— Теперь ясно почему к нам. Ну, раз толковые, то вот вам чертеж изделия N 43. Подумайте над повышением надежности — через десяток выстрелов стволы клинит. Надумаете чего, зовите.
До вечера майор с драконом создавали видимость деятельности, шурша чертежами, читая сопроводительную документацию и выписывая трехэтажные формулы. На самом деле они сканировали всех находящихся поблизости людей, напрямую подключившись к Лео. Мастера искали хоть какие-нибудь намеки на правительственные структуры. И не находили их… Казалось, страна жила сама по себе, каждое ведомство работало как положено, межотраслевые связи налаживались усилиями старших специалистов. И каждый знал, что ему сейчас делать! Неужели все управление осуществляется только через сны? Видимо так. Но почему тогда даже мастера Пути Жизни не могут уловить стороннего воздействия? Или оно идет на очень глубоком уровне? Ицхак не знал, что ему и думать.
По окончании рабочего дня они с Гартом отправились в знакомую таверну вместе с сослуживцами — большинство членов эрлайла постигающих и в самом деле столовались там. Майор недоумевал про себя — инженеры и ученые, с которыми довелось столкнуться в течение дня, с виду казались обычными людьми, но однозначно ими не являлись. Лео сумел установить интересный факт — в мозгу каждого керланца присутствовал центр, которого не было у других людей Аэйрана. Да и у землян — тоже. Что же это получается? Специально выведенная кем-то порода homo sapiens? Весело, коли так.
Как выснилось, следующий день был выходным, поэтому меню отличалось куда большим разнообразием, на выбор предлагали больше пяти разных блюд, да и спиртного разрешалось взять больше — где-то двести грамм на человека. И не наливки, а какого-то подобия коньяка. Пойло оказалось на редкость тошнотворным, отдавало сивушными маслами, да и вкус был таков, что Ицхака едва не стошнило. Постигающие, однако, никогда не пробовали ничего лучше, поэтому употребляли орват, как называлась эта дрянь, с немалым удовольствием — в других эрлайлах и того не дозволяли, а если кто-нибудь напивался без разрешения, каким-либо образом добыв спиртное, то к утру пьяница терял все свои знания и просыпался подметальщиком улиц, уборщиком навоза на фермах или вообще золотарем.
Заказав жареное мясо и творожную запеканку, Ицхак, морщась, глотнул орвата — он бы с удовольствием не делал этого, но понимал, что вызовет подозрения необычным поведением. Внезапно в таверне наступила мертвая тишина. Майор удивленно поднял голову — в дверях стояла сипатичная черноволосая девушка в простом ситцевом платье чуть ниже колен. На груди у нее красовался пышный бант. И этот бант явно что-то значил — именно на него жадно уставились все мужчины вокруг. Майору пришлось порыться в считках памяти керланцев, чтобы понять, что же он значит.
Стоя на пороге таверны, Вилна чуствовала себя очень неуютно, ей было стыдно до такой степени, что дыхание перехватывало. Но с вещими снами не спорят, это с раннего детства знал каждый керланец. Этим утром девушка встала с твердым знанием, что ей пришло время забеременеть. Она очень огорчилась — рассчитывала, что это случится не раньше, чем через полгода, еще никому из подруг не пришлось искать отца будущему ребенку сразу после дня совершеннолетия. Обычно после этого проходило несколько месяцев, а только потом уже снился вещий сон.
Поплакав, девушка сообщила о своем сне эрлаю казармы — женщин для исполнения долга перед страной на неделю освобождали от работы. Затем выслушала рассказ дежурной целительницы о том, что должна сделать, когда найдет подходящего мужчину, и снова долго плакала, чуть не сходя с ума от отвращения. О любви девушки часто шептались между собой, но Вилна и подумать не могла, что это такая гадость. Во второй половине дня она все же сумела взять себя в руки, повязала выданный целительницей бант выбора и вышла на улицу. Увидевшие бант молодые парни тут же настораживались и с надеждой смотрели на Вилну, она смущалась и побыстрее проходила мимо. Хорошо еще, что выбор партнера принадлежал только женщине, никто из мужчин не имел права навязываться ей. Но кого выбрать?..
Начало темнеть, а Вилна все так же уныло бродила по улицам города, шарахаясь от жадных мужских взглядов. Она знала, что нужно найти партнера до полуночи, что ночью должна лишиться девственности, но никак не могла решиться. Боялась. Ведь до тех пор, пока не забеременеет, она обязана будет отдаваться выбранному мужчине ежедневно, хочет того или нет. Добравшись до набережной, девушка поняла, что больше тянуть нельзя. Увидев заходящих в какую-то таверну постигающих, она поплелась за ними. Раз уж все равно придется выбирать, так пусть это будет кто-нибудь из высокого эрлайла.
Вилна затравлено смотрела на замолчавших при виде ее банта мужчин. При одной мысли, что вскоре останется с кем-то из них наедине, да еще и обнаженной, девушку трясло. И это если не думать о том, что должно случиться после… Она скользила обреченным взглядом по столикам, пока не натолкнулась на необычно выглядящего человека — смуглого, горбоносого и рыжего. Огненно-рыжего. Людей с таким цветом волос ей видеть еще не доводилось. И что-то в нем было особое, какая-то непривычная уверенность в глазах. Вилна не знала почему, но как сомнамбула подошла к угловому столику и поклонилась рыжему.
— Я выбираю вас, постигающий… — едва слышно прошептала она, изо всех сил стараясь не расплакаться. — Мое имя — Вилна Оллеари…
От ее слов Ицхак едва не поперхнулся — этого еще только не хватало! И что теперь делать? Он отнюдь не испытывал желания становиться быком-производителем. Но и отказываться тоже нельзя — иначе сразу придется уходить. Ни один керланец не откажет женщине с бантом выбора, для них такое просто немыслимо. Значит, для вида придется соглашаться, а потом что-нибудь придумать.
«Посмотри на нее лучше ментальным взглядом, — мысленно посоветовал Гарт. — Если она случайно подошла именно к тебе, то я готов свой хвост без соли съесть!»
Ицхак покосился на него, но послушался совета. И едва не упал со стула — перед ним стоял потенциальный мастер, да еще и с даром редкостной силы. Эта девочка при должном рвении через полгода готова будет пройти первые врата. Прав Гарт. Не слишком все это похоже на случайность. Наживка? Если да, то местные спецслужбы работают на удивление оперативно и слишком много знают. Он быстро просканировал память Вилны и остался в еще большем недоумении — обычная восемнадцатилетняя девочка, ничего в жизни, кроме учебы, казармы и работы на фабрике, не видевшая. К тому же — смертельно напуганная тем, что ей предстоит. До сегодняшнего дня даже не знала толком, откуда берутся дети. Гнусные здесь все же порядки — взять вот так наивного ребенка и швырнуть лицом в грязь. Еще майора заинтересовали ее необычные мечты. Но если девочка — не приманка, то выход один — забирать ее с собой на «Темный Дар», а там пусть будет что будет. Оставлять здесь нельзя, пропадет. Плохо только, что его с этой Вилной видели. Впрочем, не проблема, наложит посетителям таверны ложную память о том, что она ушла с кем-то другим. Вон хотя бы с тем высоким блондином.
