коснулся их висков кончиками пальцев и, погрузив испуганно дернувшихся мальчишек в долгий целительный сон, повернулся к двери.
— Кто ты? — прошептал Алес, глядя на меня расширенными глазами.
— Это уже не важно. Как видишь, ситуация несколько изменилась, и теперь мне нужна от тебя некая информация. Думаю, ты не станешь возражать, если я задам пару вопросов?
— Невзун, но ты же светлый. Я видел твою ауру! У тебя дар на грани истощения!
— Да, — согласился я. — Я его еще не восстановил.
