После этого последовало ряд уточняющих вопросов по задачам отдельных отрядов, числа приданных сил и средств, но в итоге все согласились с предложенным планом предстоящего сражения. Когда вопросы иссякли, я кивнул деду. Ритфар все понял, после чего мини-совет был закрыт. Далее все отправились подготавливать к бою полученные силы.
В течение первой половины ночи порталом были полностью переброшены все части наволарцев из тайных долин на остров Орд, после чего был открыт переход в примеченную мною долинку. Я прошел через него первым. Прежде чем сюда придут мои бойцы, следовало разобраться с многочисленными пресмыкающимися, облюбовавшими столь райский уголок. К счастью родовые заклятия из арсенала стихии Жизни не подвели, и многочисленные гады послушно впали в анабиоз, правда, на строго ограниченное время. Сразу после этого начался второй этап переброски необходимых войск уже на боевые позиции. Первыми переправились наемники и Змии, которые буквально сразу после этого вместе со мной под мощным пологом невидимости выдвинулись в сторону крепости Илам, по заранее разведанному мною маршруту. К часу икс, а именно за два часа до рассвета, мы должны были быть на месте, да еще провести темное перерождение. Остальным было проще, им особо никуда топать было не нужно. Слава стихиям подготовленный мною буквально накануне проход через контролируемые валадарцами территории болот оказался свободным. Моему отряду практически без приключений удалось скорым маршем выйти на основную территорию Валадара и также незамеченными добраться до примеченного заранее леска. Там уже также был готов портал, который должен был вывести мой отряд недалеко от Илама. Во времени мы пока укладывались. Теперь самое главное успеть с темным перерождением. Несколько минут пришлось потратить на перенастройку полога невидимости, чтобы он мог скрыть творимую мною волшбу, после чего можно было переходить непосредственно к ритуалу перерождения.
Честно говоря, я волновался. Ведь это была моя первая волшба такого уровня мастерства после сознательного ограничения могущества. Силы, которые мне предстояло призвать были нешуточными и могли легко разорвать жалкого колдунишку посмевшего их потревожить. Тьма и Жизнь звались эти силы, и я их должен был укротить.
Прежде чем приступит к делу, я удалился на противоположный конец выбранного мною лесного массива. Так, по крайней мере, возможно, было попытаться оградить обычных солдат от разбушевавшихся стихий в случае моей неудачи. Магистр Квард и его Змии также остались вместе с воинами, я приказал им, если что, быть дополнительной страховкой. Когда манипуляции с закрывающим нас пологом невидимости было закончены, я приступил к ритуалу…
Кончиком меча прямо на дерне была быстро набросана незамысловатая магическая конструкция, которая должна была послужить тем якорем, что удержит взбаламученную силу стихии Жизни, когда она будет вытесняться из живых деревьев. Казалось бы, простейший магический рисунок, что он может дать? Оказывается очень многое при манипулировании именно с энергией Жизни, главное чтобы в данную конструкцию была помещена хотя бы одна живая былинка. Об этом я раньше не знал, да и незачем было, стихии слушались меня, как родного. Сейчас был иной случай. Слава предвечным силам в моем роду был очень сильный маг Жизни, и именно он открыл особенность взаимодействия ритуальной магии фигур с энергией природных сил. Надеюсь, выкладки моего предка не подведут, с гадами ведь его заклинания прокатили. Однако пора было приступать непосредственно к ритуалу.
Встав таким образом, что начерченная магическая схема оказалась прямо передо мной, я погрузился в астрал, в самый поверхностный, находящийся ближе всех к реальности, его слой. Выбранный мною лесок отражался здесь отдельными пульсирующими сгустками энергии Жизни, которые на более глубоких слоях астрала сливались в единый живительный поток. Сосредоточившись, я начал плести тысячи тоненьких нитей силы, устремившиеся от меня к энергетическим сущностям деревьев. При этом приходилось выдерживать определенный радиус воздействия, чтобы не распылить силы и не создать перегрузку на каком-либо участке. Это было чревато выходом заклинания из-под контроля. Когда все было готово, и каждый выпущенный мною щуп силы достиг пульсирующего "сердца", наполненного жизнью, я потянул энергию на себя, одновременно открывая широкий канал и направляя поступающую в геометрической прогрессии силу в нарисованную мною ранее фигуру. В ту же секунду дерн, оказавшийся заключенным в магическую конструкцию, начал стремительно расти, закручиваясь в спираль. Вот он достиг моих колен, вот поднялся до пояса, а энергия все пребывала и пребывала. Только я этого не видел. Впереди была самая сложная часть ритуала — призыв разумного духа Тьмы и заполнение его сущностью освободившейся живой оболочки.
