— Как резать будем? — задумчиво поинтересовался Кощей. — Слегка или полностью голову отрубим? Есть идеи, какой способ эффективнее?
— Как по мне, так лучше отрубить полностью, — высказался Серый. — Опытов с частичным отрубанием, насколько я знаю, никто не проводил. Вдруг не сработает. А повторно не раньше чем через день можно будет резать.
Я судорожно сглотнула, хотя от быстрого бега во рту у меня было очень сухо, и посмотрела на ничего не подозревающую жертву. Нет, я и сама мечтала отрубить ему голову, но когда дошло до дела. Не то, чтобы я струсила, но неприятно мне точно стало. И чего это царевичу не проснуться бы как всем нормальным людям. Обязательно доводить до крайности.
— Ваня, вставай, пионеры пришли, — вспомнилась побудка, так нежно любимая моей бабулей и так яро ненавидимая мной в нежную пору моего детства и юношества.
— Какие пионеры? — удивился Кощей
— Уже пришли?
Раздался вопрос одновременно с Кощеевым, и вопрос этот был задан ни кем иным как нашим подопечным. Иван — царевич открыл глаза и воззрился на нас с легким удивлением только что проснувшегося человека.
— Мама, — пискнула я.
— А вы кто такие? Где я? — Иван царевич просыпался и приходил в себя с катастрофической для неподготовленных нас скоростью.
Моя реакция был быстрой и, как и в первый раз, инстинктивной. Я сделала то, чему меня в детстве научила мама, когда объясняла, что не стоит молча терпеть побои и укусы соседских мальчишек, сняла с ноги туфлю и со всей силы заехала царевичу в лоб каблуком. Царевич тут же вернулся в бессознательное горизонтальное положение.
— Ты его опять убила? — очень спокойным голосом поинтересовался Кощей.
— Да почему опять? — возмутилась я.
— Дышит, — успокоил нас волк, и мы дружно шумно выдохнули.
— Что это вообще было? — исследовательский интерес некоторых не убывал.
— Самозащита, — пояснила я. — Чисто инстинктивно. Он меня напугал, я отреагировала.
— Да я не про это. Я про то, почему он вообще проснулся?
— Выспался? — предположила я.
— Действие заклинания закончилось? — предположил Серый.
— Пионеры разбудили? — внес свою лепту сам Кощей.
— Меня они во всяком случае всегда будили, — поделилась я личным опытом.
— А раньше ты этот способ опробовать не могла, — взъярился Кощей.
— Да откуда мне было знать, что он подействует. Мы его как только не будили. И петухом и будильником и холодной водой и даже холодные ложки к голой пятке прикладывали. И ничего. Может эти пионеры вообще сработали только потому, что его полцарства поцеловало. И наступил тот самый переломный момент, когда количество перешло в качество. И вообще какая разница, главное проснулся же.
— Да это хорошо, — согласился Кощей и вдруг его глаза загорелись каким‑то фанатичным блеском и он радостно потер ладони (как маньяк какой‑то). — Теперь нам надо вернуть его на место.
— Куда? — синхронно уточнили мы с волком.
— В мой замок. Как раз к моменту второго испытания. Только вот как бы узнать, он помнит, что я у него Василису красавицу попросил в обмен на коня или не помнит.
— Давай его разбудим и уточним? — предложила я. — А потом опять по голове стукнем.
— Если часто стучать, он не только про Василису забудет, но и про то, что он вообще за яблочками пошел, — предупредил Волк.
— Тогда мы его оставим возле замка с тобой, — Кощей посмотрел на волка, чтобы тот точно понял, кто подразумевается под этим «с тобой» — и ты по его реакции сориентируешься. Если начнет жаловаться на злого меня, то отправитесь за Василисой, а если будет искать подходы к замку, то я буду там на всякий случай его ждать.
— Вот и славно, — улыбнулась я, начиная медленно отступать в сторону дома. — Удачи вам, как все закончится, приходите в гости, я вас чаем угощу.
— Да, спасибо, чай это хорошо, — отмахнулся от приглашения Кощей, погруженный в свои думы.
И я рванула в сторону избушки, надеясь укрыться за ее толстыми и надежными стенами, пока обо мне не вспомнили. С глаз долой из сердца вон. Глядишь, мне повезет и удастся отсидеться в тепле и комфорте до конца операции, а не наблюдать за ее ходом из соседних колючих кустов. Но удача явно была не на моей стороне. Меня перехватили ровно на середине дороги. С боковой тропинки выскочил Кощей с хрустальным гробом, пустым на это раз, на плече и радостно сообщив мне, что он зайдет за мной через час, скрылся на другой боковой тропинке. Я даже вякнуть не успела. Во — первых, я была крайне возмущена таким с собой обращением, а во — вторых, не каждый день на вашем пути встречаются парни с хрустальными гробами на плечах.
— Силен, — поделилась я своим наблюдением с окружающим меня лесом. — Еще бы знать куда он с ним побежал, чтобы бежать в противоположную сторону.
И тяжко вздохнув от грядущих неприятностей, я продолжила свой бег. Мне еще нужно было ступу к полету подготовить и пирожки в дорогу напечь.
Правы умные люди, однажды заметившие, что все в нашей жизни повторяется первый раз как трагедия, второй раз как фарс, думала я, удобнее устраиваясь в кустах возле рабочего замка Кощея. Правда в моей жизни и первый раз очень сильно напоминал фарс, но это уже мелочи. Кощей залег на троне в замке, на тот случай если Иван решит уточить задачу, а Серый возле огромных ворот в замок должен был привести царевича в чувство и обеспечить возврат к миссии.
— Яга, ты здесь? — на дорожку перед моими кустами выскочил Серый Волк, и выглядел он слегка взволнованным.
— Серый, ты издеваешься, — зло зашипела я, не раскрывая своего убежища. — Сейчас опять этот малахольный придет и скандал устроит.
— Не придет, — успокоил меня Волк. — В том то и проблема.
— То есть, — я от возмущения даже встала во весь рост.
— То и есть. Не приходит наш царевич в сознание. Я его там минут двадцать пытался в чувство привести, чуть ли не целовал, а он как лежал, так и лежит.
— Надо было отрубить ему голову и назад не приставлять.
— Думаю у нас есть все шансы испробовать это вариант.
— Кощею скажем?
— Может ты сама сначала посмотришь? — предложил Серый. — Может его опять пионеры разбудят?
— А ты не пробовал на них ссылаться?
— Пробовал, в моем исполнении не работают.
Правы были умные люди, все повторяется как фарс.
Иван — царевич очень аккуратно так лежал на тропинке и спокойно дышал. Совсем как мирно спящий человек, совесть которого абсолютно чиста. Я опустилась рядом на колени и принялась приводить его в чувство. На зов, равно как и похлопывание по щекам и встряхивание тела за плечи реакции были отрицательными. Можно было попробовать полить его водой, но вода была в замке, там же где и Кощей, а слушать его мнения о собственном идиотизме, вредящем всему делу, мне совсем не хотелось.
