К'район покачал головой и закусил губу.
— Нет, я сам… Это моя обязанность. Ж'лантир слегка коснулся его плеча.
— Предводитель, у тебя и без того хватает обязанностей. Падение Нитей…
— Вейром нужно управлять. — К'район проглотил комок в горле и закончил: — Скольких мы уже потеряли?
— Тридцать шесть, — ответил чей-то голос. Это неслышно подошла Далия.
— Я попросила холдеров позаботиться о Телерине, — сказала она. — Болеют еще тридцать с лишним.
— Падение продолжается уже девять дней… — задумчиво промолвил К'район.
Далия устало улыбнулась, подошла и обняла его.
— Все будет хорошо, — заверила она.
«Действие равно противодействию». Это верно не только для физики, но и для экосистем. Каждая экосистема стремится избавиться от любого нового вида.
Основы проектирования экосистем. — Изд. 11.
Форт-холд, конец Первого Прохождения, 50 год, 58 ПВ
М'халл сидел, откинувшись на спину Брайант'а, и следил за темневшим небом. Ничего. Некоторые звезды начали мерцать, Алая звезда, уже несколько месяцев невидимая при дневном свете, заметно потускнела.
«Торен хочет знать, как у нас дела». — Даже при мысленном разговоре голос Брайант'а воспринимался как гулкий бас.
«Мы не видим признаков Нитей уже больше часа, — ответил М'халл. — Думаю, это конец. Пусть Торен свяжется с дежурным всадником и передаст остальным, что можно возвращаться в Вейр».
«Торен хочет знать, вернешься ли ты», — сказал Брайант'.
М'халл поджал губы. «Может быть. Холодно тут, как в Промежутке», — подумал он.
Было трудно представить себе, что Нити больше не вернутся. Что не придется бороться с ними день за днем, снова и снова. Что он и все выжившие всадники наконец-то смогут отдохнуть.
Отдых… М'халл удивленно фыркнул. Он уже забыл, что это такое. Предводитель Вейра похлопал по шее своего усталого бронзового и подумал:
«Хватит, Брайант'. Летим домой».
Брайант' послушно ссадил М'халла у пещер и взлетел к своему вейру. М'халл дожидался возвращения командиров крыльев, хлопал прибывших по спине, перебрасывался с ними короткими репликами. Их окружали призраки погибших всадников: М'халл вспоминал множество лиц, морщинистых и гладких, грустных и веселых, — лица, которых в Вейре больше никогда не увидят.
«Интересно, как бы справился с этим отец, — подумал он. — Или мать».
— Значит, все закончилось? — спросил Г'лен.
— По-моему, да, — ответил М'халл. — Точно по расписанию.
— Хорошо, что на свете еще остались какие-то правила, — проворчал молодой М'сан.
— За это надо выпить! — крикнул кто-то, и М'халл радостно завопил вместе с остальными.
Прибыл очередной всадник, принесший с собой холод Промежутка. М'халл не оборачиваясь понял, что это Торен и Аларант'а.
— Сегодня нам понадобятся кружки! — громогласно объявила Торен. — Стекло не выдержит!
Они терпеливо ждали, пока принесут вино. Вскоре пещера ломилась от всадников и холдеров.
— Я не знал, что у нас так много кружек, — заметила удивленная Торен.
— А я не знал, что у нас так много людей, — с улыбкой ответил М'халл. Он посмотрел на обитателей Бенден-Вейра, переживших Первое Прохождение Алой звезды, и крикнул зычно, как дракон: — За тех, кого с нами нет!
— За тех, кого с нами нет! — подхватили все, и от их мощного клича дрогнули скалы.
— Спускайтесь! Примите участие в празднике! — крикнула Эморра барабанщикам на башне.
— Не можем, мы на дежурстве.
— Ну, как хотите… — ответила она.
Эморра была пьяна и знала это. Она не помнила, когда напивалась в последний раз, но, видимо, такое все же бывало, иначе как бы она поняла, что с ней происходит?
Она вернулась в Колледж, осторожно переставляя ноги и стараясь не шататься. А потом оглянулась на башню и только тут поняла, что ответивший ей голос не был голосом Тьерана. Где Тьеран? Она не видела его уже несколько дней.
Эморра выпятила губы, пытаясь решить, какое ей до этого дело.
Толпа во дворе Колледжа рассеялась. Большинство вернулось в свои комнаты, а остальные слегка успокоились. Услышав голос Тьерана, Эморра вздрогнула. Юноша был в какой-то аудитории. Эморра устремилась туда.
Но остановилась на полпути, услышав женский голос. «Наверно, не следует им мешать», — грустно подумала она. Женщина страстно заговорила снова, и тут Эморра ее узнала.
Она влетела в комнату с криком:
— Что ты делаешь? Ты же годишься ему в бабушки!
Воображение обмануло ее. Тьеран сидел за столом. Никто не сидел у него на коленях и не бормотал ему на ухо нежные глупости.
Цветок Ветра стояла у доски и писала на ней последовательность генетического кода. «Ну конечно! — с опозданием осенило Эморру. — Она говорит таким тоном только тогда, когда речь идет о генетике!»
Ее бесцеремонное вторжение оказалось ошеломляющим. Цветок Ветра опомнилась первой и смерила дочь непроницаемым взглядом. Тьеран все еще ничего не понимал. В воздух взмыла коричневая огненная ящерица, но в Промежуток не ушла.
— Я объясняла различия в последовательности генетического кода драконов и огненных ящериц, — спокойно сказала дочери Цветок Ветра. И с еле заметной насмешкой добавила: — А ты праздновала окончание Прохождения?
Эморра задумалась над ответом.
— Я пьяна, — наконец заявила она.
— Я так и поняла, — ледяным тоном ответила Цветок Ветра.
— На что это похоже? — широко раскрыв глаза, спросил Тьеран. — Я никогда не был пьян, — добавил он. И быстро добавил: — Пока.
— Наверно, утром мне будет плохо, — ответила покрасневшая Эморра.
«О господи, с какой стати я решила, что моя мать и Тьеран способны… проявлять страсть?» — отчитала она себя.
— Почему вас заботит эта последовательность? — спросила она, пытаясь говорить нормальным тоном.
— Мы ищем ограничения в работе иммунной системы, — объяснил Тьеран.
Эморра заморгала и задумалась.
— Инфекция?
— Я надеялся найти подтверждение, что на драконов она не действует, — сказал Тьеран.
Эморра склонила голову набок и задумалась.
— Мы еще не закончили, — решительно напомнила Цветок Ветра.
— Прохождение кончилось. Неужели вы не могли найти себе занятия получше? — выпалила Эморра.
«Алкоголь лишает человека тормозов и мешает прислушаться к доводам рассудка», — вспомнила она, когда мозг осознал слова, только что сорвавшиеся с ее языка.