Убедившись, что начальный этап ритуала темного перерождения работает, я погрузился в самые потаенные глубины астрала, где ничего кроме потоков стихийных энергий не было. Достичь такого слияния с астралом мог далеко не каждый лорд. Меня в очередной раз выручала незаменимая память предков. А вот то, что предстояло мне совершить дальне, не ведал ни один из лордов рода Нокар. Эти знания мне открылись после поглощения информации содержащейся в библиотеке высших вампиров.
Открыть портал в один из мертвых миров и призвать себя на службу кого-нибудь из неисчислимого сомна разнообразных демонических сущностей или других тварей Тьмы или Смерти, мог любой более или менее сильный маг. От уровня могущества вызывающего зависела только сила и количество призванных в итоге монстров. Мне же для полноценного темного перерождения требовалось призвать в обитаемый мир не банального демона, а истинного духа Тьмы, которые обитают лишь в чреве первозданной стихии — в Бездне. Раньше я мог без существенных проблем проложить туда путь, но то было раньше. Сейчас мне предстояло пройти иной дорогой, куда более опасной. Однако это того стоило. Если ритуал будет завершен правильно, я получу в свои руки почти десять тысяч могущественных магических существ, обладающих кроме всего прочего разумом и магией Тьмы. Уничтожить их будет также довольно сложно, даже лорду.
Очутившись в самых глубоких слоях астрала, дальше шла уже межмировая реальность, я потянулся к мощной силовой линии энергии Тьмы, после чего послал призыв, называя одного из низших элементалей Тьмы истинным именем. Оно мне открылось в библиотеке Древнего замка. Теперь оставалось только дождаться ответа. Потекли томительные секунды ожидания. С каждым мгновения из меня утекало море энергии, однако ответ все не приходил и не приходил. Вскоре я почувствовал, что еще немного и из меня начнет вытекать сила Жизни, моей Жизни, а не отобранная мною у деревьев. И именно в этот момент ответ наконец-таки пришел. Касание чужого сознания было обжигающе холодным и невероятно жутким, никакой даже самый лютый мороз не сравнится с холодом истинной Тьмы. Я еле-еле успел поставить заранее подготовленный силой барьер из системы особых заклинаний, найденных также в библиотеке вампиров. Обжигающий холод немедленно отхлынул, но присутствие чужого разума осталось, только оно стало более естественным что ли. Не задерживаясь ни на мгновение, я начал строить энергетический канал, потянувшийся в сторону ответившего на мой зов духа. В моих руках темным пламенем начал формироваться небольших размеров бур, которым я буквально вспорол зыбкую ткань астрала. Через образовавшееся окошко на меня взглянула Бездна. Тут я в очередной раз мог бы навсегда исчезнуть с просторов мирозданья, если бы автономно не сработали определенные чары, отсекающие от меня эманации предвечной Тьмы. Когда ко мне вернулась способность более или менее четко мыслить, я укрепил образовавшийся портал и вновь призвал духа Тьмы. Тысячи гурфартхеров, так звали низших элементалей Тьмы на их собственном языке, хлынули в появившейся впервые за бессчетное количество времени в их обиталище портал. Буквально за доли мгновения до этого я успел вплести в образовавшийся проход нити силы, что прежде связал с энергетическими "сердцами" деревьев. Кроме того, в нити были срочно добавлены определенные чары контроля и управления, сплетенные с помощью языка Тьмы. Я не оставлял гурфартхерам ни единого шанса на самостоятельность. Когда все нити были связаны с духами Тьмы, канал связи с Бездной был немедленно разорван. Слияние темных элементалей с живой оболочкой бывших деревьев проходило уже без дополнительного контроля. Уф, слава стихиям у меня все получилось. Можно было возвращаться назад в реальный мир.
