Все, конец. Крылья болезненно задрожали, словно осенние листья на ветру, и поникли. Не успев сгруппироваться, девушка беспомощно растянулась на земле, заработав ушиб и пару ссадин. Она была выжита, как лимон, не могла пошевелить и пальцем, с покорностью судьбе ожидая смертельного удара одного из фрегойев.
Но его не последовало, не было свистящего звука обрушивающегося на шею меча, вместо него Зара услышала гортанные проклятия… и голос Дугана. О, Эйфея, никогда бы не подумала, что она будет так рада его слышать!
Довела. Ловушка захлопнулась. С этой мыслью девушка потеряла сознание. Последнее, что она запомнила, — яркая вспышка света, проникнувшая даже сквозь туман ее меркнущего разума.
Зара очнулась все в той же пустоши. Вроде бы, уже стемнело, или это у нее в глазах темно? Тело, будто чужое, чувствовать девушка его чувствует, даже слишком хорошо, а подчиняться оно ей не подчиняется. Верхняя часть спины болела так, что хотелось выть, хорошо хоть ее на бок перевернули, а то с ума бы сошла от этой боли.
Жизненной силы очень мало, нечего и думать о том, чтобы пытаться встать, а вот дышать нужно попробовать ровнее. Но как, если каждый вдох будто вгоняет в нее острый нож?
Зара постаралась осмотреться, мужественно борясь с застилавшей глаза пеленой. Так и есть, местность та же, а вокруг клубятся сумерки. Только вот не такие уж они темные, как должны быть, и густо населены разного рода существами. Вот, к примеру, вампирьи зрачки блеснули. Думала об этом равнодушно, так как знала, что реагировать на происходящее бессмысленно: если суждено стать чьим-то обедом, то она им станет.
Воздух, между тем, то здесь, то там прорезали знакомые всполохи, белые, голубоватые, багровые — магия. Сражаются чуть в стороне от нее, ближе к холмам.
Свист крыльев. Драконы? Демоны? Или те и другие?
Девушка скосила глаза наверх, но заметила лишь чей-то темный силуэт. Сознанию и этого оказалось достаточно, чтобы признать в покорителе воздушной стихии высшего демона. Неужели Мурей нашел амулет, неужели все же успел связаться с детьми ночи? Все, все было бесполезно, она опять все испортила!
Зара застонала от отчаянья.
— Очнулись?
Голос Гая. Надо же, радостный! С каких это пор ты так интересуешься моим здоровьем?
— Вы лежите, не двигайтесь, защита крепкая.
Ей подложили мягкий валик под голову и дали понюхать мешочек с какими-то травами. Хороший, кстати, мешочек — сознание сразу прояснилось. Еще бы дышать нормально, тогда вообще все отлично. В сложившейся ситуации, разумеется.
— Там демоны, да? — хрипло спросила девушка.
— Всего один, не очень сильный. А еще куча всякой нечисти, но ее вампиры ловят.
Что делают вампиры — ловят нечисть???
— А эти?
— Фрегойи? Не знаю. Мне строго-настрого запретили от Вас отходить.
— Тебе ведь к ним хочется? — улыбнулась Зара.
— У меня почетное важное задание, мне и тут хорошо, — буркнул Гай.
Ну наконец-то, а то она решила, что ему мозги промыли.
Какая-то тварь со всего разбега налетела на защитный купол. Вмиг повеселевший пятикурсник умело обратил ее в горстку пепла.
— Уже пятая, — с гордостью произнес он.
— Послушай, Гай, я хочу сесть.
— Нельзя.
— Гай, ну, пожалуйста! Мне так ничего не видно.
— Олаф велел Вам не двигаться, а я не хочу получить выволочку из-за Ваших капризов.
Видно, придется всю ночь пролежать в полном неведении, только по долетавшим до нее звукам и отблескам догадываясь, что твориться на поле боя.
Зара задремала: организм взялся за самолечение.
В следующий раз она очнулась утром и вздрогнула от прикосновения. Но, чуть приоткрыв глаза, успокоилась, позволила взять себя на руки и осторожно усадить на лошадь впереди всадника. Ее обняли, крепко прижали к себе — то ли потому, что боялись, что она упадет, то ли потому, что были рады, что она жива. Девушка выяснять не стала, предпочтя безмолвное бодрствование с закрытыми глазами. Да он и так видит, что она очнулась.
Периоды бодрствования перемежались со сном; так длилось до вечера, когда к ней вернулись силы, а вместе с ними и желание понять, что происходит.
Зара лежала на теплых шкурах, уже не в платье, а в нижней рубашке; рана туго перебинтована, во рту — горький привкус трав. Знакомый укрепляющий отвар, Олаф влил ударную дозу. С конечностями все намного лучше, чем было с утра: она их чувствует, и они двигаются. Немного кружится голова, но это понятно. И слабость…
Девушка осторожно пошевелила пальцами и потянулась, чтобы поправить впившуюся в кожу горловину — опередили, бережно подняли и расправили ткань.
— Что-нибудь хотите? — голос Меллона.
Зара слабо улыбнулась и покачала головой. Чего она может хотеть в таком состоянии?
— Я же говорил: не стоило Вас туда пускать, фрегойи не дураки!
Чем-то загремел, потом приподнял ее голову и поднес ко рту ложку с какой-то жидкостью.
— Что это? — девушка перевела на него взгляд лазоревых глаз. Устал, чем-то напоминает вампира — признак истощения запаса энергии — и возится с ней!
— Бульон пополам с лекарством. Глотайте!
Она покорно проглотила сначала одну ложку, затем другую…
— Вы как нянька, — попыталась пошутить Зара, но он на ее шутку никак не отреагировал.
Тогда она решилась спросить, что стало с фрегойями.
— Убили. Один был жрецом.
— Жрецом кого?
Меллон промолчал, подоткнул ей одеяло, положил руку на лоб, проверяя температуру.
— Я опять провалила задание, да? — упавшим голосом прошептала девушка.
— Нет, — улыбнулся наставник, — Вы его с блеском выполнили, лишили жреца его силы. Она была заключена в медальоне. И Вы привели их к нам. У Вас все получилось, Зара, никто в данных обстоятельствах не смог бы сделать больше.
— Вы меня утешаете, на самом деле я бездарь.
— На самом деле Вы умница. Просто на жрецов не действует гипноз, даже э-эрри. Все, хватит с Вас вопросов, отдыхайте! Сейчас придет Олаф и даст Вам снотворного.
— Я не хочу! — Зара слабо сжала его руку своими обескровленными пальцами. — Я и так проспала весь день.
— Вам полезно спать, во сне восстанавливаются силы.
Выздоровление шло медленнее, чем ей хотелось бы. Провалявшись в постели неделю, девушка постепенно начала вставать. Казалось бы, надо радоваться — а она грустила, с непонятной тоской глядя на бескрайние просторы пустоши.
Аидара привез ей из города какую-то безделушку — подарок к прошедшему дню рождения. Зара поблагодарила его смущенной улыбкой, пробормотала, что не стоило так тратиться, и приколола брошку на лиф платья. Совсем простенькая — серебряная веточка с голубым камешком, но она ей понравилась.
