После того, как я ответил на вопросы, кстати, заданные по существу и окончательно распределил задачи между командирами наемников и магами, сразу же занялся порталами. Как только три голубых окна появились недалеко от меня, немедленно началась последняя переброска войск. Один из порталов, несколько удаленный от других, остался свободным. По нему должны были пойти перерожденные деревья. Хотя ритуал уже был завершен и практически все деревья в этом лесочке превратились в страшных монстров, для стороннего наблюдателя, даже мага, ничего не изменилось. В этом и было одна из прелестей темного перерождения. До первого приказа духи Тьмы, заключенные в дереве, никак себя не проявляли. Но только до первого приказа. И вот он прозвучал:
— Пробудитесь!!!
И лес ожил. Деревья исказили страшные судороги, они начали со скрипом и треском извиваться, сбрасывая листву, стремительно чернеть и усыхать. Из-под земли показались многочисленные корни. В считанные мгновения деревья превратились в подобия многоруких монстров с ногами-корнями и проступившими сквозь кору гротескными лицами, которые постоянно менялись. Это было страшно. Думаю не один из присутствующих на этом представлении людей, обмочил штаны, а то и наложил в них. Отряд из магических тварей я повел сам через третий портал.
— Значит так, как только я закончу говорить, мы выдвигаемся на рубеж атаки. — Мой голос с помощью специального заклинания слышал каждый из оказавшегося под моей рукой членов отряда. Слава стихиям нам удалось спешно переместиться, и занять необходимые позиции, заранее отмеченный мною, в нужное время. Час икс вот-вот должен был наступить. Когда солдаты и маги распределились на три боевых группы, я начал последний перед боем инструктаж. — Полог невидимости обеспечит нам скрытый подход примерно до расстояния в полтысячи вертов до крепостного рва. После этого нас заметят следящие артефакты крепости Илам. Преодолеть их воздействия я не могу. Слишком уж они древние и магия создавшая их по воле одного из лордов рода Тарф, к которому и я, и мой брат Шарк принадлежим, мне не известна. — Как говорили в том прежнем мире: дезинформации лишней не бывает. — В общем, когда нас заметят, начнется свалка. Враг фактически имеет численное преимущество, правда у нас больше магов, но с ними как они думают их лорд. Сказу сражу — я ничуть не слабее своего законнорожденного братца. Моя мать была сильной ведьмой. Так что, противника ждет неприятный сюрприз. Я уверен, многих из вас волнует вопрос, мол, зачем все это вам было сказано. На самом деле ответ очень прост. Я слишком долго ждал этого дня, не одну сотню лет, дня, когда мне наконец-то посчастливится повести армию, чтобы забрать принадлежавший мне по праву трон. Я старший в роду Тарф, поэтому Валадар принадлежит мне, а не узурпатору Шарку. Вы первые смертные, вставшие на мою сторону, и я не забуду этого. Как только трон окажется в моей власти, вы будете щедро вознаграждены. Помните это! — Надеюсь, эта политинформация не задержится долго в головах слышащих ее и разнесется по миру. Если конечно кто-нибудь выживет после сегодняшней битвы. Не будь у меня перерожденных, вероятность сего неприятного факта была очень велика. — Ну что ж, пора. ВПЕРЕД!!!
Сразу после этой команды мое войско пришло в движение. Полторы тысячи вертов были пройдены в считанные минуты. Невидимость хорошо скрывала наступающие отряды. Однако когда, мы достигли черты работы следящих артефактов крепости и стали видны, как на ладони, воины и маги перешли на бег. Каждый из отрядов устремился к своей цели. Магических тварей я придержал, остановив их на границе действия следящих артефактов под покровом невидимости. Сам же поднялся в воздух и полетел вслед наступающим войскам.
Как и ожидалось, наше нападение было крайне неожиданным для валадарцев. Хотя следящие артефакты вовремя подали сигнал опасности нападения, противник среагировал несколько запоздало. Наемники успели перебраться через ров с помощью магических мостиков, созданных Змиями и даже подняться на стены по тем же магическим лестницам. В ворота крепости ударил усиленный магией таран. Как в дальнейшем оказалось, крепостная Защитная Сфера была небольшой и в целях экономии энергии ее держали в статичном состоянии. В принципе это было правильным, активировать Сферу можно было почти мгновенно, но сейчас этого сделать не успели, а потом было уже поздно. Прицельными арбалетными выстрелами, специально обработанными стрелами в считанные мгновения было уничтожена три четверти ночной стражи, которая еще не успела смениться, а также два мага, контролирующий охрану ворот. Колдуны Змиев настоечные на отражение магии противника и приготовившие защитные щиты, готовые раскрыться над простыми наемниками, очень удивились, не встретив немедленного сопротивления. Воспользовавшись моментом, они взлетели над стенами и прицельно стали уничтожать мечущихся полусонных солдат. Превратная стена очень быстро оказалась в наших руках. Честно говоря, я сам был удивлен таким развитием событий. Не настолько легко мне представлялась начавшаяся битва. Внезапность внезапностью, но не настолько же. Буквально в подтверждение моим словам события кардинально поменяли оборот.
Над крепостью вспыхнул портал, из которого стали появляться маги. Я уже заблокировал магическую связь и транспортную магию за периметром крепости, однако на ее территории мои чары не действовали. На моих бойцов обрушился вихрь заклинаний. Слава стихиям Змии успели среагировать и выставить защитные сферы над солдатами. Последним из портала вышел лорд Шарк, я сразу узнал его. Владыка Валадара был в гневе. Кроме того, из казарм крепости широкими живимы потоками хлынули тысячи облаченных в сталь рыцарей. Битва за Илам только начиналась.
Над крепостью разнесся страшный голос лорда Шарка:
— Жалкие смертные червяки, да как вы посмели?! Я сотру вас в порошок, а поганые душонки развею по бесконечному астралу! Уничтожьте их!!!
Услышав слова своего взбешенного повелителя, валадарские рыцари удвоили скорость передвижения. В небе начали появляться магические твари и создания, выпущенные на свободу магами из клеток в подземельях крепости. Из тех же подвалов валом валили и сухопутные монстры. Маги Ордена Валадара активно взялись за напавших на их крепость солдат, и Змиям пришлось туго, они ушли в глухую оборону. Маги противника были очень приличного уровня, это сразу бросалось в глаза. На границе слабаков держать не будут, да и с лордом прибыла могучая свита, среди колдунов явно был архимаг. Мои иномировые союзники полностью отдались обороне, не забыв, слава стихиям и о простых воинах, иначе быть им уже обугленными трупами. Тем не менее ситуация начала складываться аховая. Большая часть наемников еще была за переделами крепости, ворота по-прежнему не пали, кто-то над ними очень хорошо поработал. Не удивлюсь если это был кто-нибудь из лордов рода Тарф, может и сам Шарк. Между тем солдаты гарнизона уже добрались до стен, и завязалась рукопашная. Наемники были умелыми рубаками, но валадарцы значительно превосходили их числом, буквально заваливая трупами моих бойцов. Вот-вот в дело должны были вступить твари и тогда простым смертным не устоять. Самое главное — Шарк пока бездействовал. Окружив себя мощной защитой, лорд наблюдал за действием своей армии. Мне же ждать больше было нельзя.
